安德烈转头看向沙皇，眼中微微露出一抹惊讶。

    没想到早已摆烂的沙皇，竟会突然来到自己的指挥部中，并质问自己的作战意图。

    而他更是没有想到，沙皇经过了这些日子的调整后，状态看起来明显好了不少，...

    山风卷着枯叶撞在岩壁上，发出沙沙的闷响。天刚擦亮，薄雾还浮在沟底，蜘蛛机甲蹲伏在半塌的窑洞口，八条液压腿收拢如蛰伏的铁蜘蛛，关节处凝着昨夜冷凝的露水。安德烈蹲在它腹甲下方，手里捏着一枚核桃大小的金丸??那是他昨夜炼出的最后一炉寒武丹，表面流转着极淡的青金色光晕，像一滴未凝固的晨曦。

    “点火。”他头也不抬，声音哑得像砂纸磨过铁皮。

    浩南哥咧嘴一笑，拇指按在机甲侧装甲的启动阀上。一声沉闷的“咔哒”响过，机甲腹部装甲无声滑开，露出内嵌的环形燃烧室。安德烈将金丸轻轻投入室中，盖板合拢。三秒后，没有轰鸣，没有黑烟，只有一道极细的、近乎透明的淡蓝色焰流从排气口喷出，无声无息，却让周围空气微微扭曲。

    “成了！”浩南哥跳起来拍手，可话音未落，机甲右前肢突然剧烈震颤，金属关节发出刺耳的“嘎吱”声，整台机甲竟向左歪斜半尺，八条腿同时痉挛般抽动！

    安德烈脸色骤变，一把掀开机甲背部检修盖，扑进去的手指在滚烫的管线间疾速翻找。他猛地拽出一根拇指粗的银灰色导管，管壁内壁赫然嵌着几粒暗红色结晶，正随着机甲震颤微微搏动，如同活物的心跳。“伺服颅骨！快切掉‘亚空间谐振回路’的供能端口！”他吼道。

    悬浮在半空的三个伺服颅骨同时急旋，眼窝里红光暴涨。其中一颗猛地俯冲而下，颅骨下颌张开，喷出一束高频振动波，“铮”一声脆响，导管应声断开。震颤瞬间停止。机甲缓缓站直，八条腿重新稳稳咬进冻土，排气口那缕蓝焰稳定如呼吸。

    安德烈抹了把额角冷汗，喘息未定，却见浩南哥已凑到断口旁，用匕首小心刮下一小片暗红结晶，凑近鼻尖嗅了嗅??一股极淡的、类似陈年檀香混着铁锈的腥气。

    “北清的丹……没跑偏。”安德烈声音发紧，手指捻着那点粉末，“它没‘活性’，不是死物。我炼的是纯阳之?，它炼的是……怨毒之胎。”

    话音未落，远处山脊线上，一只灰翅隼突然发出凄厉长唳，双翅僵直，直挺挺栽进雪坑。同一刻，机甲排气口那缕蓝焰边缘，悄然浮起一缕几乎不可见的、泛着油光的暗紫色烟丝，袅袅升腾，又迅速被山风吹散。

    所有人都静了。

    “它在污染空气？”浩南哥低声问，手指不自觉摸向腰间的战术匕首。

    安德烈没回答，只是默默拾起地上那截断管，将暗红结晶倒进随身铜钵。他取出一小块新炼的寒武金丸，用镊子夹住，悬于钵口上方三寸。金丸表面青金光晕微微荡漾，而钵中结晶则开始缓慢旋转，仿佛被无形丝线牵引。片刻后，金丸表面光晕竟肉眼可见地黯淡了一分，而结晶旋转速度加快，油光更盛。

    “它在‘吃’我的丹。”安德烈声音干涩，“吃一口，壮一分。我的丹是清泉，它的丹是腐沼。清泉入沼，只会被同化……”

    他顿了顿，目光扫过众人：“所以，烧寒武？可以。但必须加一道‘滤心阵’。”他指向机甲胸甲内侧一处尚未安装的空槽，“这里，得嵌一块‘镇魂玉’??不是北清那种用人骨粉掺和的赝品，是真正的、千载寒潭下生出的墨玉髓芯。玉髓本身不产?，只守灵台方寸清明。寒武火力再猛，只要这缕玉髓之气不散，机甲核心就不会被邪胎反噬。”

    “玉髓？”浩南哥挠头，“这玩意儿……怕不是比燃油还难搞？”

    “难，但有。”安德烈从怀里掏出一张泛黄的皮纸地图，上面用朱砂勾勒着几处蜿蜒山脉，其中一处被重重圈出，旁边批注着两个小字：“龙湫”。他指尖点在圈内一处墨点上：“龙湫底下，有寒潭。寒潭深处，有玉髓。北清人知道，但他们不敢下去??水太冷，冷得连他们的‘活尸兵’下去三分钟就冻成冰坨子，再捞上来，心口那团邪火都灭了。”

