林风的脚步没有停，青石路在脚下延伸，两旁古松参天，枝干虬结如龙。晨雾尚未散尽，阳光斜切过树冠，在石板上投下斑驳光影。他走得不疾不徐，仿佛只是寻常去主殿听训的外门弟子。可只有他自己知道，识海中的源核正以一种前所未有的频率搏动，每一次跳动都像敲响一面远古铜鼓，震得精神之海泛起层层涟漪。
那十四道灰影早已隐入山林深处，不再现身，却始终贴着他三丈之外的阴影移动，如同无形的护法神将。它们的呼吸与心跳，已被源核编织进他的感知网络??苍狼的嗅觉延伸至十里之外，听觉穿透岩层与雾障，甚至能捕捉到地下水流中细微的震动变化。此刻，它们正替他“看”着整座山脉的动静。
前方传来脚步声，整齐划一，铠甲轻鸣。
五名内门执事并肩而来，腰佩玄铁令，肩绣金纹云鹤，是宗门执法堂直属巡察使。为首一人面如刀削，眉心一道竖疤贯穿鼻梁，正是执法堂三统领莫沉舟。此人魂力已达四十一级，一手“断岳掌”曾一击毙杀一头四百年暴烈熊王，向来以冷酷铁血著称。
“站住。”莫沉舟抬手，声音不高，却如寒冰坠地。
林风停下，抬眼看向他们。目光平静，无惧无怒。
“林风，外门记名弟子。”莫沉舟翻动手中小册，语气漠然，“据报你昨夜擅闯后山禁地‘裂岩谷’，惊扰巡山阵法，可有此事？”
林风微微一笑：“我病体初愈，晨起散步，误触警戒符而已。若真惊扰阵法，诸位岂会现在才来？”
“狡辩。”身后一名年轻执事冷哼，“你体内魂力紊乱不堪，分明是强行压制伤势硬撑！这种状态还想参加青鸾峰试炼？别到时候死在沼泽里，拖累同队。”
林风依旧笑，只是笑意渐冷：“魂力如何，我自己清楚。倒是你们……”他目光忽然扫过五人脚底，“靴底沾着的泥，颜色偏灰带蜡质，是从迷雾沼泽东缘带回的吧？前日失踪的三支小队，尸体找到了？”
五人脸色齐变！
尤其是莫沉舟，瞳孔骤缩。他们确实在昨夜秘密回收了一具残尸??仅剩半截躯干，四肢皆被某种力量硬生生剥离，伤口平滑如切，边缘凝着一层灰白蜡状物。那东西不是血痂，也不是脂肪，而是一种活性分泌物，至今仍在缓慢蠕动。
“你怎会知道？”莫沉舟沉声问，右手已按上掌刀。
林风没答，只轻轻抬起左手，从裤兜里取出那枚墨渊石。冰晶膜下的猩红光芒一闪即逝，但就在那一瞬，莫沉舟腰间玉佩突然发出一声脆响??裂开一道细纹。
“这是……预警共鸣？”他猛地盯着林风手中之物，声音第一次有了波动。
林风收起石头，淡淡道：“你们带回来的东西，正在‘活’。它还记得你们的气息。今晚子时，它会顺着魂丝反溯，找到你们梦里的弱点。建议换寝房，别睡靠墙的那一侧。”
说完，他绕过五人，继续前行。
身后一片死寂。
直到他的背影消失在松林转角，一名执事才颤声道：“统领……他说的……是真的？”
莫沉舟沉默良久，缓缓抽出腰间玉佩。裂缝中渗出一丝极淡的灰白色黏液，遇风即凝，形如蜡滴。
他眼中闪过一丝罕见的忌惮：“传令下去，今夜所有参与试炼预备名单者，禁止独宿，不得靠近水源、土墙与密闭空间。另外……”他顿了顿，低声道，“把《北境异闻录?瘴疠篇》第三卷，送去藏经阁最底层封存。任何人借阅，需掌门亲批。”
与此同时，藏经阁二楼。
