许靖央睁开眼，映入眼帘的是一片陌生的屋顶。木质的天花板，纹路粗犷，横梁上悬着几串风干的草药，散发着淡淡的苦香。窗子糊着厚实的牛皮纸，缝隙间漏进来几缕细碎的雪光。她躺在铺着厚厚兽皮的榻上，身上盖着几层棉被，压得有些沉。屋里燃着一只陶炉，炭火烧得正旺，暖意融融。这会儿，旁边的陶壶煮开了水，咕嘟嘟地冒着白汽，水雾氤氲，将整间屋子笼得朦朦胧胧。宁静安祥的不像话。许靖央侧过头，看见枕边空荡荡的，没有孩子的襁褓。她心头一紧。门帘被人掀开，寒风裹着几片雪花灌进来，又很快被屋内的热气吞没。寒露端着一只粗陶碗走进来，一抬头，正对上许靖央那双清冷的凤眸。“大将军！”寒露三步并作两步冲到榻前，眼眶已经红了，“您终于醒了！您都昏睡了七八日了！”许靖央没有接话，目光在她脸上停了一瞬，又移向空荡荡的枕边。“孩子呢？”她一开口，才发现自己声音沙哑地变了调。寒露连忙将药碗放在榻边的小几上，抹了一把眼泪：“大将军别担心，小郡主和小世子都好好的。”“只是两个孩子不足月，身子太虚，赤炎族的人说他们族里有古法，用药浴来养不足月的婴孩最管用，辛夷跟着去了，就在寨子东头的药房里。”她说着，端起药碗，用勺子搅了搅。“大将军，您先把药喝了，这是赤炎族的方子，能补气养血的，段宏公子给的药已经用完了，这些日子全靠这药吊着您的元气。”许靖央撑着手臂想坐起来，却发现四肢酸软得像灌了铅。寒露连忙放下碗，扶着她靠坐在榻上，又往她身后塞了个兽皮软枕。许靖央接过药碗，低头看了一眼。汤药浓黑，散发着苦涩的气息，她眉头都没皱一下，仰头一饮而尽。苦味从舌尖一路烧到胃里，她抿了抿唇，将空碗递回去。“我们怎么会到赤炎族来？”她问。寒露接过碗，在她榻边坐下：“大将军您昏过去之后，我和辛夷守着你，外头又来了狼群。”“那夜风雪太大，我们带着两个孩子，根本走不了，正不知道该怎么办的时候，岩刚带着人来了。”“他说是巫女……哦，就是那位苗苗小姑娘算到大将军有难，族老便让他们连夜出来接应，若不是他们来得及时，大将军就有性命之危了！”许靖央沉默片刻，目光落在窗外。雪光透过窗纸映进来，将她的侧脸勾勒出一道清冷的弧线。第二次，赤炎族再次在关键的时候伸出了援手。上次是为了救萧贺夜，巫婆婆改变了萧贺夜的命运，因此离世。那么这次，救了她许靖央的命，赤炎族又要付出什么？这些淳朴的人们或许根本没想过代价这回事，只想着救她的性命。许靖央承下了这份恩情。“苗苗……她如今是赤炎族的巫女了？”“是，岩刚说，巫婆婆死后，苗苗就继承了巫女的位置，她虽然年纪小，却当真有些本事，这次若不是她，我们怕是……”她话没说完，门外传来一阵脚步声，接着是一道苍老的声音，隔着门帘传进来。“贵人可醒了？”寒露看了许靖央一眼，见她微微颔首，便起身走到门口，掀开门帘。“族老请进，大将军刚醒。”门帘掀开，一股冷风灌入。族老披着一件旧羊皮袄，须发皆白，眼睛清亮。他身后跟着两个孩子，是阿石和苗苗。阿石比上次见时长高了些，浓眉大眼，虎头虎脑。苗苗裹着一件靛蓝色的棉袍，梳着两条小辫，一双乌溜溜的眼睛，看见许靖央便弯成了月牙。许靖央拢了拢身上的衣裳，微微欠身：“族老。”族老连忙摆手：“贵人快别动，你刚醒，身子还虚着。”他说着，领着两个孩子走进来，在榻边的木凳上坐下。“姐姐，你醒了就好。”苗苗的声音软糯，却故作老成，“你命里的大劫已经过去了。”许靖央看着她，唇角微微扬起，眼底的冷意化开了几分。“赤炎族又救了我一次，这份恩情，我会报答。”族老摆摆手：“贵人不必说这些见外的话，巫婆婆在世时就说过，贵人是我们赤炎族的恩人，帮贵人，就是帮我们自己。”许靖央没有接这个话头，目光落在他脸上：“我的两个孩子……”“贵人放心。”族老接口道，“两个小贵人出生不足月，身子确实弱了些。”“我们族里有一味古法，用山里采的草药熬成药浴，给不足月的婴孩泡养，最是养元气，这法子传了好几代了，阿石小时候就是泡着长大的，很是灵验，等会儿药浴泡完了，就给您抱来。”许靖央微微颔首，悬着的心落下来几分。她沉默了片刻，抬起眼，凤眸清澈。“族老，这次赤炎族再次对我伸出援手，这份恩情，我记下了，待我身子恢复，定当报答。”族老张了张嘴，像是想说什么，却又咽了回去。他其实是想起了巫婆婆临死前说的话，赤炎族的大劫将至，灭顶之灾，近在眼前。他本以为，能救赤炎族的人是许靖央。可如今看她，刚生产完，元气大伤，连起身都费劲，又哪里开得了这个口？何况，她还有两个孩子要养，还有幽州那么大的摊子要收拾。族老在心里叹了口气，将到嘴边的话又压了回去。“贵人先养好身子要紧，旁的，以后再说。”许靖央看着他，没有追问。她看得见族老眼底藏着事，可他不说，她便不问。欠下的恩情，总归是要还的，不在乎早一日晚一日。就在这时，门帘又一次被掀开。尖锐的声音先人而至：“哎呀呀，冻死我了！这雪什么时候是个头！”旋即，一个高挑的身影闪了进来，裹着一件色彩斑斓的长袍，头上包着块花布巾，腰间系着条缀满铃铛的彩带，走起路来叮叮当当。红花来了，还是那么强壮的模样。他怀里抱着一个厚厚的襁褓，身后的辛夷怀里也抱着一个。红花一进门，目光就落在许靖央脸上，挑了挑眉，语气带着几分夸张的惊喜。“哟，贵人醒了？这一觉睡得可真够久的，我们都以为你要睡到寒灾过去呢！”他说着，走到榻前，小心翼翼地将怀里的襁褓放在许靖央身边，又伸手接过辛夷怀里的那个，并排放好。“快瞧瞧你的两个小娃娃吧，不哭不闹，乖的就像是我生的一样！”