翌日，大朝。
气氛比昨日更加凝滞。
隆城的烽烟、翟功禄的死、武林大会的暗涌——三重阴云压在每个人心头。可今日，一切都要有个了断。
“宣胡使乌木汗觐见！”内监总管王怀恩尖细的嗓音划破大殿的沉寂。
脚步声沉重如擂鼓。乌木汗昂首阔步走入大殿，身后依旧跟着那铁塔般的赫连雄风。他走到殿中，微微躬身，并未跪拜。
朱钰锟端坐龙椅，面色沉静，可眼底却藏着一丝志在必得的笑意。
“乌木汗使者，”他开口，声音不疾不徐，“武林大会的结果，你我有幸得见。塞北四狼，尽皆败北；赫连雄风，也败于杨延朗之手。按照你我约定，赔偿之数，当减半支付。”
他顿了顿，语气里带着一丝刻意的关切：“黄金二十五万两，白银一百五十万两，精铁五万斤，粮草五十万石。使者可曾算清？”
满朝文武，有人已忍不住低低笑出声。
乌木汗面色不变，只是嘴角微微抽搐。他深吸一口气，躬身道：“陛下圣明。我草原勇士，愿赌服输。减半之数，自当遵从。”
朱钰锟笑了。
那笑容，比昨日乌木汗拂袖而去时的笑容，灿烂十倍。
“朕听闻，贵族第一勇士前日在驿馆中，曾放言‘中原武林无人’？”他身体微微前倾，看向乌木汗身后的赫连雄风，“不知今日，可还有此言？”
赫连雄风脸色铁青，一言不发。
乌木汗咬牙道：“中原豪杰，果然名不虚传。杨少侠武功盖世，赫连输得心服口服。”
朱钰锟大笑起来。
笑声在大殿中回荡，震得许多官员心头一松——皇帝，终于出了一口恶气。
于文正站在班列中，看着这一幕，心情沉重。他不明白，皇帝为何发笑，百官为何发笑，明明还是要赔款，明明一切都没有改变……
他忽然上前一步。
“陛下，”于文正躬身道，“臣有一言。”
朱钰锟心情正好，摆了摆手：“讲。”
于文正抬起头，目光灼灼：“陛下，胡人赔偿之数虽然减半，可这笔钱粮，依然是天文数字。臣斗胆，敢问陛下——这些钱粮，从何而来？”
朱钰锟微微一怔。
于文正继续道：“国库空虚，连年兵乱，早已入不敷出。若再掏出这许多钱粮，百姓必将加重负担，边关将士的粮饷，只怕也要削减。”
他顿了顿，声音陡然提高：“与其将这些钱粮拱手送给胡人，不如——拨给边关！”
此言一出，满殿哗然。
“拨给戚弘毅将军，增援隆城！”于文正声如洪钟，“胡人虽败于武林大会，可隆城之外，仍有十万铁骑虎视眈眈！戚将军兵不过万，王法困守孤城，前线每一日都有将士战死！陛下，这些钱粮若是送去边关，能多造多少兵器？能多发多少粮饷？能多救多少性命？”
他猛地转身，直视乌木汗：“而送给胡人，只会养肥他们的狼子野心！”
乌木汗脸色骤变。
他猛地踏前一步，厉声道：“于尚书！你这是何意？大会之约，陛下金口玉言！难道中原朝廷，要背信弃义不成？”
“背信弃义？”于文正冷笑，“尔等陈兵边境，掠我边市，围我城池，杀我将士，烧我百姓，还敢谈信义？”
乌木汗怒火中烧，转头看向朱钰锟：“陛下！我草原勇士诚心来和，陛下若出尔反尔，就不怕我大可汗一怒之下，挥师南下，马踏中原，直捣京师吗？”
他身后的赫连雄风闷哼一声，右脚轻轻一跺。
“咚！”
金砖地面再次裂开数道细纹，震颤传到每个人脚底。
朝堂上，不少文官脸色发白。
严蕃终于开口了。
他不慌不忙地走出班列，躬身道：“陛下，臣以为，于尚书之言，太过激进。”
他顿了顿，语气忧国忧民：“战端一开，劳民伤财，不知几时方休。胡人十万铁骑，若真挥师南下，京城危矣，社稷危矣！届时生灵涂炭，血流成河，岂是区区钱粮可比？”
于文正怒视严蕃：“严首辅！你这是长他人志气，灭自己威风！胡人若收了钱粮却不退兵，岂不是花钱资助敌军，背刺前线将士？”
严蕃不慌不忙：“于尚书多虑了。乌木汗使者在此，红口白牙，岂能失信于人？”
乌木汗立刻接话，语气诚恳：“陛下，我大可汗一言九鼎，绝无虚言！只要钱粮到位，大军即刻撤兵，永不相犯！”
他说得斩钉截铁，可那话里却留着一道极细的缝隙——
“只要钱粮到位”。
什么时候到位？到位多少？没有人问，他也没有说。
于文正却听出了那丝机锋。
他冷笑一声：“使者这话，说得可真是滴水不漏。敢问，钱粮何时到位？到位多少？撤兵撤到何处？永不相犯，是十年还是一百年？”
