万敬也是苏泽旬末友人聚会的成员,算是外界眼中的“苏党”中坚分子。两人早在苏泽刚入官场的时候就已经相识,苏泽的宅子,也是万敬负责修葺的。万敬如今就任工部营缮司郎中,这个职位如今在工部诸司中位列第一,因为营缮司除了负责建筑修缮之外,还负责铁路建设。铁路,这个大明最新的事物,总是能引起格外的关注,所以负责修造铁路的营缮司郎中,在工部也有最大的话语权。按理说,工部侍郎的位置距离万敬很近了。但是最近,万敬在工部的地位受到了挑战。这个挑战来自于工部都水司。准确的说,是前任工部都水司郎中,现任长江航运总督张文弼。张文弼担任都水司郎中的时候,推动了蒸汽船的发展,建造了大明第一艘利用蒸汽驱动的蒸汽船“潜龙号”。接着,蒸汽船开始蓬勃的发展,从顾宪成的江南造船厂,到张元忭的夷陵轮船局,蒸汽船技术开始井喷发展,随着蒸汽船技术的发展,曾经被铁路运输打压的漕运再次开始发力。甚至现在江南造船厂都开始尝试建造近海航行的蒸汽船了。张文弼主持的长江航运工作也见效显著,长江上中下游已经全部打通,通过长江这条黄金水道,沿途的商品得以运输到吴淞,然后装船出海。而来自大明其他地方以及海外的商品,也通过这条航道运入大明腹地,沿途各省市的经济发展迅猛。张文弼返回工部,担任工部侍郎的呼声也高了起来。反过来看铁路建设,这几年却陷入到了停顿。这倒不是铁路不好,而是铁路太好了。现在大明四条铁路,房山铁路是试运行的铁路,主要是货运功能,负责将房山出产和中转的煤炭运输到京师,这条铁路大大降低了京师的煤炭价格,让普通百姓也有钱采暖。第二条铁路是京直铁路,这条铁路主要承运京师和直沽之间的客运,因为客运的单价高,这条路上的人流量巨大,所以京直铁路是如今利润最高的铁路。持有京直铁路公债的股东,每年都能从铁路公司获得不菲的分红。第三条则是吴淞铁路。这条以吴淞口为起点的铁路,在大明人口最密集,货物流通最频繁的江南地区,已经完成了从吴淞口到松江府,再从松江府到苏州府的路段。这条铁路的货物运输和客运业务都很发达,虽然利润不及京直铁路,但是也大大加强了江南地区的发展,出资股东们也获得了不菲的回报。第四条则是莱济铁路。这条登菜巡抚成子文全力推动,旨在沟通菜州海港枢纽和济州府漕运枢纽的铁路,盘活了沿线大大小小的府县。一个意料之外的事情是,京师周围的工业污染加大,京师的官民都开始抗议。于是原本决定在京郊建设的第二钢铁厂,计划流产。最后工部将第二钢铁厂设在了莱济铁路的沿线城市,利用胶东的煤炭和铁矿,加上铁路、漕运、海运的三重优势,第二钢铁厂的产能迅速增加。而菜济铁路沿线的诸多城市,也方便地获得了低廉的钢铁供应,大量工坊如同雨后春笋一样冒出来。莱济铁路虽然建设投资巨大,暂时也看不到收回成本的希望,但是整个铁路带来的巨大好处,也让其他地方的官员眼馋。特别是朝廷的考察方向即将改变,将从维持地方稳定为主的考核,变成考核地方经济发展指数。所以这第五条铁路建在哪里,各地都拿出了方案,工部内也争论不已,始终拿不出各方都满意的方案。苏泽知道,万敬大概是为了铁路而来的。果不其然,万敬来到苏泽的公房中,就拿出了工部的方案。苏泽看完了方案书,眉头皱起道:“钦之(万敬字)兄,这项工程是不是太大了?”万敬则说道:“子霖兄,这不是万历二年一年的计划,而是分成多年的计划。”