翌日上午，禁中，垂拱殿。

    邓宣言步履轻柔地从外面走向大殿，正看到三司使张方平从里面出来，两人略微颔首致意之后便擦肩而过。

    在大宋，士大夫结交内侍是大忌，哪怕有所风闻都会被政敌用以攻讦，也往往都能弹劾去职。

    故此官员们通常对此会非常谨慎。

    当然了，这种事情都是拿不到台面上的，该结交，其实还是会结交。

    这里面的道理很简单，官家大部分时间都居住在禁中，所以结交内侍是能获得信息差优势的.在庙堂里，能窥探到官家心意的官员，注定会比别人爬得更高；而对于那些已经爬到高位的人来讲，想要保住自己的位置，更是需要频繁了解官家在想什么、做什么。

    殿内，官家赵祯正在案前挥毫泼墨，旁边还放着几本奏章。

    他余光其实瞥见了邓宣言进来，但权当没看见。

    写完之后，赵祯放下笔，拿起旁边的押章沾了些赤色印泥，盖在了纸上。

    “如何？”

    赵祯的书法虽然称不上一代大家，但水平也已经远超普通士大夫了，邓宣言垫着脚细细望去。

    “《赐梅挚知杭州》

    地有湖山美，东南第一州。

    剖符宣政化，持橐辍才流。

    暂出论思列，遥分旰昃忧。

    循良勤抚俗，来暮听歌讴。”

    这是给龙图阁直学士、右谏议大夫梅挚的御赐诗。

    作为嘉祐二年礼部省试的考官之一，梅挚背了“嘉祐贡举”事件的黑锅，已经被外放贬为杭州知州了，目前正在交接原本的差事。

    不过，官家心里始终都是有一杆秤的。

    这件事情本就不是梅挚的责任，所以虽然将其贬谪外放，但却要赐诗以表明态度。

    邓宣言细细品读，心下已然明了。

    官家这诗，明为送行，实则慰勉，字里行间透着“朕知卿委屈，暂避风头，好生治理地方，勿以为意”的意味。

    他躬身赞道：“陛下仁厚，梅学士得此天语垂怜，纵有委屈，亦当化为感激涕零，必于杭州任上兢兢业业，以报圣恩。”

    赵祯不置可否，将诗作交给一旁侍候的内侍，吩咐道：“即刻送往梅学士处。”

    处理完此事，赵祯问道：“可是有事？”

    邓宣言上前一步，低声道：“官家，皇城司报，昨夜蜀地士子在东榆林巷酒楼聚会时，夏国使臣徐舜卿率武士闯入，言语挑衅，几生事端。”

    “哦？”

    “据皇城司扮作酒楼伙计负责监视的便装‘察子’所言，徐舜卿借张元旧诗发难，讥讽我朝科举不公，又当众诵读其所作《英雄论》，为叛臣张元、吴昊张目，言语间多有招揽落第士子投夏之意。”

    赵祯眉间一冷。

    “好个徐舜卿，竟敢在东京开封，公然蛊惑朕的读书种子。”

    他手指轻叩御案，发出“砰砰”声响：“后来如何？”

    “幸得今科省元陆北顾临场作《英雄论》驳斥，义正词严，压服其气焰徐舜卿理屈词穷，正欲发作时，皇城司冰井务押班吕茂已率甲士赶到，将这些夏人‘请’回驿馆。”

    探事司和冰井务是皇城司下属的两大部门，相比于由禁军亲事官负责的探事司，冰井务则完全由内侍负责。

    而“冰井务”的前身，其实只是负责在伏天时送冰块的只不过现在作为情报部门，其职责已经跟名字完全没关系了。

    这与清朝的“粘杆处”，有着异曲同工之妙。

    邓宣言顿了顿，补充道：“据皇城司报，陆北顾所作《英雄论》，立论正大，文采斐然，在场士子皆为之振奋。而两篇文章均已誊录，不知官家是否一观？”

    随后，邓宣言从袖子里取出了一张纸。

    “呈上来吧。”

    邓宣言展开纸张，恭谨地放到御案上。

    赵祯细细地看着，殿内一时静默，只闻更漏滴答之声。

    看过陆北顾的《英雄论》，赵祯眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。

    “陆北顾又是他。”

    赵祯又特意从案上拿起一份奏章看了看，随后才放下问道：“徐舜卿所为，是自作主张，还是夏国国内授意？”

    “皇城司探得，徐舜卿此行除朝贺外，似另负有招揽人才的密令。其近日频频接触落第举子，尤以陕籍、蜀籍为多。”

    赵祯起身踱步至窗前，望着殿前的庭砖：“倒是打得一手好算盘，那些落第举子当时反应如何？”

    “多数举子义愤填膺，尤在陆北顾作文驳斥后，群情激昂，然当时确有少数人面露思索之色，似为徐舜卿之言所动。”

