黄环星的夜空永远是暗红色的，像凝固的血块压在天幕上。星球表面遍布裂谷与硫磺火山，空气中弥漫着金属粉尘和有毒气体，人类只能依靠封闭式生态舱生存。矿脉深埋于地核边缘，开采难度极高，每一次钻探都伴随着塌方、毒气泄漏甚至地下岩浆喷发的风险。可即便如此，这里仍是帝国最重要的稀有金属供应地??尤其是“星核钛”，一种能抵御超高温与空间撕裂的合金原料，前线战舰的护甲层全靠它支撑。

    李居胥站在登陆平台边缘，望着远处连绵不绝的矿区灯火，如同大地溃烂后渗出的脓点。他穿着轻型战术外骨骼，肩甲上刻着提丞司的银鹰徽记，腰间别着电磁手枪与短刀。身后，李酥然正检查着装备包，动作利落得不像个娇生惯养的大小姐。她换了一身灰绿色作战服，长发扎成马尾，脸上涂了防尘油膏，眼神冷静得近乎冷酷。

    “你真打算带我去最前线？”她问。

    “我已经通知魏忠祥，把你编入后勤支援组。”李居胥淡淡道，“名义上你是负责物资调度，实际上……我会让蒲少昀盯着你。如果你敢擅自行动，我不救你。”

    “哼，虚伪。”李酥然冷笑一声，“嘴上说不要，还不是偷偷安排人保护我？你以为我不知道你刚才私下给蒲少昀发了加密指令？‘若李小姐遇险，优先撤离’？”

    李居胥没有否认，只是望向天空。一艘运输舰正在缓缓降落，那是他们带来的补给船，装载着八十一车高热能食物、净水模块、医疗机器人以及三百具战斗无人机。这些都是他早前准备好的，原计划用于边境星球的联合清剿任务，如今却提前用在了黄环星。

    “暴动是从三天前开始的。”他低声说，“第一波死的是三十名监工，被人用矿镐活活砸碎头颅，尸体挂在主矿井口示众。接着通讯中断，所有监控系统被黑，守备军失去了对矿区的控制权。目前掌握的情报显示，叛乱者至少有两千人以上，而且组织严密，分工明确。”

    “不是普通的矿工能做到的。”李酥然立刻反应过来。

    “没错。”李居胥点头，“有人在背后指挥。这些矿工大多是流放犯、债务奴役或自愿签下百年契约换取家族赎金的穷人，他们不懂战术，更不会黑客技术。除非……有人早就潜伏进来了。”

    他顿了顿，目光扫过远处那座被称为“黑脊梁”的主矿井塔楼。那里曾是整个星球最高的建筑，如今已被浓烟笼罩，顶部的信号灯熄灭已久。

    “你说，会不会是七皇子的人？”李酥然忽然压低声音。

    李居胥眉头一皱：“别胡说。”

    “怎么是胡说？”李酥然冷笑，“七皇子最近失势，急需一场大乱来转移视线。如果黄环星失控，前线战舰制造停滞，朝廷必然震怒，追责之下，主管资源调配的三皇子首当其冲。这叫借刀杀人。”

    “你胆子太大了。”李居胥冷冷看着她，“这种话要是被人录下来，别说你爹保不住你，整个李家都要受牵连。”

    “那你呢？”李酥然直视着他，“你不怕吗？你可是直接参与其中的人。你明明知道这不是简单的暴动，你还敢来？”

    李居胥沉默片刻，嘴角忽然扬起一丝笑意：“因为我比谁都清楚，真正的猎人，从来不怕进入野兽的巢穴。”

    话音未落，地面突然震动起来。

    警报声尖锐响起，红色应急灯瞬间点亮整片基地。一名通讯员狂奔而来，脸色惨白：“大人！B7区防线被突破！叛军从地下通道突袭，已经攻占了三号能源站！”

    “多少人？”李居胥立即转身走向指挥舱。

    “不清楚！但他们携带重型武器，还有……还有机甲！我们的防御炮台根本挡不住！”

    李居胥脚步一顿，眼中寒光乍现：“黄环星禁止部署军用机甲，谁给他们的？”

    没人回答。所有人都明白这意味着什么??这场暴动，早就有预谋，而且背后的力量远超地方守备军的能力范围。

    十分钟后，李居胥已坐在指挥中心主位，全息地图展开，红点不断吞噬绿区。他调出卫星图像，发现矿区下方竟存在大量未登记的地下隧道网络，纵横交错，宛如蛛网。

    “这不是几天建成的。”他沉声道，“至少花了三年时间挖掘。这些人不是临时起意，而是蓄谋已久。”