    “所以……”浩南哥眼睛亮了，“咱们得下龙湫？”

    “不。”安德烈摇头，将地图翻转，背面竟是密密麻麻的符?与齿轮咬合图，“你们去引开北清巡山队。我带三个天工党老匠人，趁夜潜入龙湫崖。玉髓采出来，三天内必须嵌进机甲??晚一刻，它腹中那颗‘丹核’就多一分暴戾。”他顿了顿，目光扫过众人脸上跃动的火光，“记住，龙湫水冷，但最冷的，是水底下那东西的眼睛。”

    当天午后，七名玩家骑马离开根据地，扬起漫天雪尘，直奔三十里外的北清哨所。他们故意在哨所视野内晃悠，枪声稀疏却精准，击毁两辆巡逻马车，又放火烧了草料垛。哨所里顿时人仰马翻，号角呜呜吹响，一队二十人的北清轻骑立刻策马追出，马蹄踏碎薄冰，溅起浑浊雪沫。

    就在追兵消失在山坳拐角时，安德烈带着三个裹着厚毛毡的老匠人，已如幽灵般贴着峭壁阴影，攀上了龙湫崖。崖壁湿滑，覆满墨绿色苔藓，渗出的水珠触手冰骨。他们不走栈道，专挑岩缝、鹰巢、枯藤缠绕的绝壁缝隙向上挪移。一个老匠人背上捆着三根削尖的紫杉木桩，另一个腰间悬着青铜罗盘，第三个则抱着个密封陶瓮，瓮口封着蜂蜡与朱砂混合的泥封。

    午夜，崖顶。

    月光惨白，照见一泓黑沉沉的潭水，水面平滑如镜，倒映着满天星斗，却不见一丝涟漪。潭边立着一座残破石碑，碑文早已被风雨蚀尽，只余下底部两个模糊字迹：“……湫……龙……”

    “就是这儿。”安德烈声音压得极低，罗盘匠人手中的青铜指针正疯狂旋转，最后“咔”一声，死死钉在潭心方向。他解开陶瓮，小心倾倒出半瓮乳白色的粘稠液体??那是用七种高山雪莲根茎、三十六味矿物粉末，加上天工党秘传的“静心咒”反复熬炼七日而成的“定渊膏”。膏体入水即散，化作无数细小的银色光点，如活物般游向潭心。

    水面依旧平静。

    突然，光点游至潭心三尺之处，齐齐停住。水面之下，毫无征兆地浮起一片巨大、暗沉的阴影，轮廓似鱼非鱼，似龙非龙，边缘弥漫着丝丝缕缕的墨色雾气。雾气触碰到银色光点，光点便无声湮灭，如同被黑暗吞噬。

    “来了。”安德烈眼神锐利如刀，“它在试探。”

    他示意匠人将紫杉木桩插入潭边冻土，三根木桩呈三角，围住潭心。随即，三人同时抽出腰间短刃，在自己左手掌心狠狠一划！鲜血涌出，并未滴落，而是被某种无形力量牵引着，沿着地面沟壑，急速汇向三根木桩基座。血线在木桩根部交汇，竟燃起三簇幽蓝色火焰，火苗不高，却将潭边丈许之地映得一片鬼魅青光。

    潭心阴影猛地一滞。

    紧接着，那片墨色雾气剧烈翻涌，水面终于被搅动，一圈圈浑浊的涟漪扩散开来。涟漪中心，一点幽绿微光缓缓升起??不是玉髓，而是一只竖瞳！瞳孔深处，无数扭曲的人脸在哀嚎、挣扎、融化，又不断再生，构成一幅永劫轮回的恐怖图景。

    “看它眼睛！”罗盘匠人嘶声低呼，“别眨眼！”

    安德烈死死盯住那点幽绿，瞳孔骤然收缩。就在视线与竖瞳接触的刹那，他脑中轰然炸开无数碎片：北清皇宫地底熔炉里翻腾的赤红血浆；密宗喇嘛诵经时舌尖滴落的黑色唾液；还有……一个穿着褪色蓝布衫、辫子垂到腰际的年轻姑娘，被拖进炼丹炉前，回头望向他的最后一眼??那眼神里没有恐惧，只有深不见底的悲悯。

    “小雅……”安德烈喉头滚动，声音破碎。

    幻象如潮水退去。潭心竖瞳的幽绿光芒似乎黯淡了一瞬。就在这电光石火之间，安德烈手中青铜匕首已脱手飞出！匕首并未射向竖瞳，而是精准钉入潭边一块凸起的青黑色岩石缝隙。匕首柄端系着一根极细的玄色丝线，丝线另一端，缠绕在老匠人抱的陶瓮瓮口泥封上。

    “起！”

    三人同时发力！陶瓮被猛地掀开，瓮中并非液体，而是一块拳头大小、通体漆黑、内部却隐隐流动着墨色光晕的玉石??正是玉髓本体！玉髓离瓮，那丝线骤然绷紧，牵动匕首柄端机关，“咔哒”一声轻响，匕首柄弹出三枚细如牛毛的银针，深深刺入青黑岩石。

    嗡??

