其实，他之所以这么晚才知道，是因为前几波前来报信的斥候，都被夜枭营给截住了，以至于他得知消息的时候，凌川率领的一万骑兵已经抵达扁担口。

    他也想到，以凌川贼不走空的作风，这么大老远来一趟西疆，一个金雕师团绝对不能将他喂饱，就算加上西域四国联军也不够。

    所以，他料定，扁担口的战斗结束之后，凌川一定会率军来蜃楼关，只是他没想到凌川的行军速度竟如此惊人。

    而且，在他原本的计划中，火狐军和雷隼部的残军应该......

    风雪漫过焦烈山巅，将残破的铠甲与断裂的刀刃缓缓掩埋。天地间一片苍茫，唯有山脊之上一道孤影伫立不动，披着染血的黑氅，肩头落满寒霜。他手中握着一柄无名长刀，刀身布满细密裂纹，似已历尽千战而不折。

    那是凌川。

    三年来，他从未踏足此地。这片战场埋葬了三万将士的骸骨，也埋葬了一段不该被提起的真相??南陵王之乱的背后，不只是权谋倾轧，更是一场皇室血脉的清算。而今，他重回故地，只为完成一个承诺：每年冬至，祭奠亡魂，不论敌我。

    身后马蹄轻响，唐岿然率亲卫缓缓登坡，见将军独立风雪，不敢惊扰，只低声命众人下马列阵。士兵们默默取出火把、酒壶与纸钱，在山坡上摆开祭坛。火焰在风中摇曳，映照出一块块刻有名字的石碑??那是凌川亲自下令所立，每一人皆有名姓，无论胡汉、不分正邪。

    “将军……该焚香了。”唐岿然上前一步，声音低沉。

    凌川点头，从怀中取出一只檀木匣，打开后，里面是三支特制的狼烟信香。他亲手点燃第一支，投入火堆。刹那间，青烟冲天而起，直贯云霄，如同昔日烽火传讯一般，向四方宣告：今日，边关之人共祭英灵。

    第二支香，敬死难百姓。

    第三支，则为萧沉。

    “你不在碑上，也不在册中。”凌川望着升腾的烟柱，喃喃道，“可我知道，你一直看着。”

    话音未落，忽听远处林间传来一声极轻微的哨音??短促、清越，像是某种暗号。唐岿然脸色骤变，立即挥手示意亲卫戒备。然而凌川却抬手制止，目光投向那片幽深雪林。

    片刻后，一只黑鸦自林中飞出，爪下系着一枚铜管。它盘旋一周，竟精准地落在凌川肩头，毫不畏惧。凌川取下铜管，展开其中绢条，只见上面写着一行小字：

    > “潼阳渡口旧舟仍在，底舱夹层藏铁盒，内有‘天机卷’残页。勿信户部新任尚书裴元节之子裴延年。此人非良臣，乃祸根。”

    字迹熟悉，冷峻如刀锋划石。

    是萧沉的手书。

    凌川瞳孔微缩。裴延年？那个年仅二十便以才学入朝、被誉为“少年宰相”的新星？据说他清明廉洁，力主裁减藩镇兵权，推行新政，深得皇帝宠信。可若按此信所言，此人竟是隐患？

    他闭目沉思片刻，忽然问道：“唐岿然，裴婉儿如今何在？”

    唐岿然一怔，答道：“三年前她随钦差返京，供述完毕后，陛下念其父功勋，未加罪责， лиwь贬居洛阳，禁足不出。传闻她已削发为尼，法号‘静尘’。”

    凌川眼神微动。

    当年那一场风波中，裴婉儿本可全身而退，却选择留下作证，揭发南陵王阴谋。她明知此举会令家族蒙羞，仍毅然为之。这样一个人，她的弟弟，真会是奸佞之徒？

    未必。

    但也有可能，早已变质。

    “传令纪天禄。”凌川终于开口，“调夜枭营精锐十二人，即刻南下潼阳渡口，搜查旧舟底舱。若有铁盒，原封不动带回；若遇阻拦，格杀勿论。”

    “是！”唐岿然领命而去。

    七日后，纪天禄归来，风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的震惊。他呈上一只锈迹斑斑的铁盒，双手微微发抖。

    “将军……盒子找到了。但里面的东西……恐怕比谋逆诏书还要致命。”

    凌川当众开启铁盒。

    盒内并无文书奏折，唯有一卷泛黄帛书，封面以古篆书写三个大字：《天机卷》。

    翻开第一页，赫然是先帝临终遗诏的手抄本，内容与萧沉留下的那份几乎一致，但多出一段被朱笔删去的文字：

    > “朕第七子景渊，聪慧仁厚，堪承大统。若今上失德，天下动荡，则可举义师正位，以安社稷。凡我子孙，不得相残，唯以苍生为念。”

