刘轩一行离开金陵，并未重走来时旧路，而取道湖州返回杭城。如今江州大局已定，刘轩索性放缓了行程，顺道察看湖城左近的民情。

    湖城地界，水网愈密，风光与金陵、嘉兴一带又有不同，更显清润。知府郭卉封早已得信，提前在界亭迎候。刘轩不欲扰民，只略问了问地方安靖、农桑恢复情形，便婉拒了入城饮宴的邀请，依旧在城外驿站安顿。

    一路行来，刘轩并未一直待在车内。他时常下车骑马，与侍卫同行，也多了许多与“正一九子”闲谈的机会。

    这日午后，车马在一处清静河湾暂歇。刘轩信步走到正在水边调息静坐的玄静等人跟前，随意问起了龙虎山的传承。

    方真见刘轩与几个师兄闲谈，也跟了上来，轻轻挽住了他的胳膊，安静地依在一旁听着，偶尔朝师兄们俏皮地眨眨眼。

    刘轩对九子之首玄静道：“玄静道长，龙虎山天师道，以丹鼎玄功闻名于世。真儿说你师兄弟各有所长，皆非俗流。只是不知，山门之中，可曾涉猎兵阵韬略、行军布阵之道？”

    玄静起身稽首答道：“回禀陛下。我天师道源于张祖师创教设‘二十四治’，本就有统合教众、卫护乡梓之责。历代先师，亦不乏参赞军机、辅佐王事者。因此，山中弟子，除道经典籍、方技术数为根本外，各种兵书战策亦需研读。只是……”他略一迟疑，坦言道：“多是纸上谈兵，未曾经历实战，恐有负陛下垂询。”“

    刘轩眼中讶色一闪，兴趣更浓。他原以为这九人只是身怀异术的方外之士，可作特殊人才调用，未料想竟有如此全面的功底。

    “哦？竟有如此传承。”刘轩顺势追问：“那依道长之见，若在江南这般水网密布、丘陵交错之地，欲以少制多，当如何用兵？又如何利用风雨雾霭等天时？”

    这一问，便引动了话头。不仅玄静，其余八子也忍不住各抒己见。他们引经据典，说得条理分明。虽不免有拘泥古法、过于理想之处，但根基扎实，尤其对利用山川形势、天候变化以助战守，颇有见解，甚至能结合奇门遁甲、机关消息做些推演。

    刘轩听着，心中渐渐有了计较。

    摩尼教残部尚有数万之众，鱼龙混杂，要将其真正收编整训，化乱为民、化民为兵，绝非易事。焦闯所部皆是百战精锐，用于弹压、监视可以，但深入整编、日常管束、思想引导，却需另一套方法和人手。

    这“正一九子”，既有道术异能可镇服寻常教众，又通晓兵法阵图可参与军事整训，更难得的是他们出身正统道门，背景相对清流，又与各方牵扯不深，岂不正是掺入那支待整编义军中的绝佳人选？

    更重要的是……刘轩目光微侧，瞥了一眼依在自己身侧的方真。自己这个小道侣乃方顶天之女，是摩尼教的“圣女”，但她一个小姑娘，却未必能服众。将这九位身怀绝艺、忠心可用的“师兄”留在她身边，方能确保她无恙。

    心意既定，待众人议论暂歇，刘轩缓声开口：“诸位道长学识广博，见解不凡，仅随侍朕之左右，未免屈才。眼下有一事，或正需诸位道长。”

    他略顿，目光扫过九人：“朕将来会把摩尼教教主之位，传给真儿。打算将你们师兄弟留在教中，一来保护她，二来请各位道长整训士卒，令义军化为我用。

    玄静当即率众师弟躬身行礼：“陛下，我等定让尽心尽力，保护好小师妹，整顿义军。不负陛下所托，亦不负师父教诲。”

    “好。”刘轩点了点头，不再多言，携着方真，转身向马车走去。

    数日后，刘轩一行回到杭州。

    刚在驿馆安顿下来，李文佑就率数名文武要员匆匆赶至驿馆求见。

    “陛下，”李文佑面色凝重，行礼后不及寒暄，便直言禀报：“南方前线传来急报。伪宋朝廷不惜引狼入室，花重金雇佣了不列颠国两支火枪旅，正与起义军交战。”

    “火枪旅？”刘轩眉头一拧。他深知火器之利，绝非寻常弓弩刀枪可比。

    “正是。”李文佑语气沉痛：“其枪铳犀利，射程既远，破甲尤易。义军将士虽勇，然血肉之躯，难挡铅弹。各路义军纷纷溃败，士气颇受挫折。”

    他略一停顿，声音带着愤怒：“更可恨者，伪宋为求速胜，竟默许那支不列颠火枪旅沿途劫掠。其所过之处，钱粮牲畜洗劫一空，更……更有奸淫妇女之暴行，百姓苦不堪言。现有一支退守金华府山区的义军，特遣死士冒死突围，前来杭城求救，盼陛下速发援兵，解民倒悬。”

    “砰！”

    刘轩一掌重重拍在案几之上，震得茶盏作响。

    “好一个赵家朝廷！为保自家权位，竟纵容外寇屠戮我华夏子民！”他声音不高，却蕴含着滔天怒意：“此等行径，与倭寇何异？不，更甚之！倭寇尚是外敌，他们却是勾结外敌，戕害自家百姓！”

    他霍然起身，目光如电，扫过堂下：“焦闯！”

    “末将在！”焦闯上前一步，声如洪钟。

    “着你即刻点齐本部精锐，并韩冬靖南师随行，昼夜兼程，南下驰援金华。”刘轩命令斩钉截铁：“沿途若遇伪宋军，可相机击破。但首要之务，是找到不列颠火枪旅——”

    他顿了一顿，咬牙说道：“务必一个不留，全部歼灭！朕不要俘虏，不要首级，只要这些禽兽之师，从此在这世上消失。要让所有人知道，犯我疆土、害我百姓者，无论来自何方，唯有死路一条！”

    “末将遵旨！”焦闯与韩冬齐声应诺，眼中俱是熊熊战意与杀气。

    “速去准备，即刻开拔。”刘轩挥手下令，随即又对李文佑道：“文佑，你即刻以朕的名义，拟一道檄文，遍发各州县。将伪宋勾结外寇、纵兵殃民之罪行列明，昭告天下。同时，全力接济安置从金华等地逃难而来的百姓，不得有误。”

    “臣遵旨！”

    命令一道道传出，平静未久的杭州城，再次被战争的紧迫气息笼罩。焦闯与韩冬麾下士兵迅速集结，开赴金华前线。

    刘轩负手立于书房，胸中怒焰未消。

    伪宋朝廷此举，已彻底践踏了他的底线。从此以后，不对宋国开第一枪的承诺，将彻底作废。他要为在西夷枪口下无助哭嚎的百姓，讨还血债。