次日宫门开放后，徐?就把消息传送给了入直西苑的徐阶。徐阶真是有点无奈了，这白榆到底是属什么的，怎么有点缝就想钻？然后徐阶在心里判断了一下，他运作张居正去裕王府，大概只有五成左右的把握。毕竟盯着裕王府讲官位置的人肯定有很多，他这次辅也不是万能的。但如果有陈以勤举荐助攻，那就能有八九成的成功几率了。所以经过深思熟虑后，徐阶发现，他不得不接受白榆的“好意”，尽管这“好意”就像是含着不明毒素的蜜糖。至于将来会如何，还是先顾着眼前再说吧，如果连眼前都无法取得进展，空谈将来也没用。等徐阶拿定主意后，忽然嘉靖皇帝传旨单独召见徐阶。在最近这一年来，这样的召见并不稀奇，这也是很多人认为徐阶会取代严嵩的风向标之一。大概是严嵩已经年迈昏庸，思路逐渐迟缓，奏对的时候十分吃力，已经不能让嘉靖皇帝满意了。本来这次徐阶仍然以为，嘉靖皇帝召见他还是为了询问国事，尤其是明年的安排。结果嘉靖皇帝挥退了左右后，对徐阶问道：“严嵩密疏请辞，你认为，朕该当如何批答？”徐阶愣了愣，没想到嘉靖皇帝竟然直接问自己这个。首辅选用完全是操之于皇帝，哪有问自己这次辅的道理？对有野心的次辅来说，这种同时考验道德和内心的问题很难回答。如果回答说，让首辅滚蛋，那非常不符合所谓的道德，如果传了出去，肯定会遭到别人的非议。可是如果回答说，请皇帝留下首辅，自己心里这关又过不去，谁知道下次上位机会是什么时候？不知为何，此时徐阶脑中却闪出了白榆的身影，想起了先前与白榆达成的“约定”，其中一项就是在大比结束之前拖住严首辅。于是徐阶就有点含混的答道：“就此放归严嵩，只怕天下人心不服。”潜台词就是，对严嵩父子什么惩戒都没有，就让他们平安落地，这合适吗？当然徐阶也不会明说，免得落人话柄，只用“天下人心不服”来暗示。徐阶这个回答提醒了嘉靖皇帝，并且让嘉靖皇帝陷入了两难。一方面不太想处罚严嵩父子，毕竟这么多年来，在为皇帝服务方面，这父子也算是“兢兢业业”，功劳苦劳都有。而且严嵩父子一直没犯什么根本性的大错，相处久了自然有一定情分。再说如果对严嵩父子进行惩戒，以后谁还肯全心全意的为皇帝卖力气？另一方面嘉靖皇帝也知道，政治上需要严嵩父子背锅。如果不处罚严嵩父子，过去二十年国事江河日下的责任归谁？如果不处罚严嵩父子，他这个皇帝也可能会被天下人认为是被奸臣玩弄于股掌的愚昧昏君。片刻后，犹犹豫豫的嘉靖皇帝对徐阶说：“年后再论。”快过年了，气氛还是祥和一点为好，就不要在朝堂搅起大动静了。徐阶告辞，以赢学理论来分析，他成功的阻止了严嵩妄想平安落地的企图，继续保留了对严氏父子施加惩罚的可能性。同时还完成了对白榆的承诺，拖住了严首辅辞官，简直是大赢特赢。又过两日，嘉靖皇帝下旨，以年老功高故，给首辅严嵩加封了一个上柱国。看到这个封赏，对朝堂掌故比较熟悉的人都感到了莫名的意味深长。对文臣而言，这是超出了常规的封赏，可谓是荣耀之极。可是从往常例子看，之前唯一一个被破格赏了上柱国的文臣是原首辅夏言。但夏言的结局在所有首辅却是最惨的一个，是大明迄今为止唯一被处斩的首辅。当然对白大官人来说，嘉靖皇帝到底是什么意思并不重要，重要的是严首辅被皇帝留住了。也就是说，他还能在考试前继续狐假虎威，打着严党旗号震慑住对自己心怀不轨的宵小，以免考试的时候再出什么幺蛾子。于是白榆就彻底放下心来，安心准备过年。无论世道年景如何，谁也不想在大过年的时候折腾，朝廷机构渐渐停止了运转，各衙门开始放假。临近新春，白榆专门抽出时间，对街道房基层官军进行了慰问走访。白千户勉励官军们明年继续坚守职责、爱岗敬业，并亲手发放了过年补贴。等白榆转完五城街道房回到家里时，又得到了一个喜讯，经过太医诊断，确定侍妾卫氏娘子有了身孕。