    “要不要请求母星球派兵？”一名副官问。

    “来不及。”李居胥摇头，“等援军赶到，黄环星早就成了废墟。我们必须自己解决。”

    他转向李酥然：“你现在可以走了。搭乘下一班运输舰离开，还来得及。”

    李酥然却笑了：“你觉得我现在走，还能走得掉吗？消息早就封锁了，所有离境航道都被切断。我们已经被当成平叛部队了，走不了了。”

    李居胥盯着她看了许久，终于叹了口气：“那就别给我添乱。”

    战斗在凌晨两点正式打响。

    李居胥率领两百名精锐突击队，配合三百具无人机，从东侧迂回进攻三号能源站。他们乘坐磁轨滑橇穿越沙暴区，抵达预定位置时，天边已泛起暗紫色的晨光。

    “目标确认。”侦察兵低声汇报，“敌方占据能源站主控室，外围布设雷区与自动炮塔，内部至少有八十名武装人员，其中六人驾驶改装型采矿机甲。”

    “用EmP干扰他们的电子设备。”李居胥下令，“无人机先行清扫，突击队随后跟进，重点清除机甲驾驶员。”

    命令下达后，三十架隐形无人机升空，悄然接近目标区域。随着一道无声闪光，电磁脉冲爆发，敌方炮塔瞬间瘫痪。紧接着，爆炸接连响起，烟尘四起。

    突击队趁机推进，刚冲入建筑内部，便遭遇猛烈反击。对方使用的并非普通步枪，而是制式军用激光枪，弹药充足，火力凶猛。

    “这不是矿工！”一名队员怒吼，“这是正规军！”

    李居胥心头一沉。他迅速切换战术频道：“改变计划，放弃强攻，改用分割包围。我要活捉几个俘虏。”

    半小时后，他们在地下室抓获三名伤员。经过初步审讯，三人供述惊人一致：他们原本是第九边防军团的士兵，因拒绝执行屠杀平民命令而被判叛国罪，流放到黄环星做苦役。半年前，一名自称“赤焰使者”的神秘人物联系他们，承诺帮他们复仇，并提供武器与行动计划。

    “赤焰使者是谁？”李居胥追问。

    “不知道……只通过加密频道联络，声音经过处理。”俘虏颤抖着说，“但他知道很多内幕，包括守备军布防图、补给路线、甚至是高层之间的矛盾……他不是普通人。”

    李居胥心中警铃大作。他知道这个名字??赤焰使者，在过去五年中，曾在七个不同星域引发类似暴动，每次都以血腥镇压收场。但从未有人抓到他的真实身份。情报部门怀疑他是某个反皇权组织的代号，也有人说是某位失势皇子的秘密代理人。

    而现在，这个人出现在黄环星。

    更让他不安的是，这名“赤焰使者”似乎对他有所了解。就在审讯结束后的十分钟，他的私人通讯频道突然收到一条匿名信息：

    > “李居胥，你本不该来的。你若现在撤退，我可保你全身而退。否则，你会看到你不该看到的东西。”

    李居胥盯着屏幕，手指微微收紧。

    他知道，这不只是平叛任务了。

    这是陷阱。

    但他不能退。

    一旦退了，不仅会背上临阵脱逃的罪名，更会让幕后之人彻底掌控黄环星。届时，前线战局将陷入被动，无数将士将因缺少装备而战死。

    他抬起头，看向窗外。远处的矿井口燃起熊熊烈火，映照出扭曲的人影。那些曾经沉默的矿工，如今举着火把与武器，像一群从地狱爬出的冤魂。

    “传令下去。”他声音冰冷，“封锁所有出口，启动二级戒严。我要亲自带队，深入主矿井。”

    “你要去‘黑脊梁’？”副官惊呼，“那里是叛军大本营！太危险了！”

    “正因为是大本营，我才必须去。”李居胥穿上防护面罩，“我要找到赤焰使者，也要查清楚，到底是谁，在给这些流放者提供武器、情报和指挥。”

    李酥然不知何时出现在门口，手里拎着一把狙击步枪。

    “我也去。”她说。

    “你疯了吗？”李居胥怒道，“那是死亡地带！”

    “你都能去，我为什么不能？”李酥然冷笑，“别忘了，我也是提丞司的官员。而且……”她顿了顿，声音低了几分，“我父亲当年也在黄环星待过三个月。他从没说过具体发生了什么，但我记得他说过一句话??‘有些真相，埋得太深，挖出来会让人发疯。’”

    李居胥怔住。

    他第一次意识到，李酥然并不是一时冲动。她或许早就知道些什么。

    良久，他点了点头：“好，你可以跟队，但必须听我指挥。一旦我说撤，你就立刻走，不准有任何犹豫。”

    “成交。”

    队伍在黎明前出发。

    他们乘坐地下轨道车深入矿井，沿途所见令人窒息。墙壁上刻满仇恨标语：“还我自由！”“血债血偿！”“杀死监工！”尸体随处可见，有些是矿工，有些是守卫，全都腐烂发臭。空气中充满血腥与硫磺味。

    越往深处，温度越高。到了第五层平台，外骨骼的冷却系统已接近极限。

    突然，前方传来机械运转声。

    “停！”李居胥抬手示意。

    下一秒，轨道尽头亮起刺眼灯光。一辆巨大的采矿机甲缓缓驶出，装甲上涂着鲜红的火焰图案，胸口赫然写着三个字??