苏泽看向万敬呈上的“两京铁路”方案,眉头紧锁。万敬这个计划实在是太大了!两京铁路,顾名思义,就是连通京师和南京的铁路。在万敬的计划中,两京铁路,将会勾连起如今大明四条铁路。房山铁路、京直铁路、菜济铁路,以及已增加铁路里程、准备修建到南京的吴淞铁路。当然,如今大明还无法建造跨越长江的铁路桥,所以两京铁路方案中,南京的车站设在江北,在江北卸运后,再用航运送到南岸。可这份计划,放在如今的大明,也堪称科幻了。这么庞大的计划,苏泽也不觉得能在御前财政会议上通过。他说道:“钦之兄,此议志向宏大,然从京师至南京,绵延数千里,其间山川起伏,非江南平原可比。”“单是黄河两岸、淮北丘陵,以及江淮之间的山地,铁路如何翻越?蒸汽机牵引力有限,遇陡坡便难以行进,此事如何解决?”万敬早有准备,取出一份图纸摊开:“子霖兄请看,此为工部匠人新研的‘人字折返法。”他指向图上山岭示意图:“遇山岭陡峭处,不直接穿凿长隧,而是沿山势铺设‘人字形轨道。机车先向一侧缓坡上行,至折返点后换向,再沿另一侧坡道继续攀爬。”“如此反复,可逐级升高,翻越山脊。此法已在房山西北丘陵地带试铺小段,用改进的‘太行型’机车,载重五十石,成功翻越二百尺高坡。”好家伙,这不就是原时空詹天佑在京张铁路中,用来翻越八达岭的“人”字铁路吗?这真不是哪位仁兄又穿越了吗?苏泽仔细问道:“请钦之兄详细说说。”万敬道:“折返点设转盘或岔道,换向约需一刻钟。比之开凿长隧,工期短、耗银少。“且规划时尽量选取山势较缓处设置折返点,全线初步测算,需设大小折返处十七处,最陡一处坡度亦不超过每百尺升八尺,现有机车足可胜任。”苏泽仔细听完,发现这和当年詹天佑的设计还是有所区别,但也是利用了如今大明最先进的技术。而且万敬这个技术专家也觉得可行了,工部也论证试验过了,看来是真的可行。可这条铁路光是翻山还是不够的。苏泽沉吟片刻,又指向图上的河流:“纵能翻山,如何渡河?就算是不跨长江、黄河、淮河,皆是大川。铁路若都靠渡船接驳,效率大减,失去铁路连贯之利。”“尤其是如何跨越黄河。”万敬又从袖中取出另一卷图纸:“此乃铁路桥方案。”他展开一幅横跨河流的桥梁图:“黄河上,拟在开封府下游较为平缓处建桥。”“借鉴莱州湾跨河铁路桥之经验,用‘沉箱法’筑桥墩。”“先以木制沉箱下沉至河床,箱内排水清淤,再灌注石灰砂浆砌石成墩。“桥身拟用钢铁桁架结构,上铺枕木轨道。”“莱济铁路就有三座这样的铁路桥,工部已经去详细勘察过了,运行至今都没有任何问题。”万敬继续道:“淮河、泗水等中型河流,亦可仿此建桥。小河则筑涵洞或简桥。”“全线测算,需建大型桥三座、中型桥十二座、小型桥洞四十余处。工部都水司与营缮司已联合勘查过沿线水文,认为技术上行得通。”万敬又说道:“其实工部也有论证,长江造桥也未必不行。”“镇江府和扬州府之间,此处江面稍窄,水流相对平缓,且两岸地基较稳。”“此等巨桥,其实建造的技术也和莱济铁路上的铁路桥技术一样,只不过桥面更长而已。”苏泽倒是相信万敬。原时空,俄罗斯人在十九世纪末,穷尽国力建造的西伯利亚铁路,就有多座跨河铁路大桥。当时的沙皇俄国技术落后,而且西伯利亚铁路是建设在冻土上的,施工难度很大,俄国靠的就是力大砖飞。