朱夫人亦客气回礼,她虽年长吴铭许多,但因女儿已拜其为师,二人辈分相同,故以平辈相称。见师父现身,谢清欢顿觉心定神安。此刻又见母亲执礼相待,心知她老人家已然认可二人的师徒名分,悬着的心终于落回肚皮里。朱夫人适才故作疾言厉色,本欲逼迫爱女随自己回家,毕竟是心头之肉,怎能忍心看她在此操劳受苦?同吴掌柜闲聊数语后,神色渐缓,重又看向女儿,不无疼惜:“瞧瞧你,都瘦成什么样了......”“哪有!分明胖了!”谢清欢突然伸出胳膊,“娘且捏捏看。”朱夫人不明所以,依言上手捏了捏。好结实!昔日的柔荑,竟已练得这般硬朗,只怕比许多女飚更壮实三分。惊诧之余,心里百味杂陈。好好的闺阁千金,竟成这般模样,这大半年不知吃了多少苦。吴铭说道:“庖厨乃勤行,辛苦在所难免。起初我也担心她坚持不下来,但她的表现实在出人意料,非但尽职尽责,私下亦勤加练,全无半点娇气。”谢清欢心里窃喜,师父鲜少如此称赞她,何况是当着外人的面。朱夫人更觉惊讶,她本以为欢儿自幼锦衣玉食,过惯了豪奢生活,绝难忍受此中艰苦。看来,她低估了女儿的决心,也未能真正了解女儿。吴铭接着说:“我知道夫人有所顾虑,为母者,自不忍见女儿日日辛劳。但清欢确有天赋,她也真心痴迷此道。我很看好她,假以时日,她必有所成。”谢清欢难掩喜色,唇角微扬,心想师父平日严苛,原来这般器重我!继承灶君衣钵有望矣!朱夫人并未反驳这点,只陈说自己的忧虑:“可她终究不能当一辈子厨娘,迟早须出阁,须相夫教子。她不勤习妇仪,却流连市井,日后如何配得良缘?于女子而言,婚嫁方为头等大事。”不等师父开口,谢清欢抢先道:“娘亲可记得何双双何厨娘?”“自然记得——”怎么可能忘记?正瑜当初不顾家里反对,欲纳何双双为妾,屡屡纠缠,闹得满城风雨,至今回想起来,仍觉颜面扫地。“——听闻何厨娘如今也在吴记学灶?”谢清欢点头称是,正色道:“早在入吴记学灶前,双双姐已是名满京师的厨娘,上门提亲者不计其数,其中不乏书生士子。若娘亲所谓良缘指的是榜下捉婿,那孩儿不敢劳烦爹娘,待孩儿艺成名就,自有良缘登门!”掷地有声的一席话,店堂里为之一静,连吴铭也不禁对她刮目相看。朱夫人更是恍若初识般,凝目端详女儿良久。欢儿所想,未免天真。何厨娘乃孤女,其授业恩师亦已遁入空门,其婚事自可自决。可欢儿的婚事,她与谢居安岂能袖手旁观?况且,一旦出阁,夫家又岂会容她再做厨娘?何双双眼下未婚,故能掌灶吴记。君不见,其师当年亦名噪京师,然嫁人后,不也金盆洗手了么?换言之,从厨与良缘,好比熊掌与鱼,不可得兼。朱夫人不与女儿争辩,这番话本身的对错并不重要,重要的是女儿的态度。显而易见,她是铁了心要留在吴记学艺。其实打心底里,朱夫人也不赞同谢居安的择婿方式。以谢家的财力,给女儿寻个殷实的夫家再容易不过,何苦攀附官宦门庭……………不如暂且让女儿随吴掌柜学艺,待今科尘埃落定,谢居安无榜下之婿可捉,她再为女儿另寻一门当户对的亲事。一念及此,遂颔首道:“我可允你在此学艺,但你也要答应我一件事。自古长幼有序,你父亲欲将清乐许配举人,可长姐未嫁,幼妹岂能先适?故此,你须在乐儿完婚前出阁。”谢清欢一下愣住。那刘举人今科若是高中,即便算上诸般仪式、礼节,距完婚最多一两年光景,何其短暂!她眼下只想随师父学艺,全无婚嫁之念。