东宫，太子府。李昭返回帝京已经多日，只是依旧忙得头脚倒悬，朝堂里的事情，还有和自己那位父皇的明争暗斗，其实都挺消耗精力。这对父子，明面上，还是没有什么问题，但是暗地里，双方之间的厮杀，几乎已经到了最后的阶段。只是看局势，太子这边，已经是一片大好，那些平日里看不出根底，但实际上属于大汤皇帝的那些官员，如今正一个接着一个地离开中枢，六部衙门的重要所在，几乎已经没了什么旁的人，而都变成了太子的人......那手掌尚未真正按实，小沙弥便已觉胸中一空，仿佛整副肺腑都被抽离了三分。不是灼痛，而是某种更幽微的剥离感——像是佛经里说的“断缘”，又似春蚕吐尽最后一丝丝，忽然被人生生掐断了命线。他低头看去，阮真人掌心那簇天火，并未焚衣灼肤，却如活物般顺着他的膻中穴钻入，沿着奇经八脉游走一圈，所过之处，金光黯淡，妖气溃散，连他苦修三百载凝成的佛门金丹，竟也发出一声细微脆响，裂开一道蛛网般的纹路。小沙弥喉头一甜，血未涌出，先喷出一口淡金色的雾气，雾中隐约有梵音缭绕，转瞬又被天火吞没。他踉跄后退三步，每退一步，脚下青砖便寸寸龟裂，裂纹如蛛网蔓延至檐角，惊起梁上栖息的两只灰雀，扑棱棱飞向天光。“你……不是天火山的道人。”他声音嘶哑，再不复先前从容，指尖微微颤抖，“天火山的天火，烧的是气、是煞、是形骸，烧不了‘念’——可你刚才烧的，是我三百年来日日诵经、夜夜观想、刻入魂魄的‘愿力’。”阮真人缓缓收回手掌，天火熄灭，只余指尖一点微红，像未冷透的炭星。他掸了掸袖口泥点，语气平淡得如同在说今日菜园里的韭菜该割了：“天火山的火，确实烧不了愿力。可贫道不是天火山的人。”高瓘倚在殿柱旁，听见这话，忽而笑出声来，咳了两声，抹去唇边血迹：“老哥哥，你这话说得……倒让我想起当年在大霁西市酒肆里听过的旧事。那说书先生讲，青天之下有三火：南疆巫火炼骨，北境寒火冻魂，中洲天火焚气——可谁记得，最古之火，是‘心火’？”阮真人侧头看了他一眼，目光温和，却带着几分纵容：“你倒是还记得。”高瓘咧嘴一笑，露出带血的牙：“我记性不好，可记仇的本事，从小练到大。”小沙弥闻言，瞳孔骤然收缩。他忽然明白了什么，猛地抬头望向大殿深处——那里供着一尊泥胎佛像，佛像低眉垂目，左手结禅定印，右手却未结印，而是虚虚托着一枚青灰色石子。那石子平平无奇，表面布满细密裂痕，裂痕深处，隐隐透出暗红光泽，仿佛干涸已久的血痂。“舍利子……”他声音发颤，“不是老和尚烧出来的——是这尊佛像自己长出来的？！”阮真人点点头，缓步走向殿门，脚步轻得几乎听不见：“阿难尊者涅槃前曾言，佛不在塔中，在人心。可人心易变，佛意难持。于是有些佛门前辈，便以己身血肉为壤，将毕生愿力封入泥胎，待香火百年、愿力不散，便自生舍利。此非正统，却最是真挚。老和尚守的不是庙，是这尊佛——他日日浇灌，夜夜抚拭，不是侍奉神明，是在养一颗心。”小沙弥怔在原地，脸色由白转青，又由青转灰。他忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“原来如此！