    一声低沉、宏大、仿佛来自地心深处的共鸣骤然响起！整个龙湫潭水面剧烈震荡，墨色雾气如沸水般翻腾溃散！竖瞳中的幽绿光芒疯狂闪烁，无数人脸在其中撕扯尖叫，最终化为一声无声的尖啸，猛地向潭底缩去！

    就在竖瞳彻底消失的瞬间，潭心水面“噗”地一声轻响，一颗鸽卵大小、通体温润如凝脂、内蕴青金二色光华的玉髓，缓缓浮出水面。它静静悬浮着，周遭一尺之内，潭水清澈见底，纤毫毕现，连水底青苔的纹路都清晰可辨。

    安德烈一把抄起玉髓，入手温凉，仿佛握着一块活着的月光。他甚至能感觉到玉髓内部，那青金二色光华正以一种奇异的韵律缓缓搏动，如同沉睡巨兽的心跳。

    “成了。”他声音沙哑，却带着一种近乎虔诚的颤抖。

    返程路上，安德烈将玉髓贴身藏好，一步一滑地踩着陡峭冰坡向下。走到半山腰，他忽然停下，抬头望向龙湫崖顶。月光下，那片刚刚被搅动过的潭水，竟已恢复如初，平滑如镜，倒映着星辰，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙，从未发生。

    只有他掌心那道新鲜伤口，还在隐隐作痛，提醒着他，那只竖瞳里的姑娘，叫小雅。

    回到根据地已是黎明。浩南哥他们正围着蜘蛛机甲团团转，机甲腹部燃烧室旁，焊接着一个临时拼凑的银灰色金属匣子??那是连夜赶制的“滤心阵”外壳。安德烈什么也没说，只是将温热的玉髓放入匣中凹槽。

    严丝合缝。

    当玉髓嵌入的刹那，机甲胸甲内侧那处空槽，突然浮现出一层极其淡薄的、如蝉翼般的青金色光膜。光膜一闪即逝，机甲排气口那缕蓝焰，颜色似乎更深邃了些，焰心处，一点细微的、纯粹的青金色火苗，悄然燃起。

    “点火。”安德烈声音疲惫，却带着一种斩断枷锁的轻松。

    浩南哥按下启动阀。

    这一次，没有震颤，没有抽搐。八条液压腿稳如磐石。排气口蓝焰稳定燃烧，焰心那点青金火苗，如同亘古不熄的星辰。机甲缓缓抬起右前肢，合金爪尖轻轻点在冻硬的泥地上，留下一个清晰、锐利、边缘光滑如镜的爪印??泥土没有崩裂，没有焦痕，只有被极致高温瞬间汽化又冷凝的、琉璃般的光泽。

    “成了。”浩南哥长长吐出一口白气，笑容舒展。

    安德烈却望着那爪印，沉默良久。他弯腰，从爪印边缘刮下一点琉璃状的泥土碎屑，放在掌心。碎屑冰冷，却在他体温下，缓缓渗出一星极淡的、几乎无法察觉的暗紫色。

    他不动声色，将碎屑碾入掌心泥土，抬眼看向浩南哥：“燃油的事，暂时不用愁了。但……”他顿了顿，目光扫过机甲八条沉默的腿，扫过远处山峦的轮廓，声音低沉下去，“这东西，以后不能让它单独行动。至少，得有个人，坐在它肚子里。”

    浩南哥一愣，随即咧嘴：“行啊！驾驶员？我来！”

    安德烈摇头，目光越过浩南哥的肩膀，落在不远处正用伺服颅骨调试一台简易电台的几个天工党青年身上。他抬手指了指那个正专注拧着螺丝、额前碎发被汗水浸湿的瘦高身影：“他。让他学。学三个月，学不会，换人。”

    浩南哥顺着他的手指望去，看清那人侧脸，微微一怔??那是个十七八岁的少年，眉眼清秀，手指修长，此刻正全神贯注于手中精密的零件，仿佛外界一切喧嚣都与他无关。他叫阿哲，是天工党里最年轻的学徒，也是唯一一个，听说“机械神教”时，眼中没有狂热，只有纯粹好奇的人。

    “为什么是他？”浩南哥问。

    安德烈没回答，只是慢慢摊开自己的手掌。掌心那道旧伤疤旁，不知何时，悄然浮起一道极细的、如同墨线勾勒的竖瞳轮廓，幽绿微光，在晨曦初照下，一闪而逝。

    山风掠过，卷起他鬓角一缕灰白头发。他转身走向那台刚刚完成改造、静默如山的蜘蛛机甲，背影在熹微晨光里，显得异常单薄，又异常坚硬。

    机甲腹部燃烧室里，那颗由安德烈亲手炼化的寒武金丸，正稳定燃烧。而金丸核心深处，一点微不可察的暗紫，正随着青金二色的搏动，极其缓慢地，向外蔓延。