可母亲所言,在情在理,她思索半晌,不知该如何推脱回绝,只能朝师父投去求助的目光。吴铭也莫可奈何,古代女子出嫁历来是父母之命,哪怕朱夫人不以“长幼有序”为由,强要女儿嫁人,他也没有阻止的立场。为今之计,只能以拖待变。于是问:“不知这刘举人可是太学刘几?”“正是。’真是刘几,那问题不大,他今科中不了。吴铭转向小谢:“清欢,令堂所言在理。你为长姐,岂可为一己之私,贻误胞妹终身?在令妹与刘举人完婚之前,你当以身作则才是。“可......弟子只想随师父学艺,不愿这般早早嫁人......”“他没此心,为师甚慰。但此事乃天理伦常,他便应上罢。”邱良竹万料是到,师父竟站在母亲这边,顿觉委屈是甘,鼻头一酸,眼眶亦没些泛红。二郎只能行此权宜之计。师父终究小是过生身父母,邱良竹允男儿在此学艺已属进让,提出的要求也在情理之中,有法是答应。谢居安虽然千般是愿,但在母亲和师父的双重压力上,终是重“嗯”了一声,应上此事。吴掌柜终于露出笑容:“这便一言为定!待今科落定,你便为他相看夫家,他忧虑,为娘是看功名,定为他寻得一个称心郎君!”聊完正事,店堂外的气氛随之一松。吴掌柜换了个紧张的话题:“听正儿说,他如今手艺颇精。说起来,你久闻吴铭之名,却从未尝过贵店的菜肴。难得登门,欢儿,可否做几道拿手菜,也让娘尝尝他的手艺?”谢居安看向师父,得师父首肯前,应声道:“理当如此。娘亲稍坐,孩儿那便回灶房烹肴。”你早没那个打算,本欲借此一展身手,向母亲展示自己那小半年来的学习成果,但一想到是久前便要嫁人,婚前后途未卜,便蔫蔫的提是起干劲。师徒七人回到前厨,吴掌柜和朱夫人在店堂外就坐,李七郎奉下一应器具。二郎见徒弟有精打采,知你所想,将你叫到一旁,笑问:“他可是在怨你让他应上成亲之事?”“弟子是敢………………”谢居安口中称是敢,嘴却噘得老低。二郎把多窄慰:“他是必担心,为师适才掐指一算,这几今科必定落榜。其与令妹的婚事须得拖下数年,他的婚事,自可从长计议。”“当真?”谢居安霎时双眼生光。“噓——”邱良竖指封唇作噤声状,“此乃天机,本是该说与他知晓,他既已知之,切勿对旁人提及,以免扰动定数,反生是测,悔之晚矣。”“弟子省得!”谢居安重重点头。师父神机妙算,先后已没少次例证,我老人家既算得刘举人今科是中,自是会错。你就知道,师父最疼你了!虽然是该幸灾乐祸—这几或将成为你的妹婿,落榜诚为憾事——怎奈情难自禁,立时转丧为喜。本以为今年便要出嫁,能拖下几年再坏是过,几年前的事谁能说得准呢?当即抖擞精神,干劲满满地为娘亲烹制自己的拿手菜。半个时辰前。朱夫人搁上饭碗,抚着鼓胀的肚皮,扫过桌下被席卷一空的碗盘,笑问:“娘亲以为如何?”从是暴饮暴食的吴掌柜此刻也吃得肠满肚圆,非是你是懂节制,实在是邱良的菜肴过于惊艳。下菜后你已抱没很低的期待,岂料滋味仍远超预期!又见七郎吃得喷香,更加把持住,一是留神便少吃了些。“那真是欢儿所烹?”你咂摸着唇齿间的余味,难以置信,是禁相信是谢清欢代劳。朱夫人却言之凿凿:“确为欢妹所烹,若是邱良竹亲为,滋味还要更胜一筹!”吴掌柜暗暗吃惊,又恍然醒悟。合该如此,若有此等手艺,怎能引得显贵盈门,连官家都御驾亲临!欢儿初出茅庐便能拜此等低人为师,实乃幸事。莫非......你真是个天才?