陆辛在谷口停下，取出木签核对，确认无误后，深吸一口气，握紧手中铁剑，迈步踏入谷中。
几乎在他踏入的瞬间，隐于云端之上的杨灵眸色微冷。
“果然有诈。”
炼虚神念如潮水般铺开，瞬息扫过整座山谷。
谷中景象在神念中纤毫毕现。
表面草木枯败，满地残石碎骨，看似寻常荒谷，实则处处透着不协调的死寂。
而谷心处，地表之下三丈，赫然嵌着一片斑驳古纹！
那纹路繁复玄奥，以杨灵此刻眼界，一眼认出乃是修士布下的“敛息藏灵阵”。
此阵可收敛气息、遮蔽气机，若非他以炼虚神念仔细探查，极易忽略。
阵中端坐一具枯骨。
骨身泛着淡金灵光，显然生前修为已达金丹后期，且淬体有成。
衣袍早已腐朽成灰，但从残存纹路判断，应是某种剑修制式。
枯骨保持着盘坐姿势，怀中紧紧抱着一柄锈迹斑斑的三尺枯剑，剑身隐有灵纹流转，虽灵力近乎枯竭，但那股不散的剑道残韵，却与谷口石碑遥相呼应。
“这便是任务所需的‘残剑’了。”
杨灵目光落在剑上。
“金丹剑修遗骸，抱剑而逝，此剑恐非凡品。”
但真正让他凝神的，是枯骨四周潜伏的六道凶戾气息。
六头金丹妖兽！
一头赤眼妖狼，金丹初期，獠牙森白，匍匐于枯骨正前方三丈处，双目紧闭，似在假寐。
两条碧鳞妖蟒，金丹中期，盘绕在枯骨后方石缝中，鳞片与岩石几乎融为一体。
三只铁喙妖鹰，金丹初期，栖息在谷顶崖壁洞穴，锐目如电，时刻监察谷中动静。
六兽皆以枯骨残存的剑意与灵力为食，在此盘踞不知多少年月，凶戾之气几乎凝成实质。
莫说炼气期的陆辛，便是寻常金丹修士闯入，也难逃围攻殒命之局。
“好一个‘低危’。”
杨灵冷笑。
这布局堪称毒辣。
表面给出最简单任务，实则将人引入绝地。
陆辛若死于此，旁人只会叹其运气不济、实力不济，无人会深究任务本身——毕竟“低危”任务丧命，只能是试炼者太废。
“陆青峰……你究竟是何意？”
杨灵望向陆家方向，眼中思虑流转。
旋即，他收敛心绪。
眼前局面，已不容他袖手旁观。
陆辛若死，他这些日子的观察与布局便付诸东流。
但这陨剑谷，同样是一步险棋。
“不能直接出手。”
杨灵指尖轻捻。
“还是借外物为媒，暗中引动吧。”
杨灵心念电转，已有定计。
他袖中右手悄然掐诀，炼虚仙灵力如丝如缕，自指尖渗出，融入周遭天地灵气之中，无声无息地操控着这片山谷的天地微澜。
炼墟修士之能一一天地控制！
他屈指连弹，五道无形气劲破空而出。
这气劲并非单纯法力凝聚，而是以【符咒共鸣】神通，将龙符咒的赤焰之力与蛇符咒的隐匿特性相融，化为五缕几乎不可察的虚无之刃。
噗、噗、噗、噗、噗。
五声微不可闻的轻响。
谷中那两条碧鳞妖蟒、三只铁喙妖鹰，身躯同时一颤。
妖丹处传来细微破碎声，生机瞬间断绝。
五兽甚至未及睁眼，便已悄无声息地瘫软下去，气息全无。
唯留下那头筑基巅峰的赤眼妖狼——此兽修为最低，留作考验，既不显突兀，亦能让陆辛真切感受生死危机。
杨灵翻手自储物法器中取出一枚玄铁指环。
此环乃他前日以山中玄铁随手炼制，形制古朴，无甚特异。
但内中却被他以新学的空间手段，开辟出一方三丈见方的储物空间。
空间中央，静静立着一具人形傀儡。
这傀儡高七尺，着青灰道袍，面容模糊，乃杨灵以猴符咒与鼠符咒混合山中灵木、妖兽筋骨炼制而成。
傀儡核心处，嵌着一枚被他以仙灵力温养过的“伪丹”，可模拟金丹后期的灵力波动。
更关键的是，傀儡神魂中枢，被杨灵分出一缕微弱灵识注入，使其与自心意相通。
“以此傀儡护他周全，足矣。”
杨灵将傀儡封入指环空间，又在指环表面刻下三道微型阵。
炼制妥当，他身形微动，如鬼魅般遁入谷中。
敛息阵在他面前形同虚设，一步踏出，已至枯骨之侧。
杨灵目光扫过枯骨，略一沉吟，将玄铁指环轻轻套在枯骨右手食指之上。
他又并指虚划，以仙灵力在指环表面模拟出岁月侵蚀的斑驳痕迹，并沾染一丝枯骨本身的剑意残韵。
如此，这指环便似墓主随身遗物，浑然天成。
“一切就绪，只待入局。”
杨灵身形再动，退回云端隐匿之处。
炼虚神念牢牢锁住那枚玄铁指环，静待陆辛入谷。
谷口处，陆辛对此间暗流毫无所觉。他紧握铁剑，小心翼翼踏入谷中。
谷内光线昏暗，瘴气比外界更浓。
满地碎石硌脚，偶尔能看见半掩在土中的兽骨，泛着惨白光泽。
他按着木签上简略的地图指引，往谷心方向行去。
行约百丈，前方出现一片相对开阔之地。
地面有明显凹陷，中央处，一具盘坐的枯骨映入眼帘。
陆辛脚步一顿，瞳孔微缩。
