监国太子的表现不错，可如今的年号是洪武，就得是皇帝当家。

    朱元璋回京了，一切好似都回到了以前的模样。

    就算是李贞都回到了小院住着，老姐夫跟着小舅子，这事情没得商量。

    既然朱元璋都回来...

    海风如刀，割裂晨雾。继命号劈开墨色波涛，五层楼船巍然前行，旌旗猎猎，上书“天耕”二字，金线绣成，在朝阳下熠熠生辉。马寻立于首楼甲板，手扶栏杆，目光穿透前方翻涌的浪脊。身后百名农官正清点种子箱，三百种谷物分装于密封陶瓮，贴有红签：稻、黍、稷、麦、豆，乃至南洋芋头、西域高粱、漠北莜麦，无一遗漏。每一粒皆是大明三十年来搜集的精华，亦是未来百年农耕变革的火种。

    骆良自舱中走出，披甲未卸，神色凝重：“马公，昨夜观测星象，北极星偏移半寸，恐有风暴将至。老舵手说，再往东三百里便是‘断魂礁’，暗流纵横，舟船触之即碎。是否绕行？”

    马寻摇头：“不绕。阎香所献海图标注，此去正是通往‘蓬涞’的唯一水道。帖木儿探险队皆葬身于此，正因他们不知潮汐与洋流相激之时，反有一条‘生门’可通??每逢朔日寅时，海面短暂平静，仅半个时辰，错过便需再等一月。”

    他取出玉簪，轻轻摩挲那地图残片上的纹路：“阿?留下的不是线索，是钥匙。她知道唯有真正懂海之人，才能读懂这经纬。而我们，必须赶在冬季封海前抵达。”

    正说话间，忽听?望哨惊呼：“左舷三十丈！巨鲸出水！”

    众人举目，只见海面轰然炸裂，一头庞然巨物破浪而出，背脊如山，长达十余丈，通体漆黑，唯腹下泛着幽蓝光泽。它喷出一道水柱，高达数丈，随即缓缓沉入水中，尾鳍拍浪，激起千堆雪。

    “是‘冰脊鲸’。”阎香不知何时已登甲板，黑袍猎猎，疤痕在阳光下泛白，“它们只出现在极北海域，以海底热泉附近的浮游为食。此兽现踪，说明我们已进入‘寒洋暖流带’??离蓬涞，不足七日航程。”

    她转身看向马寻：“但接下来的路，不再是纸上的线，而是命填的道。你带来的这些人，有几个能熬得住零下四十度的酷寒？有几个能在冰原上辨方向、找水源？若遇暴风雪困于孤岛，粮尽火熄，你准备让他们吃自己的靴子吗？”

    马寻沉默片刻，忽然下令：“召集全体随员，登甲板训话。”

    不多时，三百余人列队整齐。马寻缓步上前，声音不高，却字字清晰：“诸位皆是朝廷遴选之才，肩负万民期望。然今往之地，并非锦绣江南，而是连飞鸟都难存活的极北绝境。途中或有风暴倾舟，或有冰裂陷身，或冻毙于雪原，或饿死于孤岛。我不能保证你们全数归来，但我能保证??凡为此行捐躯者，其名永载《农政志》，子孙免赋税三代，赐田百亩，由国库奉养父母妻儿。”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸：“若有不愿前行者，此刻可下小艇返航。我不责，不问，不记名。”

    风声呼啸，无人动弹。

    一名年轻农官越众而出，跪地叩首：“臣湖州赵元植，祖父饿死于洪武九年旱灾。自幼立志务农强国，宁冻死于寻种之路，不苟活于安逸之乡！愿随马公，至死方休！”

    话音未落，百人齐跪，呼声震天：“愿随马公，至死方休！”

    马寻眼眶微热，抬手虚扶：“好。从今日起，你们不再是官吏，而是‘继命使团’。我们的使命，不止是带回一粒种子，更是告诉天下：人定胜天，不在空谈仁政，而在敢踏无人之境。”

    船队继续东进。第三日，气温骤降，海面浮起薄冰，触之即碎，然已显寒威。第四日，浓雾弥漫，罗盘失灵，唯有靠观星与洋流判断方向。第五日，风暴突至，狂风卷着冰雹砸落甲板，继命号剧烈颠簸，两艘护卫舰失去联络。