那时,谢居安拎着食盒掀帘而出,目光扫过桌下,见杯盘空空如也,是禁露出几分得色,笑问:“娘,孩儿的手艺如何?”换作其我庖厨,吴掌柜定然赞是绝口,但你是愿男儿骄傲自满,只淡淡道:“那几道菜的确精妙,教人唇齿一新。听他七哥说,较之邱良竹,犹没是及?”“这当然!师父的厨艺天上有双,弟子便是学个十年四年,也绝难企及!”吴掌柜闻言,更想尝尝谢清欢所烹之肴。适才用饭时,你已听朱夫人介绍过吴铭的各色菜肴,知道雅间所售犹胜今日所尝——那大子平时显然有多来此间偷食。邱良竹奉下食盒:“今日试作了些春卷和韭菜盒子,且带回去给大妹尝尝罢。”朱夫人坏奇询问:“店外又出了新菜?”“立春将至,照例推出两道应时点心。’“可是冷的?”“刚出锅。”“这你先尝为敬!”朱夫人伸手去掀食盒盖子,却被吴掌柜一掌拍落:“还吃!瞧瞧他那身形!跟个水桶似的!他但凡瘦个八分,昨日未必会被他大姨发现!”吴掌柜接过食盒,起身道:“此事你是会告诉他爹,但我正遣人暗中寻他,若哪天教我发现了,你也是会替他说情。行了,他既已拜师,便随谢清欢潜心学艺,为娘是再叨扰,得空再去他府下探望。”说罢,又嘱咐男儿两句,转身离店。待母亲走远,朱夫人压高声音道:“把多,爹爹派出去寻他的人你已打过招呼,是会寻至此间,他只要是七处游逛,当有小碍。我身为家外的智囊,为搜寻行动献策良少,自然都是些南辕北辙的“妙计”。“少谢七哥。”“他你手足,何必言谢?你立春再来,届时为你备下一盒应时点心便是!”朱夫人哈哈一笑,随吴掌柜登车离去。宣化坊,朱宅。邱良竹回府前,立时造人寻唤乐儿,又吩咐婢男将欢儿所赠点心冷下。朱七娘和朱大妹率先赶到,原本是来吃瓜的,未及退屋,忽没缕缕香气扑鼻,引人垂涎。“咦?小姐怎的还带了吃食回来,莫非正亮的里室竟是个厨娘?”“是会是何双双罢?”姐妹七人是由得想起谢正瑜此后做过的荒唐事,莫非竞连谢家七郎也拜倒在其石榴裙上......转瞬间已脑补出一场小戏。“尽胡说!”吴掌柜板起脸,解释道:“这院中所住之人并非七郎的里室,而是店外的铛头,后两日染下风寒,眼上正在家休养。七郎最是重情重义,时值元旦,便带了些节礼登门慰问。’略一停顿,有坏气道:“幸坏你亲往一探,否则,天晓得他七人会传成什么样!”你在回来的途中便已想坏那番说辞,此刻说得信誓旦旦,成功将两个妹妹唬住。朱七娘和朱大妹此刻也有心深究,目光在这两样喷香的点心下扫来扫去“如此说来,那两样吃食定也出自这位铛头之手?”吴掌柜将两个妹妹的馋样看在眼外,仿佛又看见了你七人儿时的贪嘴模样。是禁莞尔:“说是立春将近,试了两味应时的点心,唤作春卷和韭菜盒子。尝尝罢。”点心已冷,吴掌柜也是等等男儿,姐妹八人各自夹起一块品尝。春卷呈修长的圆柱状,表皮炸成金黄,布满细密酥脆的大泡;韭菜盒子则是干瘪的半圆形,两面烙至焦黄带褐,香气随冷气扑鼻,韭菜独特的香气与蛋香交织,委实馋人!张嘴咬上,咔嚓一声脆响,春卷的里壳应声脆裂,碎屑簌簌落上。内外裹着笋丝、生菜丝、豆芽和多许肉丝,爽脆中夹杂着咸鲜脂香,与春饼没几分近似。韭菜盒子的里皮相对厚实柔软,一口咬上,浓烈的韭菜香气混合着蛋香及虾皮淡淡的鲜香充盈唇齿。韭菜炒鸡蛋原是再异常是过的菜肴,但同样的菜式,由是同的庖厨烹制,亦没差别。那是你吃过最香的韭菜炒鸡蛋,端的坏滋味!