    赵祯闻言，目光从窗外收回，眼神微凝。

    “徐舜卿此举包藏祸心，非止于逞口舌之利，意在动摇我士心，乱我朝取士之基。幸有陆北顾挺身而出，以正理破邪说，扬我大宋文华正气，挫其锋芒。此非独一士之胜，实乃国朝养士百年所就。”

    听着官家给事件定性，邓宣言连连颔首附和。

    “传谕皇城司，把让便装‘察子’把昨日酒楼中徐舜卿如何无礼挑衅、我朝士子如何同心抗辩、夏人如何理屈词穷悻悻而退之情状细细说来，然后于开封市井街巷间广为传播。务使汴京百姓，皆知夏使乖张无状，亦知我大宋自有铮铮铁骨，非蛮夷诡辞所能撼动。”

    邓宣言心领神会，深知官家意图借此机会，不仅对内凝聚士民之心，对外亦要在外交方面占据上风。

    他立刻躬身应道：“奴婢遵旨，皇城司于市井间多有耳目，察子们善于此道，必能使此事传遍开封。”

    “嗯。”

    赵祯微微颔首，补充道：“传扬之时须把握分寸，着重宣扬我朝士子之正气与才学，凸显夏使之无理与挫败即可至于少数士子曾有动摇之态，不必提及，勿伤及国朝颜面，亦免为夏人提供口实。”

    “陛下圣明。”

    邓宣言恭敬应答：“皇城司知晓轻重，定会妥善处置，只扬其彩，隐其微瑕，尽显我大宋上国风范。”

    “去吧。”

    邓宣言躬身领命，悄无声息地退出了垂拱殿，立即着手安排皇城司执行官家的旨意。

    赵祯独自立于殿中，手掌挎着腰间玉带。

    窗外天色湛蓝，几只燕子掠过宫墙，飞向熙攘的开封外城。

    而城中，有春风得意的及第者，有心灰意冷的落榜人，有忠心耿耿的臣子，也有包藏祸心的使臣这一切，都需他这位官家来权衡掌控。

    赵祯轻轻吐出一口气，低声吟诵着文章里的句子：“丈夫之气，不因显晦而殊；英雄之志，不为穷达所易。”

    吟罢，他的嘴角泛起一丝若有若无的笑意。

    “少年意气，倒是可贵。”

    而陆北顾并不清楚这些事情，这日下午，他跟往常一样来到宋庠的府邸学习。

    但到了酉时末刻他离开宋府的时候，却被宋府的门房告知，方才有人来给他留了一封信。

    拆开信，陆北顾发现是范祥手书，上面就一行字，让陆北顾去三司衙门找他，信后还附了张盖着盐铁副使印章的“手帖”。

    相比于能在一段时间内使用的“公凭”，“手帖”则属于一次性的出入证。

    因为办赤契的时候去过，所以陆北顾也算是轻车熟路。

    而三司衙门虽然同样坐落于内城核心区域，但相较于枢密院、政事堂的规模，其衙门规制可就大太多了，说是超级部门绝对不夸张。

    朱漆高墙的高度几欲与宫墙比肩，门前一对镇煞石獬豸怒目圆睁，俯瞰着往来行人。

    门楣之上，“三司”二字匾额厚重如铁，乃宋太祖御笔亲题，在阳光下泛着金色的光泽。

    不过跟上次去角落里单独开辟出来办契书公证的小院不一样，这次陆北顾是走的正门，在正门旁边的小门，陆北顾持着“手帖”经由门吏验明正身，方得踏入这帝国财赋中枢之地。

    甫一入门，气氛便跟外面截然不同。

    但见广阔的前庭之内，人影如织，皆步履匆匆，胥吏们怀抱成捆札子、账册往来不断，更有嘈杂的算盘声和交谈声响起。

    他依着小吏指引，走了半天方才来到盐铁司。

    门前守着一名面无表情的老吏，验过手帖后，略一点头，侧身让开通路。

    进去之后，陆北顾发现，盐铁司虽然仅仅是三司之一，但办公所占据的场地就已经比他去过的泸州州衙面积还要大得多了。

    盐铁副使的值房位于一条相对安静的廊道尽头，门微微敞着，没关严实。

    陆北顾敲了敲门。

    范祥的声音从里面传了出来：“进来。”

    陆北顾推门而入，值房极宽敞，四壁皆是顶天立地的榆木架，塞满了各类卷宗账册，标签上密密麻麻标注着“盐案”、“茶案”、“胄案”等字样。

    一张巨大的公案横陈中央，其上文书堆积如山，几乎将后方的人影完全遮蔽。

    看着范祥正在奋笔疾书，陆北顾屏息静立，不敢打扰。

    他其实满腹疑窦，不知这位手握实权的盐铁副使为何突然要见自己。

    片刻后，范祥才放下笔。

    范祥身着绯色公服，打量了一下陆北顾，脸上并无寒暄之意，直接指向公案一侧的椅子。

    “坐吧，找你有两件事，坐下来慢慢说。”