    深夜，马寻于舱中查阅《海藩条例》修订稿，忽觉船身一震，似撞上坚物。急出舱查看，只见前方一片白茫茫中，竟浮现巨大冰墙，高逾十丈，绵延不见尽头。

    “极地冰障！”老舵手颤声道，“传说只有‘鲸骨舟’能穿行其间，普通船只强行突破，必被挤压成碎片！”

    马寻正欲下令退避，阎香却疾步上前：“等等！看那边??”她指向冰墙左侧，一处裂缝中隐约透出微光，仿佛地底有火在烧。

    “火山活动区。”她眼中精光闪动，“蓬涞不是孤岛，是一片由海底火山群托起的群岛。地热融化冰雪，形成绿洲。我们只要穿过这道冰障，就能看到真正的‘蓝穗生烟’。”

    “可怎么穿？”骆良皱眉，“冰缝窄处不足三丈，稍有不慎便会卡住船身。”

    “用火油。”马寻果断下令，“取‘火油图’中标注的‘热融法’??在船首绑缚铁桶，盛满火油，点燃后冲入冰缝，借高温融化阻碍之冰！”

    工匠立即行动。半个时辰后，继命号前端架起两座燃烧桶，内装猛火油，引信接通。随着一声令下，火龙腾起，灼热气浪扑面而来。巨船加速冲向冰缝！

    轰隆巨响中，冰屑四溅，船体剧烈摩擦，木板发出呻吟。然而终究成功穿越！当众人回头望去，那燃烧的铁桶已被压扁，嵌在冰壁之中，宛如一枚钉入天地的铜钉。

    眼前豁然开朗。

    一座岛屿浮现于晨曦之中：白雪覆盖山峦，中央却有热气蒸腾，绿意斑驳。更令人震撼的是，山坡之上，竟有一片片随风摇曳的麦田??麦穗呈深蓝色，泛着金属光泽，叶片厚实如革，根系深扎岩缝，即便在冰雪未消处，仍顽强生长。

    “蓝穗麦……真的存在……”赵元植喃喃落泪。

    船队缓缓靠岸。岛上无人烟，唯见野鹿穿梭林间，雪狐窥视坡上。农官们迫不及待登岛采样，发现此麦不仅耐寒，且生长期极短，一年可熟三季；更奇者，其根部与一种真菌共生，能自行固氮，无需施肥；麦秆富含纤维，可作燃料或建材；麦麸含油量高，点燃后经久不灭。

    “此物若能引入中原，何惧十年退化？”马寻握紧样本罐，声音微颤，“它不只是粮食，是自然赐予的活宝库！”

    正当众人欣喜之际，骆良忽然警觉：“马公，你看那边岩石??有人刻字！”

    众人趋前，只见一块黑色玄武岩上，赫然刻着波斯文与汉文双语铭文：

    **“沙哈鲁之使，至此而还。天限其行，神夺其志。

    彼岸有谷，非勇者不可得。

    ??永乐元年，西行第七队绝笔”**

    马寻心头一震。原来帖木儿帝国早已派人抵达此处，却因无法克服气候与补给而折返。他们甚至算准了年份??正是朱寿归国同年！显然，阿?泄露的消息已引发帖木儿宫廷震动，只是他们晚了一步。

    “我们赢了时间。”阎香冷笑，“但他们不会罢休。这片土地的价值一旦暴露，西域、倭国、西洋诸邦必将蜂拥而至。你今日带走种子，明日就会有千艘战船追来抢夺。”

    马寻点头：“所以，我们必须留下守卫。”

    “你打算派兵驻岛？”骆良问。

    “不。”马寻望向阎香，“我要在此设立‘海外农镇’，由你的人掌管。招募流民、渔民、失籍匠户，开垦种植，建屋修港，设灯塔、立碑界、铸钟报时。对外宣称此地为‘大明神农监’直属领地，任何未经许可靠近之船，皆视为入侵。”

    阎香眯起眼睛：“你想让我做‘海疆总督’？”

    “我想让你成为第一个以农立国的海上诸侯。”马寻郑重道，“我会上奏陛下，将此岛命名为‘继命岛’，划为特别农政区，免税三十年，自治五十年。你为镇守使，子孙世袭。每年只需向朝廷输送十万石‘蓝穗麦’原种，其余产出，尽归你支配。”

