但狂喜过后，帐内气氛渐渐沉静，所有人都清楚，真正的考验才刚刚开始，如何处置残破的辽东，如何稳固这来之不易的胜利，成了摆在眼前的头等大事。
韩雄飞率先上前，躬身拱手，“陛下，天威军李锐将军已率军攻破赫图阿拉！其战报急递称，建奴残余在老巢内凭险顽抗，拒不降伏，李将军无奈之下，只得下令彻底扫清，无一人幸免。”
他顿了顿，又补充道：“据初步清点，此次决战，建奴八旗主力已基本被全歼，其部落核心精锐死伤殆尽，建州女真可以说已是名存实亡。后续辽东如何处置，还请陛下示下”。
帐中诸臣听罢，皆暗自沉吟。熊廷弼、周应春等人捻须皱眉，心中早已透亮：李锐这是把天大的担子自己扛了下来。
赫图阿拉数万族眷老弱，哪是一句“拼死顽抗”就能尽数屠戮的？他分明是看透了陛下“犁庭扫穴”的心思，却不愿这酷烈之名落于天子头上，才自请了这杀名。
可在场皆是历经边事的务实之臣，都是人精，自然无人愿点破这层窗户纸。
“朕此次出征，早有明诏：举天兵犁庭扫穴，诛元凶、清余孽！”朱由校的声音陡然响起，没有半分犹豫，反倒带着几分赞许，“李锐此举，正是奉命行事，甚合朕意。”
此言一出，众臣心头一震。原以为陛下总要循例斥责两句，做个姿态，没想到他竟丝毫不避，公然为李锐站台。这位陛下，当真是让人捉摸不透。
说他残忍，他能为京城路边受欺压的商贩，不顾勋贵文官阻挠，铁腕清理全城泼皮乞丐，护市井安宁；说他仁善，可面对异族数万人的覆灭，竟能眉头不皱，拍手叫好。
朱由校目光扫过帐中诸臣，声音陡然提厉，少年天子的锋芒在话语中尽显：“诸卿心中或许有疑，觉得此举酷烈？”
“可你们忘了，这赫图阿拉的每一寸土地，都浸着我大明边民的血！建奴掳我百姓为奴、毁我城池为墟时，可曾对老弱妇孺有过半分怜悯？今日之果，皆是昔日之因！”
帐内鸦雀无声，熊廷弼、周应春等人垂首默然，陛下所言，句句戳中痛处，那些被掳为“包衣”的大明子民，境遇比赫图阿拉的族眷好不到哪里去。
“朕再问你们——当年太祖、成祖爷建立奴儿干都司时，莫非是靠着‘仁善’换来了这万里疆土？”
他负手起身，走到帐中悬挂的舆图前，指尖重重戳在东北方那片广袤的疆域上，力道之大，几乎要戳破绢帛：
“看看这里！昔日奴儿干都司，东起库页岛，西抵斡难河，北至外兴安岭，南接辽东都司，驿路纵横，卫所星罗，连极北的野人女真都要向大明称臣纳贡！”
辽东驿站系统
“那时的大明，何曾把‘辽东苦寒’当回事？何曾觉得那是‘无教化之地’？”
“可如今呢？”朱由校的指尖沿舆图缓缓南移，最终停在辽东半岛的一隅之地，语气里满是沉郁与痛心，
“只剩下这辽东尺寸之地，连赫图阿拉这样的建奴老巢，都成了我大明的心腹大患！列祖列宗打下的疆土，就这样一代代缩水，何其可悲！”
他转向群臣，目光如炬：“读书人皆言辽东苦寒，可谁真正踏遍过辽河平原？那黑土沃野，比之江南圩田毫不逊色，只需兴修水利、疏通河道，引辽河水灌溉，不出三年，此处便是取之不尽的粮仓！”
“建奴不过数万部众，能在此屯田养兵、打造精锐八旗，难道我大明万万子民，反倒不如他们能吃苦、会种田？”
这话如重锤砸在众臣心上，孙承宗再也按捺不住，上前一步躬身行礼，声音带着激动：
“陛下所言极是！永乐年间，奴儿干都司下辖百余卫所，边军与流民在此开垦荒田，岁入粮草可支辽东军需，无需关内调拨。只是后来……”
“后来便丢了！”朱由校接过话头，语气满是痛心，“奴儿干都司丢了，河套平原丢了，关西七卫也丢了！有人说‘苦寒之地无用’，有人说‘蛮夷之地难管’，说到底，是我大明丢了开拓的锐气，丢了太祖成祖的血性！”
“至于那帮腐儒所谓的‘无教化之地’？”朱由校冷笑一声，声音陡然拔高，“简直是屁话！”
“我华夏先祖，起初不过蜷缩中原一隅，四面皆为蛮夷，何来今日之疆域？从黄河流域到长江南北，从河西走廊到岭南百越，靠的不是老天赏饭，不是蛮夷馈赠！”
“是黄帝战蚩尤、是秦皇扫六合、是汉武拓西域、是成祖下西洋——是一代代华夏先民抛头颅、洒热血，一刀一枪开拓出来的，是列祖列宗踏遍荆棘、披星戴月，用血汗浇灌出来的？”
“可看看现在的大明！”他猛地顿足，帐中烛火都随之一颤，“锐气没了！骨头软了！遇着边患，先想妥协；见着问题，先怕艰难。说什么‘教化不及’，当年张骞通西域时，西域诸国何尝不是‘化外之地’？
河套的牧场能养骑兵，辽东的沃土能育万民，哪一样不是养民强军的根本？说到底，是忘了太祖爷‘驱逐胡虏，恢复中华’的壮志，忘了成祖爷五征漠北的雄气！”
帐中重臣皆面露愧色，熊廷弼早年巡守辽东，深知此地价值，却也因朝堂掣肘、军户逃亡，只能守着残破卫所苦撑，此刻听陛下直言，只觉喉间发紧。
“朕近日总在想，大明为何会变成这样？”朱由校的语气稍缓，却更添沉重；
“昔日建国之初，人口不过三千万，耕地却有850万顷，尚能应对残元反扑、百废待兴；而今两百年过去，大明人口早已破万万之数，耕地反倒缩减至600多万顷，赋税更是年年亏空——这意味着什么？”