原来如此！我蛰伏十年，听经千卷，参禅万遍，以为悟了佛法真谛，却不知真正的佛，在泥胎里，在香灰中，在一个老和尚弯腰拔草的脊背上！而我……我竟要毁了它！”笑声戛然而止。他猛地抬手，一掌拍向自己天灵盖！高瓘神色一凛：“拦住他！”阮真人却未动。就在小沙弥掌心将落未落之际，那尊泥胎佛像左眼忽然“咔”一声轻响，裂开一道细缝。缝中没有光，只有一滴浑浊水珠缓缓渗出，沿着佛面蜿蜒而下，滴落在青砖上，发出“嗒”的一声，如晨钟初鸣。小沙弥的手僵在半空。那一滴水珠落地即散，化作七缕青烟，袅袅升腾，聚而不散，竟在半空中凝成七个模糊人影——有披甲将军、执笔书生、浣衣妇人、卖糖老妪、稚子、盲叟、跛足僧。七影无声，却齐齐合十，朝小沙弥深深一拜。小沙弥浑身剧震，双膝一软，轰然跪倒。不是被外力所压，而是他体内所有金光、所有妖气、所有自以为是的佛法修为，在这一拜之下，尽数坍塌。他额头触地，额头青砖瞬间沁出一片水渍，竟与佛像眼中滴下的水珠同色同温。“这是……愿力反噬？”高瓘喃喃道。阮真人摇头：“不是反噬。是回应。”他缓步上前，蹲下身，从怀中取出一个粗陶小罐，掀开盖子，里面盛着半罐黑土，土中插着一截枯枝，枝头却顶着一朵小小的、泛着银光的野花。“老和尚昨儿下午种的。”阮真人将陶罐放在小沙弥面前，“他说，佛妖吃灯油，可灯油终究是死物；佛妖听佛经，可经文终究是别人的话。唯有这朵花——它不认你是妖是佛，只认你此刻跪在这里，额头沾地，心生惭愧。”小沙弥抬起脸，脸上泪痕纵横，泥水混着金粉淌下，狼狈不堪。他望着那朵银花，嘴唇翕动，却发不出声。“你问我为何不杀你。”阮真人声音很轻，却字字清晰，“因为杀一个执迷者，不如等一粒种子破土。你若真能护住这朵花活过今冬，来年春天，它开第一朵花时，你再问我名字。”小沙弥怔怔望着那朵银花，忽然伸手，小心翼翼摘下一片花瓣。花瓣离枝刹那，整株银花微微摇曳，枝头银光流转，竟在花瓣断口处，渗出一滴澄澈露珠。他将露珠捧在掌心，那露珠里，映出他自己扭曲变形的脸，也映出身后大殿里那尊泥胎佛像——佛像右眼不知何时也裂开一道细缝，两道缝隙遥遥相对，仿佛在彼此凝望。“我……还能修行吗？”他声音沙哑如砂纸磨石。阮真人站起身，拍了拍裤脚泥点：“佛门有戒，妖族有规，可天地之间，何曾立过‘不能修行’的碑？你若信得过贫道，明日卯时，来后院菜畦。锄头、粪桶、种子，都给你备好。”小沙弥低头看着掌心露珠，那露珠里，自己的倒影正一点点变得清晰、平静，最后竟浮现出一丝极淡的笑意。他忽然想起幼时在破庙角落啃食灯油，烛火摇曳，映在墙上，自己小小鼠躯的影子被拉得又细又长，仿佛一道挣扎的符咒。那时他不懂，为何灯油苦涩，经声悠长，自己却总在夜里睁着眼，数着屋梁上的蜘蛛网，等天亮。原来不是等天亮。是等一个能让自己跪下去的理由。高瓘走到阮真人身边，压低声音：“老哥哥，你真信他？”阮真人望着院中那棵老槐树，树冠浓密，枝桠间悬着七八个空鸟巢，风过时轻轻晃动：“信不信不重要。