不多时，陈观涛被带到刘轩面前。他见到这位年轻的北汉皇帝，心情复杂。整理了一下并不凌乱的衣服，抱拳行礼：“败军之将陈观涛，见过慕武皇帝陛下。”

    刘轩目光沉静，问道：“方才营外之事，你可知道了？”

    陈观涛面色沉痛，“末将……无能，致使百姓遭此大难，实乃武人之耻。愧对那些姐妹，愧对家乡的父老乡亲。”

    “此事罪责在赵云起，在宋庭默许纵容。”刘轩话锋一转，目光锐利地看着他：“朕闻将军曾力谏赵云起，反遭责罚。不知将军如今，对宋廷可还有幻想？”

    陈观涛苦笑一声，摇了摇头道：“陛下明鉴。末将世受宋禄，本不应言此。然则……宋室昏聩，权贵只知争权夺利，边将不惜引狼入室，视百姓如草芥。末将从军二十余载，所求不过保境安民。如今看来，在宋庭麾下，此志难酬，反成帮凶。”

    稍作停顿，他接着说道：“不瞒陛下，被俘这些时日，焦将军让贵军中‘思想教员’与我等俘虏讲论北汉军纪、战史、宗旨……末将初时不屑，后渐悚然，再听之，则……敬仰不已。”

    他深吸一口气，忽然单膝跪地，抱拳过顶：“陛下御外侮，安黎庶，乃真命之主，仁德之君。末将陈观涛，愿率麾下四千余将士，效忠陛下，效忠北汉！只求陛下……不弃我等败军戴罪之身！”

    刘轩看着陈观涛，此人能劝阻赵云起，说明其心有底线；能在兵败被俘后迅速认清形势，安抚部下，说明其有能力；此刻这番表态，也算坦诚。更重要的是，他麾下是四千经历过实战、有一定纪律性的宋军正规军，若能真心归附，对迅速稳定浙西、整合靖南军战力，价值不可估量。

    “将军请起。”刘轩上前一步，亲手扶起陈观涛：“过往之事，非你一人之过。将军能迷途知返，弃暗投明，朕心甚慰。将军麾下将士，若能严守军纪，奋勇杀敌，便是我北汉的好儿郎，朕自当一视同仁。”

    陈观涛心中一松，连忙道：“谢陛下宽宏！末将等必誓死效忠，戴罪立功！”

    “好！”刘轩颔首，随即朗声道：“陈观涛听封！”

    “末将在！”

    “朕现任命你为靖南军第三师师长，统领旧部，即刻起接受整编，隶属靖南军序列。一应粮饷器械，与北汉各军同例。望你恪尽职守，严明军纪，为国建功！”

    陈观涛没想到刘轩如此信任，胸中热血奔涌。他重重抱拳，声震营区：“末将陈观涛，领旨谢恩！”

    钟镇站在焦闯身侧，脸上虽仍维持着平静，心中却是五味杂陈。

    陈观涛率麾下那些宋军，在围剿“义军”时下手狠辣，杀了不少摩尼教的兄弟，双方可以说有着血仇。如今仇敌变同袍，还要与他平级共事，钟镇心中那股别扭与不甘，便如细刺般扎着。

    刘轩一直分心留意着摩尼教将领的反应，钟镇脸上一闪而过的复杂情绪，没能逃过他的眼睛。

    他又对陈观涛勉励一番，令其先行退下整备部属。待其行礼离去，刘轩目光便落在了钟镇脸上。

    “钟师长，”刘轩开口问道：“可是心中尚有芥蒂？”

    钟镇心头一跳，知自己心思未能瞒过陛下，索性不再遮掩，抱拳沉声道：“陛下明察秋毫，末将……不敢隐瞒。那陈观涛虽然反正，然念及昔日战死的弟兄，臣心中郁结难开。”

    刘轩微微颔首，对此并不意外。

    他缓步走到钟镇身侧，目光投向远处的俘虏营地，声音不高，却字字清晰：“钟师长所言，乃是人之常情。袍泽血仇，岂能轻忘？朕亦知，浙西之地，义军与宋军交战，血债累累。然朕问你，我北汉军东征西讨，最终所求为何？”

    钟镇一怔，随即肃然道：“陛下曾言，保境安民，此为我等奋斗之宗旨。”

    “不错。”刘轩转回目光，直视钟镇：“既然我们旨在保卫华夏百姓，难道要将所有曾为宋廷效力的同胞，尽数诛灭吗？”

    钟镇默然。

    刘轩继续道：“陈观涛与其麾下将士，多数亦是贫苦出身，为朝廷服役，听命行事。在宋廷默许外寇肆虐的情况下，陈观涛能在出言劝阻，已见其心中尚有是非底线。如今，他认清宋廷腐朽，愿率部归顺，为的亦是‘保境安民’四字，与钟卿当初揭竿而起的初衷，未必相悖。”

    “朕用陈观涛，非是忘却旧日仇怨。”刘轩语气转沉：“而是放眼将来。浙西新定，百废待兴。我们需要团结一切可团结之力，凝聚所有愿为家国而战的人。这比起执着于过往仇杀，让我华夏儿郎继续内耗流血，孰轻孰重？”

    钟镇听着，胸中那股郁结之气，在刘轩条分缕析的话语中，渐渐松动。

    他想起义军起事以来的艰难，想起那些死于不列颠人火枪下的弟兄和百姓。陛下说得对，最大的仇敌，是那引狼入室的朝廷，是那些肆虐的外寇。若一直纠缠于旧日阵营厮杀的血债，这血仇只会越结越深，无休无止。

    刘轩见他神色变化，知他已有所悟，便拍了拍他的肩膀，语气转为缓和：“钟师长，记住，你如今是北汉的将军，靖南军第二师的师长。你的眼光，应当超越昔日摩尼教光明右使。如何让华夏百姓不再受昔日之苦，这才是你肩头重任。”

    钟镇深吸一口气，眼中最后一丝不甘终于退去。

    他后退一步，抱拳深深一礼：“多谢陛下教诲，末将明白了。末将定当以大局为重，与陈师长……精诚合作，共御外侮，不负陛下所托！”

    刘轩满意地点了点头：“钟师长能如此想，朕心甚慰。陈观涛初来，你与焦师长，还须多加引导，使其尽快融入我军序列。”

    钟镇用力点点头，转而道，“说起外侮……陛下，那陈观涛在宋军之中，确也算得上一位善战之将。他与不列颠人配合，我军此前与之交手，败多胜少。如今既成同袍，或可让其剖析不列颠火枪战法之优劣。”

    提到火枪，刘轩眼神一亮，这正是他极为关心之事：“钟卿此言甚是。焦闯，缴获的不列颠火枪与弹药，可已清点完毕？集中于何处？”

    焦闯立刻回道：“回陛下，已初步清点，共缴获完好的火枪约五千二百余支，另有部分损坏的。弹药缴获约两万发，已全部集中看管在北大营库房。”

    “好！”刘轩当即道：“诸卿，随朕去看看这些不列颠人的倚仗。也请陈观涛一同前来，他与不列颠人配合多时，或有所得。”

    “末将领命！”焦闯、钟镇齐声应道。钟镇更是主动请缨：“末将这便去请陈师长。”

    很快，陈观涛带着两名士兵返回，众人便随着刘轩，向着北大营库房行去。

    赵月默默跟在众人之后，看着刘轩与诸将谈论的背影，又想起方才他对钟镇的那番开导之语，眼神越发复杂难明。