赵月离开后，刘轩与方真先后洗漱就寝。两人同榻而眠已有多日，虽仍守着最后那层界限，却已不如当初那样拘谨，睡前总是会说上几句体己话。

    吹熄蜡烛，帐幔内一片昏暗，方真面朝刘轩，忽然轻声开口，语气里带着一丝埋怨：“夫君……那位赵姑娘，着实……着实令人不喜。你怎么……不让她离去？”

    黑暗里，刘轩的手寻了过来，轻轻覆上她手背，道：“真儿，那赵月对我教甚至北汉都有很深的敌意，我留她在侧，是要看看，她究竟意欲何为，背后又是何人指使。你且宽心，夫君心中有数，行事自有分寸。”

    “嗯。”方真轻轻应了一声，向刘轩这边靠了靠。虽然黑暗中看不清彼此面容，但气息相近，已让她觉得心安。连日赶路的疲惫，加上心结稍解，困意很快袭来。不多时，已然沉入了梦乡。

    刘轩听着身旁人安稳的呼吸，却毫无睡意，他的心绪，已如窗外流云，飘向了南方。

    丽水，焦闯此刻应已率军抵达了吧？面对那装备了火枪的不列颠军队，战事进展如何了？那位未曾谋面的“光明右使”钟镇，是能审时度势，还是冥顽不灵？此行收编，是顺利招抚，还是难免一战？

    此刻，被刘轩念及的钟镇，正藏身于牛头山深处一处临时的议事岩洞中。火把的光焰跳动不定，将他那张因连月苦战而刻满疲惫的脸，映照得明暗不定。

    洞内弥漫着潮湿的泥土气息气味，以及一丝压抑。钟镇手按在粗糙的木案边缘，目光扫过围坐的几位心腹，圣火旗副旗主周猛、侄子钟阿四，还有两位负伤的坛主。心绪，沉郁如这山间化不开的浓雾。

    起义之初，圣火高燃，他受命统领西线，麾下儿郎奋勇，连战连捷，先后金华、衢城，将大半个丽水府收入囊中。彼时兵锋所向，伪宋官军望风披靡，他光明右使钟镇，可以说是威震浙西。

    可谁曾想，方教主在台城意外陨落，擎天一柱轰然倒塌。是他，在义军人心惶惶、几欲溃散之际，以雷霆手段稳住了阵脚，与反扑的宋军苦苦周旋，硬是扛住了数倍于己的敌人，保住了起义军西线主力未散。那时虽艰难，心中犹有一口不屈之气，一股为教主复仇、延续圣教大业的信念在燃烧。

    然而，一切都在那支穿着猩红军装、操着古怪鸟语、手持犀利火器的西夷军队出现后，急转直下。那劳什子“不列颠火枪旅”，手中火枪威力惊人，他麾下最勇悍的老兄弟，冲锋时如虎如狼，却在百步之外便被击倒。任你武功再高，冲不到近前也是枉然。他曾亲眼看见，一个练了二十几年铁布衫的旗主，被一颗铅子轻易地贯穿了胸膛。

    接下来，他们一败再败。从丽水城下被迫撤退，到沿途要隘接连失守。他将后方能调集的兵力全部押上，甚至放弃了一些已经掌控的村镇，只为集结力量，试图扳回一城。可结果呢？是更惨重的损失，是更多熟悉面孔的消失。不得已，他只能带着残部，退入这莽莽苍苍的牛头山，依仗复杂地形，与敌周旋。

    西夷兵和伪宋军随即将牛头山围的水泄不通。他带领手下弟兄，凭借地利，一次次击退敌军的强攻。可最要命的是粮食。起初还能靠猎些野物、挖点野菜草根支撑，半个月下来，能吃的越来越少。如今，最后一点糙米混杂着树皮的“饭食”，也在今晨分食殆尽。许多人，已经两天只靠清水和一点点盐维持了。

    更令他心寒的是，总坛音讯全无，教主传承扑朔迷离。东线的了然法王那边，始终不肯发兵相援。万般无奈之下，他派出得力的手下，冒死突围，向北汉那边求救。信使是派出去了，可如石沉大海，再无回音。具体什么原因，他不得而知。

    钟镇的目光再次扫过眼前几人，嘶声说道：“我们不能再等了。坐以待毙，只有死路一条。山下的狗贼以为困住了我们，见我等无力反击，戒备必然松懈。今夜子时，集中所有还能动弹的兄弟，从西北那道隐秘的裂谷摸下去。”

