专案组并没有抓到汤鼎。因为汤鼎已经自己来自首了。汤鼎知道自己的小舅子周继刚就是一个软脚虾。从周继刚被抓后。汤鼎就着急了，他想了各种办法，包括联系黄广圣。要么将周继刚给弄出来，要么杀人灭口。昨晚汤鼎受命黄广圣布置的一系列行动，为的就是杀人灭口。却没有想到，人没有捅死，火也没有着起来。同时，汤鼎自首还有一个很关键的原因。就在今天早上，他听说了一件事。省纪委在办理原东华州政法委书记席连正的案子过......庞小龙的额头瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，在下巴处悬而未下。他喉结上下滚动，嘴唇干裂发白，想说话却只发出“嗬嗬”的气音——像一条被甩上岸的鱼，在灼热的砂石上徒劳地翕张鳃盖。贺时年没催，只是静静抽着烟，目光沉得像勒武县老城根下三百年不化的青砖。烟灰在指间积了半寸长，微微颤着，却不肯断。“……三十七万。”庞小龙终于从牙缝里挤出四个字，声音哑得几乎不成调。贺时年眼皮都没抬：“哪来的？”“东开区……管委会……工程款拨付……截留的质保金。”庞小龙垂着头，手指死死抠进裤缝，“还有……还有两笔‘协调费’，企业主动送的，说是感谢我们……加快审批进度。”“水岸枫城呢？”庞小龙肩膀一垮，整个人佝偻下去，仿佛脊椎被抽走了筋：“……四十二万。马县长说……这是‘内部认购权’，比市场价低三成，稳赚不赔。”贺时年忽然笑了，极轻、极冷，像冰面裂开一道细纹：“马有国给你的是认购权？还是套现权？”庞小龙猛地抬头，瞳孔骤缩：“您……您怎么知道？！”“你转账记录第三笔，二十八万，打给了一个叫‘陈砚秋’的账户。”贺时年吐出一口烟，白雾后眼神锐如刀锋，“开户行是州建行东开支行，但身份证地址是勒武县殡仪馆后巷七号——那地方三年前就拆迁了，现在是水岸枫城售楼部的临时仓库。”庞小龙脸色霎时惨如石灰。他双腿一软，又想跪，被贺时年眼风一扫，硬生生钉在原地。“别跪。”贺时年掐灭烟，“跪着的人，连影子都是歪的。”他起身走到窗边，拉开百叶帘一条缝。楼下县委招待所院内，几株老槐树正掉着枯叶，风一吹，打着旋儿扑向地面裂缝。那里积着昨夜雨水，黑黢黢的，倒映着灰天。“马有国让你来，不是求我救你。”贺时年背对着他，声音不高，却字字凿进水泥地，“他是要你当探路的卒子，试试我手里有没有他的把柄，再看看我是不是真敢掀桌子。”庞小龙浑身抖得像风里的纸：“秘书长……我真不知道……”“你当然不知道。”贺时年转过身，目光沉沉压下来，“所以你才活到今天。马有国拿你当抹布，脏了就丢；阮南州早把你名字从干部梯队名单里划掉了；就连狄璇上次在常委会上提了一句‘东开区班子结构优化’，底下人递上来的第一份建议名单，你的名字排在第七位——前面六个，都还在岗。”庞小龙膝盖一软，这次没撑住，单膝跪了下去，额头抵在冰凉的地砖上：“求您……给我一条活路……”贺时年没动。他掏出手机，调出一张照片推到庞小龙眼前。那是张泛黄的旧照：二十岁的庞小龙穿着皱巴巴的蓝布工装，在东开区刚平整出来的工地上扛水泥袋，汗水浸透后背，却咧着嘴笑，露出一口白牙。照片右下角一行小字：，东开区首批下岗职工安置现场——贺时年时任东开区党工委书记。“你记得那天吗？”贺时年声音忽然低了下去，“你扛的第三袋水泥，袋子破了，灰全撒在裤腿上。散会后我让你去食堂领盒饭，你摆手说不饿，转身跑回宿舍——后来我才听说，你妹妹在县医院等肾源，押金还差八百块。”