过得片刻，黑蛋碎裂，一只鸟兽破壳而出。李仙捧在掌心，凝神打量。这鸟兽暂无羽毛，只一指大小。体态特征绝非“灵尾鸡”，倒似“乌鸦”等鸟兽。李仙心想：“我曾跟随夫人时，喜爱奇异之事，奇异之兽。听夫人...夜风卷着雪沫子扑打在郎剑舞府邸的朱漆门上，檐角铜铃叮当轻响，似在应和李仙胸中擂鼓般的狂跳。他一身玄铁软甲未卸，腰悬断刃长刀，靴底还沾着泔水桶边蹭上的黑褐油渍，却步履如飞，踏雪无声——这身皮囊早被权势与焦灼熬炼得筋骨如钢，连喘息都压成一线细流，不敢泄半分于外。守门缇骑见是李仙，忙垂首抱拳，未及开口，人已掠入中庭。廊下值夜的两名阵首正烤火闲谈，忽觉寒气逼面，抬头只瞥见一道灰影贴地疾掠而过，袍角翻飞如鹰翼割开浓墨般夜色。二人互视一眼，喉结滚动，谁也不敢多问一句。李仙直闯二重院落，未至议事厅门，便听见里头传来郎剑舞低沉嗓音：“……徐绍迁酒量确逊武侯三筹，铁夫醉后必打鼾，鼾声如雷，三丈外可闻。若真同榻八日，岂能不醒？此事疑点重重。”话音未落，李仙已掀帘而入，单膝轰然跪地，甲胄相撞铮然作响，震得案上青瓷茶盏微微一跳。“中郎将！”他声音绷如弓弦，“末将破案了！”郎剑舞端坐紫檀案后，手中一卷《狱律疏义》尚未合拢，抬眼时眸光如淬冰的刀锋扫来：“说。”李仙深吸一口气，脊背挺得笔直，字字如钉：“古墓七英失踪之案，并非外贼所为，亦非内鬼接应——而是武侯亲手所办！他先以‘同醉八日’障眼，实则轮番灌醉徐绍迁、铁夫，借酒劲模糊其时间感知；待二人昏沉如泥，便唤来醉霄楼店大七，剥其衣衫，覆以银面，令其伏于酒桌之下装死充数；自己则悄然抽身，潜入李阔铺地牢——”他顿了顿，喉结上下滑动，额角沁出细汗，却不是因疲惫，而是因一种近乎战栗的亢奋：“末将查得，每夜子时三刻，浊衣郎必驾马车运泔水出铺。泔水桶容积足纳三人，桶壁厚实，污秽冲鼻，守卫避之不及。那日泔水桶异常沉重，桶内腥气浓烈刺鼻，混着鱼虾粥的膻味——正是武侯提前服下‘晕脉散’，自封经络，混入泔水桶中！马车行至半途，马匹受惊颠簸，泔水泼洒，杂民哄抢，武侯趁乱脱身，再折返地牢，解开元磁锁链，携七英遁入暗渠！”郎剑舞指尖缓缓叩击案沿，一下，两下，三下。烛火在他瞳孔深处摇曳，映出两簇幽蓝火苗。良久，他忽然合上书卷，搁于案角，发出一声极轻的“嗒”。“证据呢？”他问。李仙心头一凛，却早有准备，从怀中取出一叠泛黄纸页，双手奉上：“这是泔水簿抄录，标注七日桶重异动；这是浊衣郎口供画押；这是店大七刑讯笔录——他亲认曾被胁迫戴面伏桌；还有……”他稍作停顿，声音陡然沉下，“末将昨夜亲赴仁济坊，在店大七床榻夹层中搜得一枚碎玉扣，纹路与武侯腰带旧痕严丝合缝。更有一物……”他自袖中取出一方素绢，展开一角，露出半截褪色绣纹——云纹缠枝，中央一钩新月，正是碧霄长梦楼侍女私用帕角暗记。郎剑舞终于起身，缓步踱至李仙面前，俯视着他汗湿的额角，忽然伸手，竟将那方素绢轻轻拈起，凑近鼻端嗅了一瞬。他目光微凝，似在辨析那缕极淡的、混着雪气的冷香——并非桃想容惯用的“一袖轻红”，而是更清冽的、类似山涧初融雪水的气息。“你查得极细。”他道，语气听不出褒贬，“可你漏了一事。”李仙脊背一僵：“请中郎将明示。”郎剑舞转身，负手望向窗外漫天飞雪，声音如雪落无声：“武侯若真要救七英，何须如此迂回？以他今时今日之能，一道密令调开三班守卫，再假传中郎将手谕开启地牢闸门，易如反掌。何必自污身份，伏于秽桶，冒万劫不复之险？”李仙浑身一震，如遭冰水灌顶。他张了张嘴，却发不出声。是啊……若武侯真有通天手腕，何苦屈身泔桶？这念头如毒藤骤然勒紧心口，让他几乎窒息。郎剑舞却不再看他，只将素绢重新折好，收入袖中，淡淡道：“此案暂且封存。你且回去，把店大七好生养着——伤筋动骨需百日，莫让他死了。”他顿了顿，补了一句，“武侯今晨递了辞呈，言称‘杂役之事未竟，愿归桃居效力’。”李仙猛地抬头，眼中血丝密布：“他……他要走？”“走了更好。”郎剑舞唇角微扬，笑意却未达眼底，“省得你日日盯着他靴底泥印，算他饮了几碗酒，吐了几口秽物。”