    他猛地一拍木案，震得上面一只破碗跳了跳：“今夜，要么杀开一条血路，冲出去！要么……就葬身在这牛头山上，让圣火在你我心间，烧到最后一刻！”

    “愿随右使，杀出血路！”周猛低吼一声，眼中燃起决死的光芒，其余几人亦重重顿首，嘶哑应和。

    钟镇缓缓直起身，望向岩洞外漆黑的夜色。今夜，或许是终结，或许是……另一场更加艰险搏杀的开始。

    子夜时分，浓云遮月，正是夜最深、人最倦的时刻。

    西北裂谷，钟镇手持腰刀，身上破烂的皮甲用草绳紧紧捆扎，走在最前面。他身后，是周猛等将领，以及仅存的两万余残兵。人人面黄肌瘦，却带着孤注一掷的决绝。

    他们沿着岩壁向下摸索。过程出乎意料地顺利，预先担心的岗哨、绊索，一样也未遇到。浓雾和夜色成了他们最好的掩护，直到大部分人已下到谷底，集结在一片相对开阔的乱石滩上，远处山下的敌军营地依旧静悄悄，只有零星几点火光在雾中朦胧闪烁。

    “右使，成了！”钟阿四压抑着兴奋，低声道，“狗贼果然懈怠。”

    钟镇抬手示意噤声，目光竭力穿透迷雾，扫视着前方黑暗的轮廓。突围的关键，在于冲出谷口，进入前方那片相对平缓的丘陵地带，才有机会借助复杂地形分散脱身。

    “走！”他不再犹豫，低喝一声，率先向谷口方向疾奔。身后众人立刻跟上，杂乱的脚步声在夜里骤然响起，打破了方才的宁静。

    起初的数百步，依旧无人阻拦。就在最前面的士卒快到谷口时，异变陡生。

    “砰砰砰砰——！”

    一连串清脆爆裂的响声，毫无征兆地从前方的山坡上炸开。那不是弓箭的破风声，而是火枪齐射特有的、撕裂空气的尖啸。

    白烟弥漫，铅弹如暴雨般倾泻而下。冲在最前面的数十名起义军士兵，惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了潮湿的地面。

    “有埋伏！”周猛目眦欲裂，狂吼着抢到钟镇身前，用一面破旧藤牌试图遮挡。

    紧接着，震天的喊杀声从四面八方响起。左侧山坡上，影影绰绰出现了身着深色号服、手持刀盾的宋军，右侧，则是一排排猩红色军装、动作整齐划一、正在迅速地重新装填火药铅弹的不列颠火枪兵。更远处，更多的火把被点燃，迅速连成一片移动的火墙，显然是要彻底封死谷口，并向后包抄。

    “冲！别停下！冲出去才有活路！”钟镇知道，此刻退回山里只有死路一条。他身先士卒，朝着火枪兵最为薄弱的一处猛扑过去，试图用血肉之躯撕开一道口子。

    起义军爆发出最后的血勇，顶着弹雨和箭矢，拼命向前。钟镇刀法凌厉，接连劈倒两名试图阻拦的宋军刀盾手，钟阿四和周猛一左一右护卫着他，如同锋矢的箭头。他们一度真的接近了对方的阵列，甚至能看清那些西夷兵长满大胡子的脸庞。

    然而，以逸待劳、装备精良、阵型严整的敌军，与饥疲交加、装备简陋、队形已乱的起义军，差距实在太大。火枪的每一次齐射，都像一把烧红的铁梳，狠狠梳过冲锋的人群。起义军的人数在飞速减少。而那些不列颠兵，在军官短促的口令下，射击、后退、装填、再上前射击，节奏稳定得令人绝望。

    战斗从深夜持续到东方泛起鱼肚白。浓雾在晨光中渐渐稀薄，也彻底剥夺了起义军最后的掩护。他们被不断压缩，被迫后退，从谷口退回到乱石滩，又从乱石滩被逼入一处三面环山的山坳。背后是陡峭的的岩壁，前方和两侧，是徐徐推进的敌军。

    钟镇仰起头，看着那片逐渐亮起来的天空，喉头涌上一股浓重的铁锈味。他知道，最后的时刻，到了。