    这分明是一道“讨伐令”??授权萧沉在必要时起兵夺位！

    然而最令人骇然的是，帛书末尾竟附有三位顾命大臣的私印，其中包括当今太傅、内阁首辅、以及……镇北侯！

    凌川猛地抬头：“镇北侯也知情？！”

    纪天禄低声禀报：“属下查访当地老艄公，得知三年前有一灰袍人乘夜登舟，曾在船底密室停留半个时辰。此后不久，镇北侯便突然上表称病，不再过问军政大事。有人猜测，他是察觉到什么，心生惧意。”

    凌川沉默良久，终于将帛书重新封存。

    他知道，这份《天机卷》一旦曝光，整个朝廷都将陷入地震。镇北侯身为宗室重臣，手握北疆三十万大军，若他曾支持萧沉复位，哪怕只是默许，也足以让今上寝食难安。而皇帝若因此猜忌边将，必将引发新一轮清洗。

    可若隐瞒不报，将来真相大白之时，他又该如何面对天下？

    “烧了吧。”他说。

    亲兵愕然：“将军？！这是先帝遗命啊！”

    “正因如此，才更要烧。”凌川冷笑，“一道死人的命令，不该成为活人厮杀的理由。我们守边是为了护民，不是为了争龙椅。若人人都打着‘奉天承运’的旗号起兵，这江山还能有宁日？”

    他亲手将帛书投入火盆。

    火焰升腾，映照着他坚毅的脸庞。那卷承载着皇权更迭秘密的古籍，在烈焰中化为灰烬，仿佛从未存在过。

    唯有那铁盒底部，还残留着一行极细的小字，几乎难以辨认：

    > “真正的棋局，始于无人知晓之处。”

    ***

    春回大地，帝都紫宸殿内，皇帝端坐龙椅，手中拿着一封密奏，面色阴晴不定。

    “裴延年昨日又上《削藩疏》，建议裁撤西疆、北境、陇西三大节度使，改设巡抚统辖，并收归兵权于中央。”皇帝缓缓道，“他还说，凌川虽忠，然久居边陲，手握重兵，恐生尾大不掉之势。”

    身旁老太监低头不语。

    皇帝冷笑一声：“他倒是敢说。可他自己呢？短短两年，门生遍布六部，连禁军副统领都是他提拔的人。谁才是尾大不掉？”

    他提笔批阅：“所奏不准。凌川镇守西疆，功高德劭，岂容妄议？今后凡有诋毁边将者，视为动摇国本，严惩不贷！”

    圣旨传出，百官震悚。

    裴延年府邸之中，青年男子负手立于庭院，面容俊朗，眉宇间却藏着一丝戾气。他看着宣旨太监离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

    “好一个‘功高德劭’……凌川啊凌川，你以为自己真的干净吗？”

    他转身步入书房，从暗格中取出一本账册，翻至某页，轻声念道：“云州都督府私库，每月拨银三千两，用于供养一支名为‘黑鸦营’的隐秘部队……而这笔钱，最后签字报销的，正是你凌川的副将唐岿然。”

    他合上账册，眼中寒光闪烁：“没有证据，我奈何不了你。但只要有合适的时机，一把刀，也能变成叛贼的证物。”

    与此同时，远在西疆的凌川，也收到了来自帝都的眼线密报：裴延年正在秘密联络江南盐商，筹措巨款，并派遣心腹前往北疆，试图拉拢镇北侯麾下将领。

    “他在布局。”凌川对唐岿然道，“想借朝廷之力压我低头，再以贪腐、私兵等罪名构陷，一举铲除西疆势力。”

    唐岿然怒道：“不如先下手为强！派夜枭营潜入京城，让他‘暴病身亡’！”

    “不行。”凌川断然拒绝，“我若用这种方式对付政敌，与南陵王何异？况且，一旦动手，便是彻底撕破脸。现在还不是时候。”

    他站起身，走到地图前，目光落在北方边境线上。

    “真正可怕的，从来不是朝堂上的唇枪舌剑，而是外敌趁虚而入。胡羯这两年看似平静，实则各部正在秘密结盟。我收到斥候回报，赤狼部首领已与其子侄歃血为盟，誓要夺回‘祖地’??也就是我们的屯田区。”

    唐岿然倒吸一口冷气：“他们是想挑起战争，让我们腹背受敌！一旦边关告急，朝廷必派文官监军，届时裴延年便可顺势插手军务！”

    “没错。”凌川冷冷道，“所以我们不能让他们开战。”

