从长滩返回纽约的那天，史蒂芬·杰克逊是最后一个走出肯尼迪国际机场到达通道的。

    他头上戴着一顶看不出牌子的棒球帽，帽檐压得很低，身上那件印着尼克斯队标的t恤已经被汗水浸得有些发皱。

    他背着一个简单的运动背包，手里没有提任何行李，脸上也没有一丝载誉而归的喜悦，反而眉头紧锁，仿佛还在回味着决赛那记失之毫厘的绝杀投篮。

    沃尔特金字塔球馆山呼海啸般的欢呼声犹在耳畔，但对他而言，那场双加时惜败的苦涩，远比场均25.8分和最佳阵容一阵的荣誉来得更加刻骨铭心。

    他搞砸了，他本可以带着冠军奖杯回来的。

    “嘿，斯蒂芬！”

    一个熟悉的声音打断了他的思绪。

    杰克逊抬起头，看到球队总经理埃尔金·贝勒和主教练杰夫·范甘迪正站在一辆黑色的林肯城市轿车旁，微笑着看着他。

    杰克逊愣了一下，快步走了过去，有些局促地喊道：“贝勒先生，教练。”

    “打得不错，孩子。”

    贝勒拍了拍他的肩膀，力道很足，“我和杰夫看了你所有比赛的录像带，你让整个联盟都看到了你的能量。干得漂亮。”

    范甘迪扶了扶鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利而直接：“决赛最后那个球，你的选择没有问题，出手也很果断。只是运气差了一点。在那种压力下敢于承担责任，这比投进那个球本身更重要。”

    听到两位球队大佬的肯定，杰克逊紧绷的脸部线条稍微柔和了一些，但他依旧摇了摇头，声音里带着浓浓的懊恼：“我应该能投进的，教练。我让他们失望了。”

    “失望？”贝勒笑了起来，打开车门，“不，你给我们带来的是惊喜。走吧，有人在等你。”

    车子平稳地驶向曼哈顿，最终停在了一家位于上东区的私人会所门前。

    在侍者的引领下，他们走进了一间装修典雅的包厢。

    包厢内，李飞正坐在沙发上，悠闲地翻阅着一本财经杂志。

    看到杰克逊进来，李飞放下杂志，站起身来，脸上带着标志性的从容微笑。他比杰克逊高出太多，后者必须仰起头才能与他对视。

    “欢迎回来，我们的长滩之王。”李飞的声音温和而有力。

    “老大。”杰克逊的声音有些发紧，面对这位联盟的统治者，他本能地感到了压力。在李飞面前，他在夏季联赛打出的那点名堂，似乎不值一提。

    “我看了你的比赛。”李飞开门见山，“你打得像个混蛋，充满侵略性，不惧怕任何对抗，我喜欢这一点。但你看起来不太高兴。”

    杰-克逊的嘴唇动了动，最终还是低声说道：“我输了决赛。”

    “所以呢？”李飞反问，“一个夏季联赛的冠军，对你来说很重要吗？你想留在尼克斯，是为了拿一个夏季联赛的冠军？”

    这个问题让杰克逊猛地抬起了头，眼神中充满了困惑。

    李飞走到他面前，目光如炬，一字一句地说道：“一个无关紧要的冠军，换来一次宝贵的失败经验，这笔买卖太划算了。你记住，斯蒂芬，失败是最好的老师。它会让你记住那种心痛的感觉，让你在下一次面对同样情况时，变得更强硬，更专注。它会让你在训练中对自己更狠，因为你再也不想尝到那种滋味。”

    他伸出巨大的手掌，重重地按在杰克逊的肩膀上，那力量仿佛能穿透肌肉，直抵骨骼。

    “我不需要一个夏季联赛的冠军，球队也不需要。”李飞的语气变得严肃起来，“你知道我对你的期待是什么吗？”

    杰克逊迎着李飞的目光，下意识地屏住了呼吸。

    “忘掉那个该死的夏季联赛吧。”

    李飞的嘴角勾起一抹弧度，眼神中充满了期许与压迫感，“新赛季，去给我拿下那个该死的最佳第六人奖！那才是你应该追逐的目标！”

    最佳第六人！

    这五个字像一道闪电，瞬间劈开了杰克逊心中的阴霾。

    他从未想过，球队的老大，这位联盟的君主，竟然会对他抱有如此之高的期望。

    这已经不是简单的角色球员定位，而是将他视作了球队第二阵容的绝对核心！

    一股炙热的暖流从胸口涌起，瞬间冲散了所有的失落与懊悔。

    杰克逊的眼神变了，原本的迷茫和不甘被一种名为“火焰”的东西所取代。

    他紧紧地抿着嘴，没有说任何豪言壮语，只是重重地点了点头。

    那个一贯桀骜不驯、沉默寡言的“武圣”，在这一刻，找到了自己在新赛季真正的战场。

    。。。。。。

    当尼克斯在为他们的板凳席找到一把尖刀而欣喜时，芝加哥联合中心的总经理办公室内，气氛却显得有些凝重。

    杰里·克劳斯烦躁地揉着太阳穴，桌上的烟灰缸里已经堆满了烟头。他对面坐着球队主教练菲尔·杰克逊和几位核心管理层成员，每个人的脸上都写着“棘手”二字。

    与多伦多猛龙队的交易谈判，最终还是搁浅了。

    那位名叫格伦·格伦沃德的猛龙总经理，就像一块茅坑里的石头，又臭又硬。

    无论克劳斯如何加码，他都死死咬住“卡特和麦迪是非卖品”这一点不松口。

    随着新赛季训练营的日益临近，双方都清楚，这笔地震级的交易在短期内已经不可能达成。

    “杰里，我们必须面对现实了。”菲尔·杰克逊率先打破了沉默，他标志性的三角胡修剪得一丝不苟，“卡尔（马龙）的合同已经签了，他会是我们的首发大前锋。我们得围绕现有阵容来制定战术。”

    克劳斯长叹一口气，将手中的雪茄狠狠地按熄在烟灰缸里。

    他当然知道这一点。就在上周，为了稳住这位两届mVp，公牛队与卡尔·马龙正式签下了一份为期四年，总价值高达5000万美元的合同。

    这是一份顶薪级别的合约，充分显示了公牛队的“诚意”。

    但办公室里的所有人都心知肚明，这份合同更像是一份随时可以被交易的“优质资产”。

    马龙的价值，不仅仅在于他能为球队贡献的场均25分和10个篮板，更在于他那可以匹配联盟任何大合同的薪金。

    “我明白，菲尔。”克劳斯的声音沙哑而疲惫，“但我们不能放弃。猛龙队那两个小子，才是我们真正的未来。现在谈不拢，不代表赛季中期没有机会。格伦沃德在赌，赌他的双子星能带队打出名堂。我们也要赌，赌他们年轻，不稳定，一旦球队战绩不佳，就是我们最好的机会。”

    他顿了顿，眼神重新变得锐利起来：“所以，在新赛季开始到交易截止日之前，我们必须做好两手准备。”