重要的是——他方才那一跪，膝盖压碎了三块青砖，可那株银花，连叶子都没抖一下。”高瓘沉默片刻，忽然笑了：“我懂了。您不是在渡他，是在借他试一道门槛。”阮真人侧头看他，眼中笑意渐深：“那你呢？你方才拼死拦他，是怕他伤了老和尚，还是……怕他毁了这尊佛？”高瓘仰头望天，云层渐薄，漏下一缕天光，恰好照在他染血的侧脸上：“我啊……只是觉得，要是连一只老鼠都能为了悔过跪碎青砖，那我这个活了三十年、打过七十二场仗、亲手埋过四百三十一具兄弟尸首的武夫，总不能比老鼠还怂。”话音未落，院门“吱呀”一声被推开。一个穿着粗布僧衣的老和尚拄着拐杖，慢悠悠走进来。他头发花白，耳垂厚实，脸上皱纹纵横如沟壑，可一双眼睛却清亮得惊人，仿佛盛着整个雨后的山涧。他手里提着个竹篮，篮中盛着几枚青枣，枣皮上还沾着新鲜露水。“哟，都在呢？”老和尚笑呵呵地，目光扫过跪地的小沙弥，扫过阮真人，最后停在高瓘身上，“高施主，听说你跟人动手了？啧啧，这嘴角的血还没擦干净，倒比前日庙门口那只受伤的麻雀还狼狈些。”高瓘拱手，正要说话。老和尚却已转身，把竹篮搁在香案上，掏出一块粗布，开始擦拭佛像底座积尘。他动作缓慢，却异常专注，仿佛擦拭的不是泥胎，而是自己亲生儿子的脸。小沙弥仍跪着，忽然开口，声音轻得像一片落叶：“师父……”老和尚擦灰的手顿了顿，没回头，只道：“嗯？”“我……能留下来扫地吗？”老和尚笑了，眼角皱纹舒展如菊：“扫地好啊。扫地不单扫尘，还得扫心。你若真能扫干净自己心里那堆陈年灯油渣子，老衲这把老骨头，倒是可以教你种花。”小沙弥重重磕了个头，额头触地，青砖上那片水渍，正悄然洇开，浸润着砖缝里一星微绿——那是昨夜漏雨，无意间催发的一粒草籽。阮真人走到高瓘身旁，递给他一个青瓷小瓶：“止血的，里头掺了三钱玉山雪莲汁，两钱雷击木灰，还有一点点……老和尚昨儿熬粥时撒进去的桂花蜜。”高瓘拧开瓶塞闻了闻，一股清甜混着药香直冲鼻腔，他仰头喝尽，抹嘴笑道：“甜得有点假。”“假才好。”阮真人望向院中那棵老槐，“真东西，往往苦得让人记不住。”风忽然大了些，卷起满地枯叶，在院中打着旋儿。一片叶子掠过高瓘肩头，飘向大殿——它本该撞上佛像，却在离佛像三寸之处，被一股无形气流托住，轻轻一旋，稳稳贴在佛像右眼裂缝边缘，宛如一枚天然的封条。小沙弥仰起脸，望着那片叶子，忽然明白了一件事：他穷尽三百年追寻的青天证道之途，或许从来不在云端，而在眼前这方寸小院；不在舍利子的光芒里，而在老和尚擦灰时，指腹蹭过泥胎的温度中；不在宏大的谋划里，而在一粒草籽破土时，那声无人听见的轻响。他缓缓起身，走到墙根下，拾起一把丢在那里的旧扫帚。竹柄粗糙，帚头散乱，几根稻草早已褪色发白。他握紧扫帚，轻轻一挥——尘起。光落。扫帚划过青砖，发出沙沙声响，如同春蚕食叶，又似细雨敲窗。这声音不大，却盖过了远处山涧的流水，盖过了林间鸟鸣，盖过了高瓘压抑的咳嗽，盖过了阮真人袖口拂过槐树时的簌簌轻响。它只是安静地响着，一下，又一下。仿佛天地初开时，第一声心跳。