苏晚跪坐在角落蒲团上，指尖快速翻动泛黄纸页。她面前摊开的正是《北境异闻录?瘴疠篇》第三卷，书页边缘绘有许多诡异插图：扭曲的人形、蜡状触须、沉于潭底的巨大眼瞳……
她的手指停在其中一页，呼吸微滞。
【灰鳞潭志异】
> 北境三百里外，有沼曰“迷雾”，其东隅陷地为潭，名灰鳞。潭水黑不见底，常浮蜡状物，触之温软若肉，久置则硬化如石。
> 百年前，猎户十余入林采药，途经此潭，忽见水面升起数条巨臂，色如朽骨，覆灰鳞，指端滴蜡。臂缠人身，瞬息拖入，唯余惨叫回荡。
> 后有高僧探秘，以佛火焚潭七日，焰中现巨首轮廓，似蛇非蛇，似虫非虫，额生独目，开阖之间，吐纳腥风。僧曰：“此物非魂兽，乃‘蜕遗’??上古魂兽战死后，怨念与腐髓交融，借阴秽之地重生之畸变体。”
> 其性嗜魂，尤喜吞噬修士意志。每捕一人，便在其梦中种下“蜡印”，待其心防松懈，自内而外蚕食神智，终成空壳傀儡。
> 高僧以舍利镇潭底，言：“三十年内勿近，否则封印自解。”
> ??距今，恰二十九年零十一个月。
苏晚的手指微微发抖。她抬头望向窗外，远处青鸾峰钟声再响，已是午时。
她迅速抄录关键段落，将原书放回原处，又用袖口抹去蒲团上的尘痕，悄无声息退出藏经阁。
回到竹屋时，林风已在院中盘膝而坐，面前摆着一只粗陶碗，碗中盛满井水，水面漂浮着七片蓝银草叶，每一片都泛着幽蓝微光，叶脉如血管般搏动。
“你回来了。”他头也不抬。
“嗯。”苏晚递上抄本，“我都记下了。林师兄……那东西，真的是‘蜕遗’？”
林风指尖轻点水面，七片叶子瞬间旋转起来，形成一个微型漩涡。漩涡中心，浮现出一幅模糊影像：漆黑潭底，一团庞大阴影静静蛰伏，表面覆盖灰白鳞片，无数触手埋于淤泥，顶端隐约可见一颗巨大眼球，闭合着，却仿佛随时会睁开。
“不只是蜕遗。”林风声音低沉，“它是‘进化的蜕遗’。原本只是靠本能捕食的腐化残骸，但现在……它学会了隐藏、追踪、甚至模拟人类情绪波动来诱捕猎物。”
他指向影像中那颗巨眼下方的一处细节??一圈细密的黑色纹路，呈环形排列，赫然是……源核纹路的变种！
“它在吸收源核碎片的能量，并试图模仿我。”林风眸光如刃，“它想成为第二个‘锚点’，一个吞噬灵魂而非培育生命的枢纽。”
苏晚倒吸一口凉气：“那……你还打算去试炼？”
“必须去。”林风收回手，水面归于平静，“它已经盯上宗门了。那些失踪的小队，不是意外。它是故意留下线索，引我们进去。因为它需要更多魂力，更多意志，来完成最后的蜕变。而一旦它突破封印，整个北境都将沦为它的养料场。”
他站起身，走向屋内木箱，取出一套深灰色劲装，乃是外门试炼统一服饰。他一边换衣，一边道：“帮我通知赤鳞院的陈虎、飞鹰堂的柳七、还有药堂那个总偷我槐花糕的胖子赵元??就说，我要组队，五人名额，今晚子时前确认。”
“可……他们肯信你吗？”
“他们会信。”林风系好腰带，从床底抽出一柄未开锋的古朴长剑，剑身黯淡无光，剑柄缠着褪色红绳。“因为我给他们准备了‘见面礼’。”
当夜，子时。
赤鳞院演武场空旷无人，月光洒落如霜。
陈虎、柳七、赵元三人被神秘纸条召至此地，满脸狐疑。
