湖州。寒灾肆虐下，湖州却像是这乱世里的一方净土。城外虽也积了数尺厚的雪，官道上却不时能看见往来的车马。那些都是魏王组织的赈灾粮队，每隔三日，就源源不断地将粮食和炭火送往周边村镇。百姓们裹着厚袄，在雪地里深一脚浅一脚地赶路，虽也冻得面色发青，却不见流离失所的哀鸿遍野。这些都要归功于魏王的治理，在他来湖州的时候，他就一直在发展民生，带动农业。因为郁铎告诉他，百姓们只要吃饱肚子，就会觉得安居乐业。当百姓们稳定，那么整个州郡就可以兴兴向荣了。这几年，魏王一直勤恳地照着郁铎给的建议发展政务，寒灾就像是一场考试，而魏王拿了满分。官署内，炭火烧得正好。魏王坐在主位上，穿着一件淡褐色常服，浓眉大眼，面容温和。他面前的桌案上摊着厚厚一摞文书，都是各地递上来的灾情奏报。“……安吉县报上来的数目，冻死牲畜三百余头，倒塌房屋四十七间，所幸无人伤亡。”“县令已安排灾民暂时安置在县衙和城隍庙中，每日施粥两次。”说话的是一名中年官员，声音沉稳，条理清晰。魏王点了点头，提笔在文书上批了几个字。“安吉的粮仓还撑得住吗？”“回王爷，按目前的消耗，还能撑两个月，但若寒灾持续，恐怕……”魏王放下笔，沉吟片刻：“从湖州府库再拨五百石过去，另加二百斤炭。”“告诉安吉县令，百姓的命是第一位的，房屋倒了可以再建，人没了就什么都没了。”“是。”另一名官员上前一步，拱手道：“王爷，长兴县那边出了点麻烦。”“有几个村子地处深山，道路被大雪封了，粮队进不去，县里想派人开路，但人手不够，迟迟没能成行。”魏王皱了皱眉：“路封了多久？”“已有七日。”“七日？为何不早早地上报，请求官署拨人帮忙！”魏王的语气沉了几分，“深山里的百姓，七日断粮，如何撑得住？”那官员面露愧色：“是下官失职，下官这就去安排人手。”魏王抬手打断他，转头看向身侧的一名侍卫。“调一队府兵过去，带上铁锹和镐头，务必在两日内把路打通，再让长兴县令准备些御寒的衣物和药材，路一通就送进去。”侍卫抱拳领命，匆匆离去。在座的官员们对视一眼，都从彼此眼中看到了几分庆幸。庆幸湖州的主事者是魏王，换作旁的人，这寒灾之下，不知要乱成什么样子。即便有的官员因为慌乱而出岔子，魏王也没有苛责。渐渐地，魏王有了“仁王”的美名。又过了小半个时辰，魏王将各地的灾情一一过问，该拨粮的拨粮，该调人的调人，件件都安排得妥帖周到。最后他合上文书，目光扫过在座的官员。“诸位辛苦了，寒灾还未过去，接下来的日子只会更难，本王只有一句话，官仓里的粮食，一粒都不许浪费，百姓的命，一条都不许少。”众官员齐齐起身，拱手道：“谨遵王爷吩咐。”魏王微微颔首，挥了挥手，众人鱼贯退出。待官员们走尽，魏王靠在椅背上，长长地吐了一口气。他伸手揉了揉眉心，眉宇间藏着几分疲惫。“王爷。”一道清瘦的身影从屏风后转出，是郁铎。从前魏王见其余官员时，他尚且要陪在旁侧，但不知从何时开始，魏王已经能够独当一面。故而，郁铎只是在幕后看着，只有在魏王谈完事的时候，他才给予几句建议。“郁先生。”魏王直起身，示意他坐下，“你也听见了，湖州这边暂时还撑得住，京里有什么消息？”郁铎没有坐，只是走到魏王身侧，压低声音：“王爷，京城那边，怕是要变天了。”魏王的手指微微一顿。“说。”郁铎斟酌了一下措辞，缓缓开口：“皇上对昭武王的忍耐，恐怕已经到了极致。”“之前派去幽州的几拨使官，全被昭武王杀了，一个都没留，可见昭武王也箭在弦上，皇上面上没有发作，可据属下得到的消息，他已经在暗中调兵遣将了。”“调兵？”魏王的眉头皱得更深，“他要对幽州用兵？父皇岂敢呢？幽州和通州背靠边关，那里可有着几十万神策军，逼急了，神策军定会跟随靖央。”“未必是明着用兵。”郁铎摇头，“属下怀疑，皇上是想先断了昭武王的臂膀，再慢慢收拾。”“听说京城里，昔日培养过昭武王的那位老禁军统领郭荣，已经被抓走了，这已经是个信号。”魏王有些愤愤难平：“父皇怎能用人要挟！”郁铎继续说：“京城最近安静得不正常，按照常理，皇上定会要求各州郡报信，以便朝廷掌握动向，可是现在，连京城的信都烧了许多，肯定要打仗了。”“你是说，父皇要对靖央动手了？”“不是动手，是收网。”郁铎的目光沉了沉，“王爷，属下以为，我们应该早做准备。”魏王站起身，走到窗前，望着窗外纷纷扬扬的雪。“本王只有一种立场，跟靖央站在一起的立场，只要幽州那边有动作，本王会立刻跟着行动。”郁铎沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞。“王爷对昭武王的情义，属下是知道的，可情义归情义，局势归局势，有些事，王爷不得不提前思量。”“郁先生，你到底想说什么？”郁铎抬起头，那双清亮的眼睛里闪过一丝复杂。“属下想说的不是昭武王，而是平王，这是唯一的变数。”魏王的眉头微微一动：“四弟？他已经答应了我们，会跟我们一起对付朝廷。”当初四王联手，说好了共进退。郁铎摇头：“平王殿下的性子，王爷是知道的，恣意张扬，且野心勃勃，这种人，在顺境里可以是盟友，可一旦到了抉择的关头……”他没有把话说完，但意思已经再明白不过。魏王摇了摇头：“四弟在乎靖央，他不会做那种事。”郁铎没有反驳，只是静静地看着他。沉默了片刻，他才开口，声音压得更低。“王爷有没有想过，正因为平王在乎昭武王，他才更有可能做出不可预料的事？”就在这时，一名探子匆匆来报。“王爷，我们收到儋州那边的线报，皇上将平王赐封为皇太子了！”魏王猛然睁圆了双眸：“什么？在这个时候？”“是！听说，平王已经接了旨意。”郁铎长叹一声：“属下最担心的事，还是要发生了啊。”