    陆北顾依言坐下，心头疑虑更甚。

    范祥走到他身后，亲自把门给关了，并且上了闩，没了外面的阳光，室内顿时暗了下来。

    烛光下，范祥面色沉静，看不出喜怒。

    但陆北顾知道对方特意唤他前来，绝不只是为了闲谈。

    “中午的时候，张相公跟我说虞部郎中裴德谷上奏官家，弹劾于你。”

    “弹劾我？”

    陆北顾一怔。

    裴德谷是他嫂嫂裴妍的大伯，虽然嫂嫂与娘家断绝了往来，但为何要弹劾他呢？

    范祥看陆北顾神色也有些懵，继续平静地说道：“他奏章中所言，是指控你乃罪官之后，按律不可参加科举，请求官家革去你的省元功名，并究查州、县两级担保官员的责任。”

    “革除功名”四个字，像一把刀子一样狠狠刺入陆北顾的心口。

    陆北顾脑海中念头飞转，结合姐姐陆南枝此前在讲述当年往事时候提及的信息，以及当时闪烁其词的模样，他似乎明白了过来。

    陆父在死前去过裴府一次，回来时失魂落魄，把自己关在书房里整整一夜，随后早晨去都水监衙署点卯，上午就在衙署里暴病而亡。

    再加上今天裴德谷突然的弹劾，陆北顾几乎可以肯定，开封裴氏与陆父的死亡脱不开干系。

    他默默地思考着。

    “是因为自己高中省元，眼看就要鱼跃龙门，让他们这些当年的构陷者感到不安了吗？还是因为嫂嫂与裴家断绝往来，他们迁怒于自己？”

    范祥将他的反应尽收眼底，语气放缓了些，说道：“不过，你且不必惊慌。此事，张相公为你在官家面前说话了。”

    听到张方平的名字，陆北顾刚才紧绷起来的心弦稍稍一松。

    范祥解释道：“张相公当年便是三司使，负责给营造虹桥的工程拨款，对于汴河虹桥一案的前后曲折亦有所了解。今日上午官家招来张相公询问此事，张相公当面向官家陈明原委，力证你父当年乃是遭人构陷，心情郁结之下暴病而亡，并非真有罪愆而畏罪自杀。”

    陆北顾闻言，心中涌起一股感激之情。

    暴病而亡跟畏罪自杀是两个性质，张方平的回护，在此刻显得无比珍贵。

    “只是.”

    范祥话锋一转，眉头微蹙，看着陆北顾问道：“张相公不清楚，你与那裴德谷究竟有何仇怨？他为何要在此关键时刻，行此釜抽薪之计，非要断你仕途不可？这事情我们必须要弄清楚，故而叫你前来，有什么话也不必藏着掖着，出得你口，入得我耳，除了张相公不会再有其他人知道。”

    陆北顾努力让声音保持平稳，但其中的愤懑却难以完全掩盖：“裴德谷乃是我嫂嫂的大伯，我嫂嫂是裴德谷之弟原泾州知州裴德舆的妾生女，因着有些恩义，便嫁到了陆家.而当年贾枢相于虹桥营造之事中与汴河两岸有‘塌坊’富商巨贾有所关联，而先父在亡故前曾拜访开封裴氏，开封裴氏当时拒绝了先父的求助。”

    因为没有准确证据，所以陆北顾没法一口笃定贾昌朝和裴德谷在当年都做了什么，毕竟这些事情他也是从姐姐陆南枝那里听来的，但是他后面说的则都是事实。

    范祥眼中闪过一丝了然：“竟是旧怨，这就说得通了。”

    随后，范祥又安慰陆北顾道。

    “有张相公亲自为你作保，再加上本来就已经发生了太学生叩阙之事，裴德谷的弹劾是不太可能动摇圣意继而影响到你的省元功名的，否则的话这次省试闹得就太不像话了，你且宽心备考殿试便是。”

    话虽如此，但陆北顾又如何能真正宽心？

    无论何种原因，这笔旧恨新仇，都让他感到无比的窝火。

    “我不去找你们算账，你们倒是先来害我了！”

    一股怒火，此刻在他的心头被彻底点燃！

    殿试之后，他不仅要金榜题名，更要堂堂正正地站在庙堂之上！

    往日陆家被构陷的冤屈，今日试图革除他功名的暗害，他定要一一讨还！

    “裴德谷、贾昌朝你们等着！”

    陆北顾在心中默念，袖中的拳头死死攥紧。