其实不说俄国,新中国建立后的南京长江大桥,同样也是在一穷二白的情况下完成的。万敬说道:“建设不是难度,难的是如何测算桥的承重。”“实学会的学士们,建工学校的教师们,都在研究这个问题,如何设计铁路桥,能够让火车整个行驶在桥面上。”苏泽立刻明白了,原来是力学发展不够,所以无法设计出可以承重的铁路桥。原来如此!也对,虽然黄骥在研究天体运行的时候,在自己的启发下弄出了微积分。但是牛爵爷另外一项重要发现——重力,至今还没有提出。重力都没有提出来,受力分析更是无从说起了。所以大明的工程师们,无法计算出铁路桥的承重能力,也不知道怎么设计承重能力更大的桥。短程的桥还好,可是遇到长江这样的跨江大桥就不行了。工部一直都是实事求是,苏泽倒是放心了不少。苏泽又问道:“工部测算的总工程二百万银元,分期五年完工,这怕是不够吧?”万敬答道:“自然是不够的,吴淞铁路已经修成的路段,已经耗费了二十万银元。苏泽皱眉道:“这么多?当年房山铁路总额不过三万银元啊?”万敬解释道:“房山铁路是朝廷试点,钢材都是朝廷划拨的,几乎没有多少成本。”“工匠也是工部征发的,人力成本也很低。”“吴淞铁路的钢材,都是京师钢铁厂按照商议的价格出售的,虽然低于市场价格,但是也不能亏本。”“朝廷已经废除匠籍,也禁止官府无偿征发徭役了,成本自然上去了。”苏泽眉头更皱了。万敬见苏泽问起预算,便直言道:“子霖兄,这二百万银元,仅是工部测算的物料、人工等直接成本,实则远不够用。”他解释道:“两京铁路比吴淞铁路的里程更长,地形复杂,遇山开道、遇水架桥,成本只会更高。若全由朝廷拨付,户部断难承受。”两百万还是算少了?就算是分五年支付,户部也断然不可能接受吧?苏泽问道:“那工部有何变通之法?”万敬从袖中又取出一份章程:“下官与部中同僚商议,拟请朝廷特许,设立一家专营铁路建设的公司,暂名·两京铁路营造公司’。”“将工部营缮司中精通铁路勘测、设计的吏员与匠师,转调至该公司,作为技术骨干。公司以商办形式运营,独立核算。’他继续说明:“铁路建设所需巨资,不由国库全额承担。改为由该公司与铁路沿途的府、州、县衙门联合出资持股。”“具体而言,沿途地方官府可动用地方公帑,或募集本地商民入股,认购该公司股份。铁路修通后,运营利润按股分红。”苏泽沉吟道:“此举是将筑路之责与利害,分摊于地方?”万敬点头:“正是。铁路经过何处,何处便受益最大——货运通达,商旅辐辏,地价亦涨。由地方出资入股,合乎情理,也能减轻朝廷负担。”“且分段施工,先易后难。可择取沿途已较富庶,地势平缓的区段先行开工,例如先建徐州至淮安段。以此段运营之利,再反哺后续艰难路段。苏泽追问:“若地方无力或不愿出资呢?”万敬答道:“那便缓建该段,先修他处。或以该公司名义发行铁路债券,许以息金,由商民认购。债券本息由未来铁路运营收益偿付。”他最后总结:“如此,朝廷以二百万银元为启动之本,授予公司筑路之权与沿线部分土地开发之利,再辅以地方入股、债券募集资金难题或可缓解。工程亦可分期推进,不必强求一气呵成。”这个方案,好像还真的可行?可是苏泽头疼起来,通政司、大理寺、工部都送来了方案,都是需要大笔预算的方案。苏泽还听说,自己的好友,鸿胪寺少卿沈一贯,也在起草一份野心勃勃的预算计划。如此一来,户部岂不是要掀桌子?