两日后，嘉兴府。

    刘轩一行人抵达时，已是黄昏，车队悄然入城，直接入住到早已预备好的驿馆上院，并未召见城中官员。

    刘轩让人安置夏至与方真去卧房歇息，自己则带着纯子来到书房，刚刚坐定，窗户便传来一声极其轻微的叩响，一长三短，是特战队的暗号。

    “进来。”刘轩低声道。

    窗户无声滑开，一个纤细的身影纵入室内，正是北风。她一身寻常农妇打扮，脸涂得黝黑。见到刘轩，也不跪拜，只是微微躬身，低声道：“参见陛下。姑苏事毕，特来复命。”

    纯子跟随刘轩日久，知道这种从窗户进来的人，必有秘密的事情禀告，便低下头，退了出去，又带上了房门。

    刘轩抬手，目光在北风身上快速扫过，说道：“详细情况，朕已从高举合的加急军报中知晓。你做得好，干净利落，首功一件。”

    “分内之事，不敢言功。”北风轻声答道，垂手而立。

    “朕有新的任务。你即刻挑选得力人手，秘密潜入羊城，暗中保护一个人。此人至关重要，绝不容有失。”刘轩将北风叫到跟前，凑近她耳畔，轻声说出一个人的名字。

    北风没有多问一个字，只是肃然点头：“属下领命。必护其周全。”

    略微迟疑了一下，北风抬头看向刘轩，请示道：“陛下，属下……属下可否先去一趟杭城，看看暖风姐……”

    “暖风不在杭城。”刘轩叹了口气，说道：“她伤势过重，寻常医药难愈。朕已将她送至龙虎山，由张天师亲自施治。”

    北风闻言，抱拳道：“如此，属下这便准备，即刻动身前往羊城。”

    “等一下。”刘轩察觉北风行动间左臂似乎有些凝滞，便将她叫住：“你受伤了？”

    北风平静答道：“不劳陛下挂怀，只是小伤，无碍行动，数日便好。”

    “小伤？”刘轩皱了一下眉头，道：“转过去，让朕看看。”

    “陛下，这……”北风略显迟疑，终是缓缓脱下上衣。她并非害羞，只是不想让刘轩看到她后背的伤痕。

    刘轩举目望去，只见靠近左肩胛下方，一道新鲜的箭创已经结痂，但周围仍有些红肿，显然是仔细处理过，但伤势不轻。

    然而，比这道新伤更触目惊心的，是遍布在她整个背脊上的旧伤。大大小小、深浅不一，刘轩数了一下，共有十一条疤痕。

    这些纵横交错伤痕，如同无声的铭文，记录着北风无数次游走于生死边缘的过往。而这，还仅仅是背部。

    刘轩的呼吸滞了一下。他虽知北风一直在刀头舐血，但亲眼见到这些伤疤，心中仍不免一颤，涌起歉疚、敬意，以及更多的心疼。

    他让门外的纯子取来金创药和洁净棉布，然后为她清理好伤口，重新敷上药膏，再用棉布层层包扎妥当，就像当年在晋北时一样。

    “好了。”刘轩为北风拢好衣衫，转到她面前，说道：“此去羊城，山高水远，敌情复杂。朕不要你‘万死不辞’，只要你活着回来。明白吗？”

    北风抬起眼帘，迎上刘轩的目光，郑重道：“是。陛下保重，属下……定不辱命，必会归来”。”

    说罢，她不再停留，身形一闪，已消失在窗外渐浓的暮色之中。刘轩立在窗前，望着北风离去的方向，久久不语。

    数日后，姑苏城外旌旗招展，城内的文武官员以及江州所辖各府主官，齐齐聚在城门外，迎接圣驾。

    刘轩在城外未作停留，径直来到充作临时行宫的江州衙门。大堂之上，除了高举合，都是“弃暗投明”的前宋国官员。众人待刘轩坐定，齐齐跪倒，大礼参拜，山呼万岁。

    “众卿平身。”刘轩声音平和，却自有一股威严。他目光扫过堂下诸人，徐徐说道：“江州易帜，诸卿各有功劳，朕自当论功行赏。”

    因已知起义的详细经过，刘轩开门见山道：“陈柏涛首倡大义，联络各方，乃是首功。即日起，授江州巡抚。冯云鹤临危反正，诛除奸佞，授江州总兵。”

    二人闻旨，连忙上前谢恩。

    刘轩微微颔首，续宣恩命。凡各府反正有功的文武官员，依其勋劳，各有封赏。一时间，堂下谢恩之声此起彼伏。

    最后，刘轩的目光，落在了因伤势未愈、脸色仍显苍白的韩冬身上。

    “韩冬。”

    “末将在！”韩冬挺直脊背，上前行礼。

    “你忠勇可嘉，更兼熟知军务。”刘轩略一沉吟，道：“朕授你靖南师师长，正三品武职。即日起，从反正兵马中挑选一万精锐，组建‘靖南师’。此师不归江州总兵府统辖，为朕之直属劲旅，随时听调。”

    韩冬单膝跪地，抱拳领命：“末将领旨谢恩！必在最短时日，为陛下练出一支虎贲之师，陛下剑锋所指，便是靖南师兵锋所向。”

    一番封赏任命，足足用了一个多时辰。众官员将领得了新职，吃了定心丸，又蒙天子亲自接见勉励，无不感恩戴德，士气高昂。

    待一众封赏谢恩完毕，陈柏涛再次出列，躬身禀道：“启奏陛下，原江州布政使郑泽元、延陵知府钱友仁，此二人执迷不悟，不肯归顺天朝，现暂押于州衙大牢，请陛下圣裁。”

    刘轩问道：“此二人，平日为官风评如何？”

    陈柏涛略一思索，据实以告：“回陛下，郑泽元为官尚算清廉，在任期间也颇有些作为，在江州官场与民间，口碑都很好。”

    “至于钱友仁，”陈柏涛停顿了一下：“此人……能力尚可，治理地方也还平稳。唯嗜酒如命，常因贪杯误事。此番被擒，亦是同知徐其若以酒为饵，将其灌醉方才得手。”

    刘轩略一沉吟，道：“郑泽元清廉有绩，钱友仁虽有小瑕，亦无大恶。此二人抗拒天兵，罪在不明天时，固执己见，然其本身，非十恶不赦之徒，更非祸国殃民之奸贼。”

    他目光扫过堂下诸人，语气转为决断：“这二人继续关押。让他们在牢中静思己过。待江州局势完全安定，再观其悔悟与否，另行定夺。”

    “陛下圣明仁德。”陈柏涛躬身称颂。

    刘轩又问了几件紧要军政事务的处置细则，见大局已定，便对群臣道：“诸位皆已受命，今日且先退下，速归本职，尽心任事。”

    众人齐声称是，行礼后依次退出大堂。

    “陈巡抚，周知府，你二人留步。”刘轩忽又开口，唤住了陈柏涛与新任姑苏知府周彬。