“林疯子？你不是病得连路都走不动了吗？”赵元抱着油纸包，嘴里还嚼着槐花糕，“叫我半夜来看你表演咳嗽？”
话音未落，地面忽然震颤。
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！
五道灰影破土而出，落地无声。正是五头铁背苍狼，体型比寻常大出近半，毛发泛金属光泽，獠牙外露，眼中幽绿火焰熊熊燃烧。它们一字排开，俯身低吼，气势如渊。
三人僵立当场，冷汗直流。
“这只是我养的宠物。”林风从阴影中走出，身穿劲装，背负长剑，左胸口源核隐隐发光，“如果你们加入我的队伍，每人也能有一只。而且……”他打了个响指。
刹那间，五头苍狼同时仰天长啸！
一股奇异魂力波动扩散开来，竟与在场三人武魂隐隐共鸣！
陈虎的赤鳞蟒尾猛然一甩，兴奋颤抖；
柳七背后双翼微张，羽根发烫；
赵元怀中那株十年药芝竟自行生长，叶片转绿三分！
“这……这是……增幅？”赵元结巴了。
“契约共享。”林风道，“只要你们愿意信任我，这些魂兽的部分魂力将与你们同步流转，战斗时提升反应、速度、恢复力。当然……风险也有。若我在战斗中受创，你们也会承受部分反噬。”
三人面面相觑，最终，陈虎上前一步：“我入。”
“我也入！”柳七眼神炽热。
赵元犹豫片刻，咬牙：“算我一个！反正我也没啥可输的！”
林风点头，伸手按上每人额头，源核微光一闪，一道极细的银线悄然注入他们眉心??灵契雏形已缔结。
就在此时，识海剧震！
源核疯狂跳动，银纹暴涨至半数！
十四点幽绿光点齐齐转向北方，发出尖锐预警！
林风猛然抬头，望向迷雾沼泽方向。
天空不知何时已被浓雾笼罩，月光尽失。而在百里之外的灰鳞潭底，那颗巨眼……缓缓睁开了。
猩红光芒穿透百丈淤泥，直射天际，竟在云层中烧出一个血色漩涡！
与此同时，宗门各处，凡是参与试炼预备名单的弟子，无论身处何地，皆在同一时刻陷入短暂昏厥。梦境之中，他们看见自己站在干涸的潭边，脚下泥土蠕动，一只苍白手掌破土而出，轻轻握住他们的脚踝，耳边响起沙哑低语：
“来……成为我的一部分……”
苏晚在睡梦中惊醒，满身冷汗。她冲到窗前，只见林风屋中灯火通明。
推门进去，却发现人已不在。桌上留字一张：
> “晚晚，看好门。
> 我先走一步。
> 若七日内无讯，烧掉木箱底层那本笔记，然后离开宗门，往南三百里，找一个叫‘青藤坞’的地方。那里……还有我在别的世界留下的种子。”
苏晚握紧纸条，泪水滑落。
而在千里之外的迷雾沼泽东缘，狂风怒号。
林风独自立于灰鳞潭畔，十四头铁背苍狼环绕四周，蓝银草漪的藤蔓缠绕其身，墨渊寒魄紧握手中。他望着眼前翻涌的黑水，轻声道：
“你想要进化？”
他迈出一步，踏入潭中。
水波不溅，仿佛那不是液体，而是某种活着的膜。
“那就让我看看……谁才是真正的‘超进化者’。”
源核在他胸膛轰鸣，青光与银纹交织成网，瞬间照亮百丈深渊。
潭底巨影剧烈震颤，仿佛感受到了某种天敌降临。
那一双猩红巨眼死死锁定他，充满贪婪、愤怒，以及……一丝难以察觉的恐惧。
战斗，还未开始，胜负已悄然倾斜。