    “可如何阻止？主动出击？那可是违抗军令！”

    凌川沉默片刻，忽然道：“我要见一个人。”

    “谁？”

    “裴婉儿。”

    唐岿然大惊：“她已被贬居洛阳，形同囚禁，您贸然接触，岂非授人以柄？”

    “正因为她是囚徒，所以才最安全。”凌川淡淡道，“她聪明、清醒，且恨透了权力游戏。她若肯帮我，或许能从内部瓦解裴延年的野心。”

    三日后，一名游方僧人抵达洛阳白马寺，求见静尘师太。守门小沙弥通报后，不多时，一位素衣女子缓步而出，眉目清冷，发髻整齐，已不见昔日闺秀风采，唯余一身淡漠。

    “你说你有事找我？”她问。

    僧人摘下斗笠，露出凌川的脸。

    裴婉儿瞳孔微缩，随即冷笑：“凌副帅？哦，不对，现在该称您‘节度使大人’了。不知今日屈尊来访，是要替朝廷逼问我弟弟的罪证，还是想借我之口，扳倒裴家？”

    “我是来请你救一个人。”凌川直视她的眼睛，“不是你弟弟，是你父亲。”

    裴婉儿一怔。

    “户部最近在清查二十年来的漕运账目，其中涉及一笔巨额亏空，源头直指你父亲任内。表面上是下属舞弊，实则是裴延年故意放出的消息，目的是逼你父亲认罪，从而牵连整个裴氏，独揽大权。”

    他顿了顿：“你弟弟不知道，这一切都是他师兄裴明远在背后操纵。那人早年曾被你父亲逐出家门，怀恨在心，如今借你弟弟之手复仇。”

    裴婉儿脸色渐渐发白。

    她喃喃道：“不可能……阿延他虽急于建功，但从不害家人……”

    “人心易变。”凌川低声道，“尤其是当权力摆在眼前的时候。你当年能背叛婚约，只为查明真相；我也相信，你仍有勇气再次站出来。”

    裴婉儿久久未语，最终缓缓闭眼：“你要我做什么？”

    “写一封信。”凌川递上纸笔，“写给你弟弟，提醒他身边有奸人蛊惑，速速收手。不必点名，只需暗示。剩下的事，我会安排人接应。”

    裴婉儿盯着那张白纸，指尖颤抖。

    良久，她提笔写下：

    > “姐闻佛经有言：执刀者未必杀人，持烛者亦可引火。家中旧灯尚存，莫忘初心理想。汝幼时常诵‘为民请命’四字，今安在？”

    信成，凌川收起，深深一拜：“谢谢你。”

    裴婉儿摇头：“我不是为你谢。我是为那个曾经相信正义的弟弟谢。”

    凌川离开洛阳后，立刻派快马将信送往京城，并安排一名曾受裴元节恩惠的老御史暗中保护裴延年。

    十日后，消息传来：裴延年读信当晚痛哭流涕，次日便上表辞去所有职务，请求归乡侍父。同时揭发师兄裴明远伪造账册、挑拨兄弟之情的罪行。

    皇帝震怒，下令彻查，最终裴明远伏诛，裴家得以保全。

    朝野震动，皆称裴延年“迷途知返，良知未泯”。

    唯有凌川知道，那封信救下的不只是一个家族，更是避免了一场可能席卷全国的政治风暴。

    而这一切，都源于一个被遗忘的女人，在佛前点亮的一盏心灯。

    ***

    秋风吹过瀚海城头，雁阵南飞。

    凌川站在城楼之上，手中捧着一封刚送达的密函。信无署名，只盖着一只乌鸦印记。

    他拆开阅读，唇角微微扬起。

    信中写道：

    > “你焚《天机卷》，拒权势，救裴氏，步步皆在我预料之外，却又尽合我心。

    > 我原以为，天下无人能跳出棋局。

    > 可你做到了。

    > 你不做帝王，也不做权臣，你只是……守护者。

    > 好兄弟，从此以后，我不再试探你。

    > 黑鸦营永随你令，生死不弃。

    > ??萧沉”

    凌川看完，将信纸轻轻放入胸前衣袋，贴近心脏的位置。

    他抬头望向北方天际，夕阳如血，洒满苍原。

    在那里，一支黑色骑兵正悄然穿行于山谷之间，旗帜未展，马蹄无声。他们不属于任何编制，不听任何朝廷号令，但他们每一次出现，都能扭转战局。

    百姓依旧称他们为“幽鸦军”。

    而在军中，流传着一句话：

    > “只要凌将军还在守边，萧参军就永远不会死去。”

    风起，鸦鸣，山河无恙。