虽然白榆不想太早生儿育女，但既然侍妾已经怀上了，那也就顺其自然。忽然白榆又想起卫氏是历史名人王锡爵的前小妈，他就感到忍俊不禁，笑了几声。王锡爵肯定也会来参加这次大比，说不定很快就要碰面，在原本历史上，王锡爵还中了个第二名榜眼。也不知道自己这个尚未出世的儿女，和王锡爵怎么论辈分？到了除夕夜，白家灯火通明，各院处处都是欢声笑语，已经有几分富贵气象。白家的家丁都是那种拖家带口寄居在白家的，封建人身依附关系极强，这样白榆才能放心使用。所以过年时，各家丁都在吃团圆饭，让白家宅邸热闹非凡，白爹也喜欢这种气氛。在各院溜达了一圈后，白爹对白榆说：“人口增长，地方不大够用了，明年应该继续扩大屋舍。”白榆点头称是，陪着白爹一起回到东院白爹住处。今晚是年夜饭，当儿子的自然要跟着父亲一起吃，今年还多了一个继母刘氏。酒过三巡，白榆对白爹说：“等过完年，我就把锦衣卫千户、提督街道房官军这个官职转给你。”老鳏夫白爹刚娶了十八岁小娇妻，还沉浸在温柔乡里，舍不得放下娇妻外出辛苦，随口回应说：“不急不急，要不再等等？”白榆喝道：“我马上就要报名参加会试，身上不能带有官职，还怎么等？”白爹又道：“我看别人家儿子未成年的，都可以将官职先闲置，等儿子十六岁成年了再袭职。咱家可以先把千户闲置，等若干年后咱家有新丁成年了再袭职，就不用劳烦我这把老骨头了。”白榆有点生气，训斥道：“你这是什么胡话？千户只是官位可以空闲，但提督街道房官军这个实际差遣能空闲一二十年？如果你不接手，马上就会委任给别人，那我辛辛苦苦打下的街道房基业就全白便宜别人了！”白爹被儿子教训的脸色通红，嘀咕说：“老子我辛苦了三十多年，就不能先享受几天吗？”白榆恨铁不成钢，人怎么可以腐化堕落的这么快？就在两年前，白爹还是个早出晚归、勤勤恳恳、不辞辛苦的打工人，怎么现在连出门当老爷官都嫌累了？白榆忍无可忍的对白爹责问说：“你才三十六岁，正是奋斗的年纪，怎能如此好逸恶劳、贪图安逸？”白爹反问道：“那时候你不是天天念叨什么躺平吗？怎么现在又不允许我躺平了？”白榆：“......”从什么时候开始，自己逐渐不躺平了？仿佛从踏入名利场这一刻开始，就有一双大手推着自己不断向前奔跑，完全停不下来了。白榆有点恼羞成怒，既然自己已经无法回头...啊不，已经无法躺平，那就不允许别人躺平！于是白榆对白爹说：“别废话了，过完年就交接官职！不然的话，就扣你的生活费，每月只给你糊口粮食！”过门没多久的小刘氏在旁边看着父子拌嘴，瑟瑟发抖不敢插话。但白榆也没放过继母小刘氏，转头对刘氏正色说：“你要做好贤内助，多多规劝我爹努力上进，不可拖他的后腿，把他变成老混子！我都替你们发愁，如果将来你们多生了几个，家业却只有一个千户官位，那怎么够分的？”只比白榆大两岁的小刘氏不敢反驳，连连点头说“知道了”。本来还说嫁给白河这鳏夫，没有公婆压在头上立规矩，家里也不缺钱花，小日子挺舒坦的。结果白榆这个便宜继子反而爹味浓度爆表，除夕夜结结实实上了一课，真是情何以堪。过了除夕，就迎来了嘉靖四十一年的大年初一，又到了官场大串联的时候。除了土著武官之外，京官大都是外地人，本地没什么亲戚，所以拜年以官场关系为主。高官可以稳坐家里，等着别人投帖拜年就是，关系好的可以请进来坐坐。而中低级官员就要出门扫街了，看到朱门就扔一张拜年帖过去，称为飞帖。能不能进去无所谓，但飞帖一定要送到，这是礼数。白榆虽然明面官职是中级武官，但今年没出门扫街，只让家丁准备了几口麻袋，用来装别人的飞帖。作为严党的实际核心骨干，大年初一出门扫街岂不失了体面？此外他只特意派了家丁，前往首辅严府、未来会试大座师袁府、院试小座师邹府专门送了拜年帖，求约上门时间。