他神情复杂地看着自己的好外孙。苏录虽然一直对自己不假辞色，但事儿上可一点没含糊。

    王琼便一咬牙准备抱拳道谢，苏录却先躬身行礼道：“下官送中丞出去。”

    显然是在提醒他注意场合，公事公办。

    “有劳了。”王琼抱拳还礼，苏录便引着他往外走。

    两人默默行出好长一段，苏录才轻声道：“册籍上对四川官兵的评价，是综合了兵部和锦衣卫的报告，但仍未必属实，仅供中丞参考。”

    “明白。”王琼点点头。

    “若本地官兵实不堪用，也可从外省为中丞调拨。只是客兵入蜀，历来滋扰太甚，百姓恐遭二次伤害。所以还望中丞三思，尽量使用川军官兵。”

    王琼颔首一叹：“是啊，匪过如梳，兵过如篦……放心，我会始终以百姓为重的。”

    苏录闻言，整理了一下衣冠，对着王琼深深一揖：“如此，下官便代四川父老，先行谢过中丞大恩。”

    “应该是老朽谢谢……苏大人才是。”王琼也还了一礼。

    苏录没接他的茬，继续道：“至于粮饷，实不相瞒，如今国库空虚，各地府库亦难周转，朝廷支援不了你半粒米只能给你银子，自己想办法搞米了。”

    说着，他打开手中的乌皮护书，抽出一张骑缝签押密密麻麻的汇票，以及半块印章，递给王琼道：

    “这是二十万两的聚源票，我已命人将本金足额存入其京城分号。中丞到了成都，凭此票便可在蜀地分号兑现了。这已是聚源号能承兑的极限，再多，就得等到明年了。”

    王琼接过那张轻飘飘的汇票，心里却掀起惊涛骇浪——他为官半生，还没见过这种皇帝直付的拨款方式呢！

    这意味着什么？王琼都不敢想……但跟外孙的关系还没到位，他也只能先高兴道：“有这二十万两，老夫便有底气了。”

    苏录又请他填了签收单，这才告诉他提款的密语。

    王琼又问苏录有没有什么嘱咐的？苏录摇摇头，坦诚道：

    “中丞方才的御前陈奏周密妥帖，无需下官置喙。只要中丞能说到做到，下官在京，自会不遗余力支持中丞，早日还百姓安定。”

    “放心，我已经向皇上立了军令状。”王琼正色道。

    正要迈步，却听苏录又道：“还有一事，下官想为中丞举荐一人。”

    “哦？”王琼挑眉，“何人？”

    “家师王阳明。”苏录沉声道。

    “阳明先生？”王琼闻言大喜，外孙心里还是有我的！忙一口应下道：“实乃天下大才！有他相助，大事济矣！”

    苏录见他毫不犹豫就接下这个烫手山芋，对这位‘可恶的外公’不由又高看一眼——

    老师可是刘瑾奸臣榜上排第八的大麻烦，在刘公公依旧权势熏天的时候，做第一个吃螃蟹的人，是要承担很大风险的。

    王琼是当过漕督的人，万不会意识不到这一点的。而且从他给刘公公上过自白书，就知道他断不是刘大夏那种只为道义不计利害的清流。

    他却眉头都不皱就一口应下，显然已将大局与小节权衡透彻，知道该靠谁，该站哪一边了。与这种高手打交道，可以省却不少口舌。

    一直将王琼送到豹房门口，苏录方退后一步，整理了一下衣冠，深深揖送道：“中丞保重，静候凯旋。”

    “如愿。”王琼也正冠还礼。

    ~~

    送走了王琼，苏录按例回来陪朱厚照用膳。

    “快来尝尝今天的手抓羊肉，甚是鲜美。”朱厚照亲手递给他一根羊肋骨，笑道：“没想到啊，你这位可恶的外公竟是个有能之臣。”

    苏录道声谢，双手接过羊肋骨。他如今受内行厂全天候无死角保护，身上便如安了摄像头一般，一举一动，陛下都一清二楚。

    “沾点韭花酱。”朱厚照还教他怎么吃。

    苏录一边照办，一边回道：“臣也是翻看过他的履历，才发觉，他竟是位能臣干吏，而且是位难得的技术官僚。眼下正是用人之际，只能把个人情绪抛到一边，向陛下举荐他。”

    “哎，抛开能力不谈，他也真够狠心的，官儿都做那么大了，从指头缝里漏一点，你们爷们能少遭多少罪？”朱厚照感同身受道。

    “过去的事就不提了。”苏录神情一黯，食不下咽道：“他能替皇上早日平叛，比什么都强。”

    朱厚照赶忙打住话头：“好了好了，不提这糟心事儿了。”