他踱回案前，提笔蘸墨，在一张空白公文上缓缓写下四个字——“疑案待勘”，墨迹淋漓，力透纸背。李仙僵在原地，指甲深深掐进掌心。他忽然明白了什么。不是郎剑舞不信他，而是……郎剑舞从未真正信过任何人。包括他李仙。这场追索，从来不是为寻真相，而是一场对李仙心性、手段、耐性的试炼。他拼尽全力织就的罗网，原来早在郎剑舞眼中千疮百孔；他引以为傲的缜密，不过是一场被默许的、盛大的徒劳。他踉跄退出议事厅，雪片扑在滚烫的脸上，瞬间融化成冰凉的水痕。身后朱门无声阖拢，隔绝了所有光与声。他站在阶下，仰头望去，只见漫天大雪如沸，天地茫茫，唯余自己孤伶伶一道影子，被廊下灯笼拉得又细又长，颤巍巍投在积雪上，像一道将断未断的墨线。回到府邸，雷夫人已备好热汤，小郎雷铁蹲在廊下喂食一只瘸腿麻雀，大郎雷猛抱着木刀在院中挥汗如雨。见父亲归来，两个孩子齐齐抬头，笑容澄澈如初春溪水。李仙喉头一哽，竟不敢上前，只默默立在门廊阴影里，望着妻儿身影，久久不动。雷夫人捧着汤碗走近，温声道：“夫君，汤凉了。”他没接，只盯着儿子手中那把豁了口的木刀，刀柄处还刻着歪斜的“雷”字。忽然想起半月前，武侯也曾持一柄无锋竹剑，在桃居后园教小荷几个侍女练基础剑式。竹剑划破空气，发出清越嗡鸣，他站在远处看了一会儿，见那竹剑挥得极慢，却每一式都稳如山岳，连飘落的雪片触到剑尖，都凝滞一瞬才悠悠坠地。那时他心中嗤笑：雕虫小技，也配称剑？如今想来，那竹剑划过的弧线，竟比自己腰间这把饮过十七人血的断刃，更沉，更韧，更……不可撼动。次日清晨，李仙照例上值。路过鉴金卫校场，见武侯正立于雪中。他未着官服，一身洗得发白的粗布短褐，袖口磨出毛边，脚踩一双草编芒鞋。正弯腰帮一名新丁系紧松垮的腰带，动作熟稔得如同做过千遍万遍。新丁紧张得手指发抖，武侯却笑着拍拍他肩膀，说了句什么，少年顿时咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口。李仙驻足良久，直到武侯直起身，目光遥遥投来。两人隔着半座校场，雪光刺目，彼此面容模糊，唯有那双眼睛，清亮如洗，不见丝毫锋芒，亦无半分躲闪。李仙下意识想移开视线，却发觉自己动弹不得——那目光不似刀，不似火，倒像一泓深潭，静水流深，只映出他自己满脸风霜与眼底深藏的狼狈。武侯朝他略一颔首，转身离去，背影融进校场尽头苍茫雪色里，仿佛从未存在过。李仙回到值房，推开抽屉，取出那枚碎玉扣。指腹摩挲着冰凉的裂痕，忽然想起昨夜郎剑舞袖中那方素绢。桃想容的侍女帕子……怎会出现在店大七床榻夹层？他翻来覆去查看玉扣，终于在断口内侧，发现一道极细微的刻痕——不是刀刻，而是某种极细硬物反复刮擦留下的、几乎无法察觉的波纹。他心跳骤然失序。这纹路……他见过。就在昨日，他亲手撕开饲身楼最内间那层彩色纱帘时，帘角缀着的金线，便是这般波纹状绞合。他霍然起身，抓起佩刀冲出值房，直奔桃居方向。雪地上留下一串深深浅浅的脚印，凌乱而急促，如同一个溺水者扑向最后一根稻草。可当他气喘吁吁奔至桃居水梦园入口，却见一叶扁舟静静泊在岸边，船头站着个纤细身影。桃想容一袭素白斗篷，兜帽遮住大半容颜，只露出线条优美的下颌。她手中握着一管翠绿竹笛，正对着水面吹奏。笛声清越，婉转如诉，竟无半分往日妩媚，只余一片空山新雨后的澄澈。曲调他从未听过，却莫名熟悉——仿佛昨日校场雪光里，那竹剑划破空气的嗡鸣；仿佛小荷侍女们练剑时，木剑破风的节奏；甚至……像极了郎剑舞袖中素绢上，那缕雪水般的冷香。桃想容似有所觉，笛声微顿，侧首看来。目光越过纷扬雪幕，精准落在李仙脸上。她并未微笑，只是静静看着，眸光温润，却深不见底。片刻，她抬起左手，缓缓摘下斗篷兜帽。雪光倾泻而下，照亮她鬓边一支素银簪，簪头雕着半朵未绽的桃花。她唇角微扬，那笑意却未达眼底，只化作一声几不可闻的叹息，随笛音袅袅散入风雪：“李将军，雪大，路滑。”李仙僵在原地，手中玉扣“啪嗒”一声，坠入雪中，瞬间被新雪覆盖，再不见踪影。