虽早有心理准备，但真见到前人遗骸，心中仍是一凛。
他目光落在枯骨怀中的锈剑上，又看向枯骨右手——那里，一枚玄铁指环在昏暗中泛着幽光。
“便是此剑了。”
陆辛定了定神，迈步上前。
就在他距离枯骨仅剩三丈之时，异变陡生！
枯骨正前方乱石堆中，一道赤影如电扑出！
腥风扑面，利爪带着筑基巅峰的狂暴妖力，直拍陆辛天灵！
是那头赤眼妖狼！
它假寐已久，此刻暴起发难，速度之快，角度之刁，绝非炼气修士能避！
陆辛脸色骤变，本能地横剑格挡。
可他剑法滞涩，灵力运转又慢了一拍，铁剑刚举至胸前，妖狼利爪已至！
“铛——！”
金铁交鸣声中，铁剑被利爪狠狠拍飞，旋转着没入远处石堆。
陆辛左臂被爪风扫中，衣袖撕裂，皮开肉绽，鲜血瞬间喷涌而出。
剧痛传来，他闷哼一声，踉跄倒退数步，脚下绊到碎石，重心失衡，跌坐在枯骨身侧。
妖狼一击得手，猩红眼中凶光更盛。
它低吼一声，后足蹬地，再度扑杀而来！
血盆大口张开，獠牙距离陆辛咽喉不足三尺！
死亡气息如冰水灌顶。
陆辛背靠枯骨，退无可退。
他闭目待死，脑中闪过无数画面。
族人嘲弄的嘴脸、父亲失望的眼神、自己夜夜苦练却寸步难进的绝望……不甘，浓烈的不甘如野火焚烧五脏！
他不甘就此殒命！
不甘一生困于剑道废材的枷锁！不甘连挣扎的机会都没有！
便在这生死一线之际——
枯骨右手的玄铁指环，骤然亮起一抹温润的淡青灵光！
那光芒不刺眼，紧接着，一缕温和却清晰的意念，无视陆辛混乱的心绪，径直传入他识海深处：
“凝神，握戒，引灵力入戒。”
声音平静如古井无波，却带着不容置疑的笃定。
陆辛猛然睁眼！
求生本能压倒一切疑虑。
他几乎是下意识地伸出右手，一把攥住枯骨食指上的那枚指环！
指环入手温热，竟与他体温相合。
陆辛来不及细思，依着那意念指引，调动体内仅存的灵力，注入指环之中。
嗡——！
指环青光大盛！
光芒如水波荡漾开来，在陆辛身前形成一道光幕。
妖狼利爪撞在光幕上，竟如陷泥沼，速度骤减！
下一刻，光幕中一道青灰身影踏步而出！
那人影高七尺，着道袍，面容模糊，手中持一柄与枯骨怀中相似的锈剑。
现身瞬间，金丹后期的剑道气息轰然爆发，虽不凌厉，却厚重如山！
傀儡持剑，对着妖狼轻描淡写一挥。
没有璀璨剑光，没有惊天声势，只有一道凝练如丝的剑气破空而出，在空中划过玄妙轨迹。
妖狼猩红眼中首次露出惊骇！
它想逃，可那道剑气似锁定了它的气机，任它如何扭身，剑气已至胸前！
“噗嗤。”
轻微洞穿声。
妖狼前扑之势戛然而止。
它低头看向胸口，那里出现一个拇指大小的血洞，前后通透。
生机迅速流逝，它呜咽一声，轰然倒地，抽搐两下，便再无声息。
谷中重归死寂。
只余陆辛粗重的喘息声，以及伤口血流滴落的嗒嗒轻响。
他怔怔看着眼前这一幕，又低头看向手中那枚已然恢复平静的玄铁指环。
指环温热依旧，识海中那缕意念也未曾散去，平和地存在着，无半分恶意。
虽不知这机缘从何而来，虽不明白这傀儡为何听命于己，但陆辛清楚——是这枚指环救了自己性命，是这莫名的存在，给了他一线生机。
他挣扎着起身，不顾左臂剧痛，对着指环、对着枯骨、对着虚空，深深一揖。
“晚辈陆辛，谢前辈救命之恩。”
声音嘶哑，却带着前所未有的郑重。
礼毕，他小心翼翼地将玄铁指环从枯骨指上褪下，用衣角擦去并不存在的尘埃，郑重戴在自己左手食指之上。
指环微调大小，竟与他手指完美契合。
也就在戴上指环的刹那，陆辛忽然感到体内那股常年滞涩的灵力，似乎……微微松动了一丝。
虽只一瞬，却真切无比。
他猛地抬头，望向谷顶那片被瘴气遮蔽的天空，眼中第一次燃起某种名为“希望”的光芒。
云端之上，杨灵看着这一幕，眸中掠过一丝满意。
棋子已入局，媒介已成。
这陆辛心性坚韧，知恩图报，且对那指环毫无贪疑之心，倒是可塑之材。
更重要的是，方才陆辛戴上指环时那一瞬的灵力松动，杨灵也敏锐地捕捉到了。
“果然，他的体质有问题，且与‘剑’有关。”
杨灵若有所思。
“这指环以我符咒之力炼制，蕴含多重真意，可是……其出来的第一招竟是个剑招？”
局势渐明。
陆辛得此“机缘”，完成试炼任务已无悬念。
而他杨灵，也借此在陆辛身上埋下了一枚暗子。
此后无论是借陆辛身份行事，还是探究其体质之秘，都有了名正言顺的媒介。
“接下来，便要看陆家如何反应，剑冢山又如何看待这‘运气不错’的废材了。”
杨灵身形隐入云深之处，神念却依旧遥锁陨剑谷。