宋家乃是书香门第，无论是老爷子宋鹤年，还是宋敬芝、宋云舟，对于生意上的事情虽说一窍不通，但他们常年出入朝堂，深谙人心世故，在把握局势、规避风险方面，绝非寻常人能及。如今，宋清泉在神都开拓的市场与营收，虽说还无法与北境相比，但假以时日，必定会超过北疆。毕竟，神都是大周国都，是帝国的权力中心，更是无数世家门阀穷尽毕生之力都想挤进去的地方，商机无穷。而且，凌川当初发明的香水、胭脂等货品，最初的定位便是上层权贵，而这样的人，神都无疑是最多的。凌川原本还担心，宋家会觉得他让宋清泉弃文从商，是不务正业，丢了宋家的脸面。可如今从宋云舟的态度来看，显然是他多虑了。“三舅，我这边大军准备开拔了，回头有空，我带小璃回神都看望外公和诸位长辈！”凌川起身，准备告辞。宋云舟连忙起身相送，神色关切：“小川，战场上刀剑无眼，你务必多加小心，保护好自己！”“放心吧三舅，我会注意的！”午后，凌川率领大军起程。他只带了北系军主力，以及此前在岐山堡俘获的战俘，至于凤州本地降军，则全部留下。李晋安带来的官员队伍中，并非只有文官，还有不少朝廷指派的武将，他们将接管凤州军，负责凤州的防务与治安。至于此前在岐山堡俘虏的一万多名战俘，凌川还需要他们运送粮草辎重，便暂时带在身边，待日后再做安置。凤州到秦州，不过百里路程。凌川早已让陵州斥候先行探路，从斥候传回的消息来看，秦州叛军已然收拢兵力，加固城防，准备死守到底。自从原秦州主将被肃王安插的暗子刺杀之后，如今执掌秦州兵权的，乃是肃王的长子周烈。这个周烈的信息，凌川也看过，肃王从小便将他送入军中磨砺，无论是勇武身手，还是兵法谋略，都极为出众。他接手秦州军后，先是清洗了一大批原秦州军的老将与异己，随后又提拔了不少自己的心腹亲信，牢牢掌控了秦州军的兵权。可以说，周烈对秦州的掌控力，远胜于凤州和陉州，想要像之前那般兵不血刃拿下秦州，恐怕是不可能了。天黑之前，凌川的大军顺利抵达秦州城外。如今的秦州大地，一片荒芜萧条。各州县城池要么毁于动乱，要么百姓为躲避战乱，举家迁移，十室九空。秦州城墙，也在近几日被连夜加高加固，城中除了两万余名叛军主力之外，还有整整十万百姓。此外，周烈还强行征集了两万青壮百姓作为辅兵，筹备了大量的箭矢、火油、滚石、檑木等防御物资。城墙之上，每隔一丈便安装了一架床弩，手臂粗细的弩箭堆积如山，戒备森严，势要与北系军死战到底。凌川深知，这是平叛之路上的一场硬仗。他下令大军在城外扎营，由薛镇锷负责营地布防、警戒巡逻，随后，他第一时间找到了墨巡。“墨先生，如今有件事，需要你的相助。”凌川情真意切地说道。墨巡点头颔首：“将军直接下令便是，无论何事，属下定当竭力办妥。”“我需要投石车，越多越好！”凌川开门见山，直言需求。此前在凤州城外使用的攻城车、云梯等器械，虽已全部带来，但并未制造投石车，只因当时的凤州局势，根本用不到这类重型攻城器械。墨巡胸有成竹地点头：“将军放心，一日之内，属下必定将三十架投石车交到将军手中！”凌川闻言，顿时一愣，随即问道：“这么快？”墨巡轻笑一声，解释道：“这一路行军途中，属下已然让那些战俘沿途采集了不少可用的木材，如今只需就地加工，立马便可着手制造，无需耽误时间。”紧接着，凌川又下令让郭征，安排那些战俘前往附近收集石料，越多越好，为攻城之战做准备。当一切布置妥当之后，凌川将一众将领召集到中军大帐，商议攻城之策。凌川行事一向雷厉风行，议事也素来直奔主题，极少废话。他先是看向宴叔崖，问道：“宴都统，秦州城内，可有廷尉府的眼线？”宴叔崖眼中浮现出一抹凝重之色，躬身答道：“不瞒将军，陇州、秦州和麓州，是肃王渗透得最深的三个州。廷尉府在这三州的大多数成员，都已被肃王策反；迄今为止，我并未收到任何来自秦州的情报，想必那些未被策反的眼线，也都已殉职了！”凌川轻轻叹息一声，沉声道：“此事，也算是给廷尉府敲了一记警钟。往后，你们不仅要稽查朝中文武百官，更要先严查廷尉府自身，肃清内奸，稳固根基！”“将军所言甚是。此事乃卑职的失职，卑职已然上书阎大人，待此番随将军平定陇西叛乱之后，便回神都请罪，领受责罚！”宴叔崖躬身请罪，神色愧疚。凌川摆了摆手，说道：“这是你们廷尉府的内务，按理说我不该插嘴。眼下当务之急，是商议如何平定秦州叛乱，其余之事，日后再议。”“是，将军！”紧接着，凌川又看向钟言之，问道：“钟将军，斥候们探查秦州，可有什么收获？”钟言之快步上前，拱手请罪：“将军恕罪，迄今为止，斥候们仍未能成功渗透进城。此前派去的几支斥候小队，也都如石沉大海一般，毫无声息，想必已然遭遇不测！”听闻此言，凌川眉头顿时一蹙，沉声道：“看来，我倒是低估了这个周烈！”紧接着，他对钟言之吩咐道：“对方显然早已做好防备，戒备森严，把在外潜伏的斥候队伍全部撤回来吧，不要再做无谓的牺牲了！”听到这里，就连久经沙场的薛镇锷，也面露凝重之色，问道：“将军，如今斥候无法入城，廷尉府也无眼线，这秦州一战，咱们该如何打？”