元年八月二十六日、傍晚、茜特菈莉住所。

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    「不、不是。」茜特菈莉打量着萤，「虽说你的灵魂确实物理意义上地和她的缠绕在一起……但我想说的是另外的情况。」

    数分钟前，萤在茜特菈莉面前现出了真身。见到萤之后、茜特菈莉有那么一瞬间明显是被吓到了——随即像是要确认什么一样、仔细地端详了我们俩好一会儿。

    「你们的其他特殊之处我们之后再聊。现在最要紧的是、你们的灵魂上被留下了一条……呃、留言？那或许就是你们所说的那个想不起来的梦的真实面貌。」

    通过一系列我们根本看不懂的仪式后，茜特菈莉得出了结论。

    「那、能够解读吗？」

    「嗯……在那条留言的气息彻底衰减完之前，我应该能做到捕捉一些关键字词。你们俩别心急，坐好、闭眼、然后放空思绪。至于派蒙……你离远点！去书房待着吧。记得别碰我的书架！」

    「好、好的……」

    派蒙悠悠地飘去了书房，茜特菈莉确认四周没有其他干扰源后、驱使星魔们开始了仪式——不知道从哪里来的烟雾霎时间充满室内。

    「烟」与「镜」是烟谜主所重视的两大意象。与水占术一系类似的是，他们都认为能透过「虚假」观测「真实」，而且此乃必要手段。

    至于茜特菈莉告诉我们的「放空思绪」的要求……真的很难做到。

    越是想要放空，越是有各种东西控制不住地往外冒。

    『我也是……』萤悄悄对我说。

    「你们俩别说悄悄话！本来仪式对象有两个人就很困难了……别添乱！」

    好吧。当然我也不敢回复「好吧」，只敢心里想想。

    那、怎么才能放空思绪呢？

    我不太敢去想未来可能发生的事情，怕影响到正在进行仪式的茜特菈莉。

    那就想想过去吧——我和萤所共有的过去。我那沉睡的五百年、和……记忆已经逐渐模糊的故乡……以及旅途的前几站。

    「等下、怎么突然变得很顺利……虽然不知道你们做了什么，但继续保持！」

    这样啊。可是、就算说要保持，其实我好像也回忆不起更多东西了。

    「好、停！」几十秒后、茜特菈莉突然高声宣布——「你们可以睁眼了。」

    睁开眼后、我们发现烟雾早已散去。

    「成功了？还是失败了？」

    「我主持的仪式还会失败？但是要说成功、也不是那么成功。」茜特菈莉手中拿着一张空白的织卷，正透着烛火观察着。

    「此话怎讲？」

    「有某种力量在阻止我观察。这倒是完全不意外……但我还是强行解读出了一个关键词。虽然照理来说应该不止一个……但确实不能再深入了。」

    原来如此。茜特菈莉不愧是老牌萨满，其实是懂得「见好就收」的——有些事情确实不要探究得那么详细。

    「那么、那个关键词是……」

    「是——「代价」。」稍微顿了一顿后，茜特菈莉这么说道。

    「代价」……也不算是个让人意外的词。不过只是有一个词的话还是没什么头绪呢——到底是我要付出代价还是谁要向我付出代价？是我已经付出了代价还是将要付出代价？

    但上一次听到这个词、好像还是刚刚认识艾琉的时候。

    那时候她说我和影子做交易、也要付出相当程度的代价……（第138章）

    如果玛薇卡和死之执政交易的代价是「死亡」，那我和时之执政交易的代价难道是「时间」？

    意思是我未来将会将一部分时间献给伊斯塔露？听起来好像也没什么大不了的。毕竟我的「时间」总是足够的。

    不过……有关时之执政的事情也不能完全按照正常的时间线去思考。「未来拯救过去」、「因果互为因果」之类的桥段倒是也不少见。

    而且还有那最初的寄语——「你所观测的则是真实、你未观测的则是虚妄。你种下的因，正因为你所得到的果。」（第1章）

    有没有可能、我其实已经支付过代价了？

    比如……我那沉睡的五百年？

    嗯……好像也不对。上周目我照样也沉睡了五百年……难道那也是某种预支的代价？

    不好说。我现在仍未知我的沉睡到底是因为空之执政加诸我身的封印，还是真的和时之执政有关。

    那难道是其他形式的代价……比如……「记忆」？我确实是有部分失忆的症状没错。不过这部分锅能甩到伊斯塔露身上吗？

    除非去问本人，恐怕是没有答案的。

    大概问了也没有。伊斯塔露总是尽量避免自己出现在历史记录中——感觉比若娜瓦要稍微机灵一些耶。就算我再去千风神殿祈祷，恐怕也不会再得到回应了。

    当然、试试也行，得空了再去一趟吧。

    在我思考的这段时间，茜特菈莉就在旁边一言不发地看着我。萤也一样和我想到了那五百年的事情，但都没有进一步的结论。

    「总、总之很感谢你，茜特菈莉。这次的报酬……」

    「不用给我什么。如果你有机会的话，帮我去稻妻八重堂买来最新的轻小说就行。不过稻妻正在锁国，可能有些困难——没关系，我可以等。」

    「你知道我也是长生种吧？」我问她。

    「当然，玛薇卡就是因为这个、才把你的事情告诉我的。「和那个旅人交朋友吧——你们应该会很合得来——」她总是多管闲事。」

    「那就好。茜特菈莉的「颜色」，我会记住的。」

    「喂！冷不丁地突然说什么呢！对现存唯一的大萨满多些敬畏呀！」

    哟，脸红了。

    「什么？哪里有冷布丁？」派蒙从书房里飘出来，手里还拿着茜特菈莉收藏的轻小说。

    「不是说了不要碰我的书架吗！」

    「我在拿书的时候可小心了，真的没有碰到书架！」

    「什么？我不是这个意思！」

    被星魔攻击了的话、我也不会去救你哦派蒙。