    **赤焰号**

    机甲停下，驾驶舱打开，一个身影跃下。

    那人穿着破旧军装，披着黑色斗篷，脸上戴着半透明面具，只露出一双眼睛。那双眼睛，漆黑如渊，却又燃烧着某种极致的愤怒。

    “李居胥。”他对李居胥开口，声音沙哑却清晰，“你终于来了。”

    “你是谁？”李居胥握紧武器。

    “我是你十年前亲手送进监狱的人。”对方缓缓摘下面具。

    刹那间，李居胥瞳孔骤缩。

    那是一张熟悉的脸。

    瘦削、苍白，左脸有一道贯穿眉骨的疤痕??那是他在万兽星球战役中留下的印记。

    “林昭……？”李居胥几乎不敢相信自己的声音。

    “没想到吧？”林昭冷笑，“当年你说我是英雄，结果朝廷判我终身流放。我没有死在战场上，却差点饿死在这鬼地方。是你把我救出来的，可你也亲手毁了我的一切。”

    李居胥大脑轰鸣。

    林昭，曾是他最信任的副官，一同出生入死的战友。在万兽星球之战中，为掩护主力撤退，独自断后，斩杀三百啮齿鼠王，身负重伤仍坚持战斗到最后。战后论功行赏，本应封爵授勋，却被指控“擅杀投降异族”、“违反交战条例”，最终被剥夺军籍，流放黄环星。

    他曾试图上诉，却被层层驳回。

    而当时，作为主审官之一的李居胥，因证据确凿，未曾为其辩护。

    “我以为你是无辜的……”李居胥喃喃道。

    “证据？那些‘证据’全是伪造的！”林昭怒吼，“是有人要除掉我！因为我发现了他们的秘密交易??用战俘换取稀有矿产！而你，你明明有机会帮我，你却选择了沉默！”

    李居胥无言以对。

    那一刻，他确实选择了明哲保身。他知道背后的水太深，牵扯到两位皇子的利益瓜分。他不想卷入权力斗争，于是默认了判决。

    如今，代价来了。

    “所以你就发动暴动？杀了那么多人？”他问。

    “他们都是压迫者！”林昭指着周围死去的监工尸体，“每一个都该死！而你……你也该死！但我不杀你，我要你亲眼看着这一切??看着帝国如何崩塌，看着你们所谓的秩序如何被践踏！”

    “你错了。”李居胥缓缓举起枪，“秩序可以腐败，但人民不该为此付出代价。你已经变成你曾经誓死对抗的那种人了。”

    “那就试试看吧。”林昭重新跳上机甲，“看看是你手中的正义厉害，还是我心中的仇恨更强！”

    战斗再度爆发。

    赤焰号机甲咆哮着冲来，拳锋砸向地面，引发剧烈震荡。李居胥翻滚躲避，同时下令无人机集火攻击关节部位。李酥然则爬上高处，架起狙击枪，瞄准驾驶舱缝隙。

    炮火交织，烟尘蔽日。

    在一次近身搏斗中，李居胥终于突破防御，跃上机甲背部，用短刀刺穿通风管，强行撬开舱门。林昭猛然回头，两人四目相对，皆是痛楚。

    “结束了，林昭。”李居胥低声说，“跟我回去，我们可以重新审判，洗清你的冤屈。”

    “回去？”林昭惨笑，“我已经没有家了。”

    他猛地按下自毁按钮。

    李居胥瞳孔一缩，急速后跳。

    轰??！

    赤焰号连同整段矿道炸成碎片，炽热气浪席卷四方。

    当尘埃落定，李居胥跪在地上，手中紧紧攥着一块烧焦的勋章??那是当年林昭获得的“星河勇士”奖章残片。

    李酥然走来，轻轻拍了拍他的肩膀。

    “你不需要为所有悲剧负责。”她说。

    李居胥闭上眼，泪水滑落。

    他知道，这场战争还没有结束。

    赤焰使者的真正身份仍未揭晓。

    而这场暴动的背后，仍有更大的阴影在等待着他揭开。