    苏录微微点头整顿饭都相当沉默。

    但其实，他对王琼本无半分好恶，毕竟他连生母都未曾见过，与王家亦无牵扯，自然也就谈不上感情了。

    他之所以对王琼始终疏淡，不肯亲近，缘由有三：一是嬢嬢那边的气还未消；二是有意拿捏一下王琼，别让他跟自己摆起外公的谱来。

    最后一层，就比较抽象了——为陛下制造情绪价值。这种逆向提供情绪价值的手段看似高端，说到底便是制造共情。

    陛下与生母、与外公家关系不说冷淡吧，那也是跟仇人差不多了。苏录这般表现，皇帝自然就觉得二人境遇相仿，生出‘同病相怜’之感，这比去讨好皇帝，投其所好，更能拉近两人的心理距离。

    有人要问，他跟皇帝现在都这么铁了，何必还要如此处心积虑？

    对此，苏录只会淡淡一笑——烧个炉子还得一直添炭呢，不然半夜就凉给你看，何况是人与人呢？

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    离开豹房，王琼便径直前往文渊阁。

    他何等通人性，岂会只拜皇上，却轻慢了内阁？昨日上表谢恩的同时，王琼便向内阁递了求见手本。

    纵使如今内阁被刘公公打压成狗，他也绝不会真将其视作路边一条……内阁乃天下士绅的首脑与代表，只要朝廷还靠科举取士，朝堂早晚还是文官的，内阁自然终有翻身之日，这一点他看得明明白白。

    行至会极门，守阁的锦衣校尉验了手本，引他入内来到文渊阁。

    接见他的是武英殿大学士杨廷和，首辅李东阳旧疾复发，这几日又倦勤了。

    不过不要紧，他本就是来拜杨阁老的。去四川当巡抚，不来先拜一拜四川士绅的带头大哥，还平叛？啥都别想干！

    而且这老倌儿到了哪山唱哪歌，见了杨廷和，也不说让士绅出钱出粮了，更不说不给钱就任其自生自灭了，而是毕恭毕敬请杨阁老指示，该如何平叛。

    杨廷和端坐案前，正色指示道：“汝赴川平叛，当首重安士绅、稳乡梓——川中多世家望族，历世守土，民心物力大半系于其身。故而士绅安，则乡勇可募，粮秣可筹，此为平叛之本，万不可失。”

    “再者，此番蜀中盗乱盖因赋役繁重，百姓不堪其苦，才易被叛贼蛊惑。汝可奏请朝廷，暂免川中赋税徭役，尤其是要取消近年新加的摊派，稍纾民困。”

    “最后，平叛既要剿抚并用，也不可一味姑息。对那些手上有血债的，尤其是胆敢祸害士绅的，一定要赶尽杀绝，以儆效尤！”

    待杨阁老做完了指示，王琼恭声道：“阁老的指示下官一定遵照执行，另外下官听闻此番蜀地叛乱，似乎是冲着士绅而来的……蓝廷瑞、鄢本恕等人本是灶户，被苛捐杂税逼得走投无路才揭竿；跟着造反的农民，也是遇上了荒年地主却半分租息不肯减免，自然积怨已久。故而叛军所到之处，才专向乡绅发难。这层症结，该如何解？”

    杨廷和微微皱眉，捻须沉声道：“汝只知其一，不知其二，乡绅们其实也是代人受过。自刘公公主事，勒令川省镇守太监，在常例之外，每年再缴黄金一万两。镇守太监再层层摊派，到了下面，实际征缴的数目远不止于此。”

    说着叹息一声道：“老百姓只是因为离着士绅最近，就以为都是士绅在盘剥他们，实际上根本不是这么个事儿。”

    王琼又轻声道：“可下官听闻自泸州开了盐铜互运，镇守太监就已经不用再往下摊派了。”

    “哦？你倒消息灵通。”杨廷和意外地瞥他一眼，旋即了然道：“但你也久历地方，难道不知道这苛捐杂税开征容易停征难，纵使上面大太监喊停，下面小太监岂会甘心收手？”

    “哦，那还真是下官只知其一不知其二。”王琼点点头。

    “说到底，根由全在太监贪墨，层层盘剥；再加官军剿匪无能，才导致匪乱蔓延。”杨廷和最后正色强调道：

    “千万不要被某些表象带偏了，入川之后，依旧还是要以团结士绅为根本，不然平叛遥遥无期，遗祸无穷啊……”

    “是。”王琼也表态道：“下官谨记阁老指示。”

    “去吧。”杨廷和起身相送道：“内阁现在这样子，也没有什么可以支持你的——我个人表个态，你到任之后，新都杨家捐粮两千石，这也是我们家里能拿出来的极限了，就当是毁家纾难了。”

    “阁老高义啊！”王琼感激坏了。