“敢问刘先生，难在何处？”

    徐彰追问。

    他虽已在翰林院待了三年，于官场之道依旧只懂皮毛。

    刘子吟虽未有功名在身，然能得陈砚敬重，必定是精通此道，因此每回徐彰见他都极敬重，此时便想多请教两句。

    “首辅焦志行虽身居高位，然刘守仁和胡益联盟后能与其分庭抗礼，若无意外，此次该是刘胡联盟中推出一人入阁。那张毅恒却出人意料地入了阁，一来是晋商权势大，二来怕是焦门与晋商已有联合。”

    刘子吟缓了口气，继续道：“此前大隆钱庄沉船之事，幕后黑手一直未出现，廷推结果一出，此事也就明了了，沉船乃是晋商所为。”

    徐彰皱眉：“贸易之事与晋商并无关联，他们为何要如此？”

    “锦州背后站着的是次辅刘守仁，大隆钱庄背后是胡阁老，一个凿船就能通过大隆钱庄与锦州，继而挑起刘守仁与胡益之间的矛盾，让二人争斗，背地里多番运营，于廷推时顺利胜出入阁。”

    徐彰听得大为震撼。

    远在海上的一次沉船，竟就能影响朝堂格局至此。

    “怀远此番运作，岂不是帮了张毅恒？”

    徐彰呼吸稍显急促。

    刘子吟刚开口，一连串的咳嗽袭来，将其言语彻底打断。

    守在一旁的陈知行拿出银针，为其扎了两针，那咳嗽很快止住。

    又喂了热水，将刘子吟扶到了床上靠着。

    刘子吟缓和下来后，方才道：“互有借力罢了。”

    陈砚和张毅恒的目的，都是离间刘胡联盟，算不得谁帮谁。

    “在下以为，张毅恒能与焦志行联合，与那凿船之事也有关联。”

    徐彰边思索边道。

    刘子吟颔首：“松奉与锦州相斗，首辅那位孙女婿便是渔翁得利，这也不失为晋商给首辅大人的投名状。”

    刘胡联盟使得首辅一派处处受限，焦志行处处小心，必然不会轻易就信他人。

    倘若晋商一派欺骗于他，让其帮忙入阁后又投靠刘胡联盟，他岂不是再无反抗之力？

    晋商砸了大隆钱庄的船，就是给焦志行表了态。

    凿船等一系列事情之后，锦州和松奉都被牵扯其中，真正获益的是柯同光。

    这等会有损名节的脏事，焦志行是不愿亲自动手的，如今有人代办了，他摘得干净，何乐而不为？

    也不怪沉船之事后，焦志行要增添内阁成员。

    刘守仁和胡益还在内斗时，真正要入阁之人却隐藏在水底，在廷推之日打得二人一个措手不及。

    “按照票数，刘门和胡门给王素昌投了票，可王素昌依旧输给了张毅恒。”

    刘子吟神情微变：“这便说明焦志行与晋商联合后，势力在刘胡联盟之上，刘胡二人唯有更紧抱团，才能有反抗之力。”

    东翁本要分化二人，如今怕是不可能了。

    今日一番交谈，让徐彰受益良多。

    只是如今的他位卑言轻，如此层次的争斗，他根本无从插手，不免有些颓然。

    刘子吟道：“东翁早已言明，此次你等切莫露头，安心在京中折服。徐大人三年考核期已到，该往上走一走了。”

    徐彰闻言并无欣喜，反倒笑道：“怀远远在松奉，难不成还能插手京城的官员升迁？”

    刘子吟应道：“东翁已明言，徐大人且等着就是。”

    徐彰不甚在意道：“那我便等着，若到时办不到，下次见面，我必要嘲笑他说大话。”

    言罢，徐彰起身朝刘子吟拱手道别，这才趁着夜色离去。

    糖铺子的门短暂地打开后，又再次关上。

    陈知行拿出银针，对刘子吟道：“我帮先生施针，先生晚上睡个好觉养养神，明日再想那些事罢。”

    这朝堂之事实在繁复伤神，还需得先养好身子。

    刘子吟颔首，闭目任由陈知行施针，脑中却在反复推敲如今的局势。

    待陈知行收针后，刘子吟又睁开双眼，对陈知行道：“劳烦备笔墨，该给东翁去封书信。”

    陈知行瞧着刘子吟欲言又止，最终还是叹息一声前去准备。

    刘子吟将信写好后，递给陈知行，道：“劳烦尽快将信送往松奉。”

    “先生大可放心。”陈知行将信收入怀中，又劝道：“先生切莫过于伤神，否则神医难治。”

    刘子吟应了声，遵医嘱躺在床上。

    此一番局势变化，若再按此前的布局施行，已不合适，需得尽数停下，静待局势稳定后再徐徐图之。

    凿船的幕后黑手露了头，倒也不失为一个好消息。

    至少往后知晓除了锦州与八大家，还有晋商需格外留意。

    刘子吟的信在翌日一早就有专人送出京城，连夜赶往松奉，七月十六就到了陈砚手里。

    彼时的陈砚正在贸易岛，拆开信看完，笑道：“狐狸终于露出尾巴了。”

    他还奇怪，晋商在前朝颇有势力，大梁建朝后虽将他们打压了一阵，并未彻底清算，怎的朝堂上没见他们的踪迹。

    原来是隐藏极深啊。

    这张毅恒倒也厉害，将所有人都算计在内，行事倒是有徐鸿渐那老登几分功力。

    自徐鸿渐退下后，朝堂就只有焦志行、刘守仁和胡益三人斗来斗去，整个朝堂犹如一摊浑水。如今再添一位，朝堂必然更热闹，岂不是更有意思？

    陈砚当即写了回信，送信人只吃了顿饭，就又马不停蹄地往京城赶。

    朝廷且有得乱，剿灭刘茂山一时恐要往后延，去南潭岛却不能再拖了。

    商贾们已将货物运到了贸易岛，积压在仓房里，此前本是打算度云初将糖运到南潭岛后，就能吸引西方商人前来。

    后因沉船，又是倭寇劫掠等事，导致松奉民兵伤亡严重，他忙于安顿伤员和岛上的一应杂事，加之前不久台风从贸易岛经过，又对松奉一番肆虐，这南潭岛之行又被延后。

    好在贸易岛的下水已做好了大半，虽在短短两日内大雨倾盆，仓房并未进水，商贾们存放在仓房的货物得以保全。

    不过货物积压了一两个月，许多商人已扛不住，商会的人员来寻了他几次，向他诉说难处。

    陈砚体谅他们，赶在六月十三那日，就派了一百二十艘船，载着糖厂的白糖从松奉出发，前往南潭岛。