乌木汗脸色一变，正要开口，严蕃已抢先道：“于尚书！两国议和，岂能如此咄咄逼人？使者既然承诺，自然信守。老夫……愿以身家性命担保，胡人必不背约！”
于文正猛地转头，盯着严蕃，眼神里有愤怒，有失望，还有一丝冰冷的了然。
——担保？你拿什么担保？拿你收的那些金银珠宝吗？
可他不能说，他没有证据。
朱钰锟坐在龙椅上，看着眼前这一幕，心中摇摆不定。
他怕战。
十万铁骑，若真挥师南下，京城能守几日？他不知道，也不敢赌。
他看向严蕃，严蕃垂首，态度恭顺。
他看向于文正，于文正挺立如松，目光灼灼。
他看向乌木汗，乌木汗脸上挂着笑，那笑容里，有得意，有嘲弄，还有一丝志在必得的笃定。
良久。
朱钰锟终于开口，声音有些沙哑：“于卿，你的忠心，朕明白。可战事凶险，不得不慎。”
于文正心中一沉。
“依朕看，”朱钰锟缓缓道，“赔偿之数，就按约定支付。不过——”
他看向乌木汗，目光骤然凌厉：“使者需对天起誓，永不相犯！若违此誓，天地不容！”
乌木汗躬身，毫不犹豫：“我乌木汗，向天起誓，若中原朝廷依约支付钱粮，我草原勇士即刻撤兵，永不相犯！”
他抬起头，嘴角那丝笑意一闪而逝。
誓言，说出口了。
可中原的老天爷管不管得了胡人的事，谁知道呢？
朱钰锟点了点头，终于松了一口气。
他转向户部尚书简南骏：“简卿，筹措钱粮之事，你可有把握？”
简南骏身子一抖。
他当然知道，这是多大的难题。国库空虚，中原连年灾荒，西南之乱又刚刚平定，要凑出这许多钱粮，无异于刮骨抽髓。
可他更知道，这是首辅严蕃要做的事。
他偷偷瞥了一眼严蕃。
严蕃眼帘低垂，脸上没有任何表情。
可那一瞬间，简南骏读懂了他的意思。
他深吸一口气，出班跪倒：“回陛下，臣……臣有把握！三日之内，定将所需钱粮筹措齐备！”
此言一出，满殿哗然。
三日？
那是天文数字！
于文正猛地转身，盯着简南骏：“简大人！你可知你在说什么？三日筹措如此巨款，你让百姓如何过活？你让边关将士如何心寒？”
简南骏额头冷汗涔涔，却咬牙道：“于大人，为国分忧，乃臣子本分。简某……自有办法。”
于文正还想再说什么，朱钰锟已摆了摆手。
“好了。”他的声音里带着疲惫，“于卿，你的忠心，朕记下了。此事，就这么定了。”
于文正张了张嘴，却发现自己发不出声音。
那挺拔的脊梁，在这一刻，仿佛又弯了几分。
退朝。
百官鱼贯而出。
于文正大步走在最前，脸色铁青。他身后，几个年轻官员欲言又止，最终只能默默跟上。
猛的，于文正回头，看了一眼那巍峨的殿宇，眼中闪过一丝悲凉。他忽然想起当年太祖皇帝以武立国的豪情，再看看今日的屈辱求和，嘴唇微微颤抖，却什么也没说。
严蕃被两名小太监“护送”着，步履蹒跚地朝宫外走去。他的背影看起来萧索苍老，可低垂的眼帘下，眼神却幽深如古潭。
户部尚书简南骏走在最后，脚步虚浮，脸色苍白，方才在朝堂上的豪言壮语，此刻仿佛重逾千斤，压得他喘不过气来。
乌木汗带着赫连雄风，大摇大摆地走出大殿，笑声在空旷的宫道上回荡。
“赫连，你听见了吗？三日！三日之后，那些金银粮草，就是我们草原的了！”
赫连雄风瓮声道：“使者，那誓言……”
“誓言？”乌木汗冷笑，“老天在上，我发过誓了。可若那些钱粮‘不到位’，或者‘晚到’了那么几天，那可就不是我违背誓言了。”
他哈哈大笑，笑声里满是得意。
赫连雄风听懂了，也跟着笑了起来。
远处，永安王朱潇渲不知何时站在廊下，看着这一幕，轻轻叹了口气。
“这潭水，真是越来越浑了。”他低声自语，转身离去，直奔红袖招，继续他醉生梦死的闲散生活。
红袖招的情报网很快收集到朝堂之事。
陈忘凭窗而立，看着远处渐渐散去的人群，想象着于文正那佝偻的背影，想象着严蕃那幽深的眼眸，想象着乌木汗那得意的笑容，久久不语。
红袖将一盏新茶放在他手边，轻声问：“云哥哥，你在想什么？”
陈忘沉默良久，终于开口：“我在想，这场戏，才刚刚开始。”
窗外，秋风萧瑟。
隆城之外，胡人的号角再次响起。
京城之中，户部的库房即将被搜刮一空。
而江湖之上，还有一场决战，等着杨延朗和林寂。
未来的走向，愈发扑朔迷离。