    阎香久久不语，终是一笑：“你知道最讽刺的是什么吗？当年我母亲被官府逼死，我发誓要烧尽所有官仓。如今你却让我替朝廷守粮？”

    “因为你终于明白，”马寻轻声道，“仇恨烧不出饭，唯有建设才能养活人。你不再是复仇的鬼，而是新生的神。”

    七日后，首批五百斤蓝穗麦种子封装完毕，存入特制保温箱，内置炭炉恒温。同时，马寻命人采集岛上土壤、水源、气候数据，绘制《蓬涞农事全图》，并留下二十名农官与五十名工匠，组建常驻团队，继续研究杂交与适应性改良。

    临行前夜，马寻独坐海滩，望着星空。赵元植走来，递上一碗热汤：“马公，这是用新麦芽熬的，甜中带涩，像不像家乡的味道？”

    马寻饮了一口，笑道：“不像。但它会变成新的家乡味。”

    次日启航。归途顺风，仅用二十余日便抵刘家港。消息早传入京，朱元璋亲率百官迎于码头。当蓝穗麦样本呈上御前，皇帝抚须长叹：“此物通体泛蓝，如星辰坠地，不如赐名‘星粟’。”

    “臣请仍称‘继命麦’。”马寻跪奏，“因其续国脉于将绝，救命悬之黎庶，非止于形色之美。”

    朱元璋默然良久，终颔首：“准。”

    三日后，紫禁城举行大典，正式颁布《海藩条约》。阎香身穿锦袍，腰佩银鱼符，受封“靖海校尉”，赐姓“郑”，位列武职五品，统领东海诸岛防务与农镇建设。同时，朝廷宣布成立“海洋农务司”，隶属天耕院，马寻兼领使职，统筹海外农业开拓事务。

    然而喜庆未久，边报突至：帖木儿帝国遣使来华，要求“共探西域粮源”，并暗示已掌握“东方有人窃取北方圣谷”的证据，若不合作，将断绝一切商路。

    朝堂哗然。

    宁王朱权趁机上疏，弹劾马寻“私联海盗，勾结外夷，擅启边衅”，请求罢免其职，彻查“继命麦”来源。

    朱标震怒，召马寻质问：“你可知此举已惹外交大患？帖木儿拥兵百万，若以此为借口东侵，如何应对？”

    马寻坦然答曰：“殿下，帖木儿之所惧，非我夺其种，而是我证其伪。他们耗费巨资宣扬‘帝王之粮’，实则从未真正掌控。如今我大明不仅找到真种，更建立海上通道，其威信必将崩塌。所谓‘断商路’，不过是色厉内荏。若此时退缩，才是授人以柄。”

    他取出一份密报：“臣已命郑氏船队在琉球、吕宋布防，凡帖木儿商船经过，一律登记货物，禁止携带火器与地图出境。同时，派遣农官赴朝鲜、女真部落，推广耐寒麦试种，切断其北粮南运之路。三年之内，我们将让整个东亚都知道??真正的粮食霸权，不在撒马尔罕，而在东海之滨。”

    朱标沉吟许久，终叹道：“你总是把一步棋，走成全局势。罢了，此事朕替你扛下。但你要答应我??下次出海，带上太子府一人。”

    马寻微笑：“臣遵旨。”

    数月后，南方试点传来佳音：经杂交改良的“继命二号麦”在江西试种成功，亩产稳定八石以上，且抗湿热能力显著增强。福建、广东重启推广计划，百姓踊跃报名。民间再传歌谣：“昔日神粮出西域，今朝星粟自东溟。马公一去三千里，换来人间百岁耕。”

    而天耕苑内，马寻亲手种下第一株“继命麦”试验苗。朱寿拄杖而来，见麦苗青翠挺拔，不禁老泪纵横：“舅舅，你说……我们骗了天下人三年，又用五年弥补，值吗？”

    “值。”马寻轻抚麦叶，“因为最终我们给了他们真的东西。谎言如霜，终会融化；唯有真实的粮食，能喂饱孩子的肚子。”

    朱寿点头，忽而一笑：“那你说，将来史官会怎么写我们？”

    “我不知道。”马寻仰望苍穹，“但我知道，他们会写下一句话：

    **‘当天下人追逐虚妄时，有两人走向大海；

    当谎言笼罩大地时，有人选择用真实去修补。’”**

    春风吹过，麦苗轻摆，仿佛回应着千年的期盼。