庞小龙肩膀剧烈耸动，喉咙里发出压抑的呜咽。“你后来升职，我没拦过。但你第一次往私人账户转走第一笔质保金时，监控拍到了你签字的手在抖。”贺时年声音平静得可怕，“你以为删了财务系统日志就没人知道？财政局去年换了新审计系统，所有流水自动归档，加密锁在州纪委数据中心。”他俯身，伸手捏起庞小龙的下巴，强迫他抬头。那双眼睛里没有愤怒，没有鄙夷，只有一种深不见底的疲惫，像勒武河汛期过后浑浊见底的淤泥。“庞小龙，你记住三件事。”贺时年一字一顿，“第一，调查组现在查的不是你，是水岸枫城整个资金链；第二，马有国给你的所谓‘认购权’，实质是非法集资的优先兑付权——他早把项目抵押给了境外基金，房子建到一半就会停工，所有入股者，包括你在内，本金全数归零；第三……”他松开手，直起身：“你明天上午九点，带着全部转账凭证、银行流水、以及你经手过的所有虚假合同原件，去调查组办公室。宗启良会等你。”庞小龙怔住了：“您……不把我交给纪委？”贺时年走向门口，手搭在门把手上，顿了顿：“纪委现在忙着查州委办秘书处的账目。你这点钱，还不够他们泡一壶茶的工夫。”门开了，走廊灯光斜切进来，在地板上投下一道雪亮的光带。贺时年侧身让开：“出去时把门带上。别让别人看见你在我房间待过太久——毕竟，你现在是马县长的红人。”庞小龙踉跄爬起，扑到门口又回头，嘴唇翕动几次，最终只嘶哑道：“谢……谢谢秘书长……”贺时年没应声，只是抬手示意他快走。门关上后，贺时年反锁，径直走进卫生间。拧开水龙头，掬起冷水狠狠浇在脸上。水珠顺着下颌线滚落，洇湿衬衫领口。镜子里的男人眼窝深陷，眼下青黑浓重，可那双眼睛亮得骇人，像淬过火的铁。他掏出手机，拨通一个号码。“宗启良，是我。”贺时年声音恢复惯常的平稳，“庞小龙半小时后会去你那儿，带的东西你核对清楚。另外，立刻调取近三个月所有出入水岸枫城售楼部的车辆记录，尤其关注每天下午四点到五点之间进出的黑色奥迪A6，车牌尾号738——车主是鲁雄飞的司机。”电话那头传来翻纸声：“鲁书记？他……”“他三年前就不再管勒武县的事了。”贺时年盯着镜中自己被水汽模糊的轮廓，“但鲁雄飞的司机，每周二下午四点准时去售楼部，雷打不动。查他每次进去待多久，见谁，带什么出来。”挂断电话，贺时年擦干脸，打开笔记本电脑。屏幕亮起，桌面是一张卫星地图——勒武县城全貌。他放大，圈出向阳小学旧址，又标出凤凰一小、焕文二小、崇德三小位置，三点连线，恰好构成一个不规则三角形。三角形中心，赫然是早已废弃的原垃圾处理厂地下填埋区坐标。鼠标悬停片刻，他点开一份加密文件夹。里面只有三张图：第一张是地质勘探报告扫描件，页眉印着“州环保局机密”；第二张是向阳小学建筑图纸局部，红圈标注出教学楼地基深度仅1.8米；第三张是2019年暴雨期间的地下水位监测曲线，峰值恰与向阳小学地基塌陷时间完全重合。贺时年关掉文件夹，打开新文档，敲下第一行字：“关于向阳小学事件深层关联的研判报告（初稿）”。指尖悬在回车键上方，迟迟未落。窗外，暮色正一寸寸吞没勒武县城。远处山脊线上，最后一道夕光刺破云层，像一道未愈合的刀疤。他忽然想起马景秀离开前攥着他手腕时那句压低的声音：“贺大领导……当年批地的时候，签字栏里，鲁书记的名字下面，还压着一个没盖章的私章印痕。很小，但印泥颜色比公章新。”贺时年慢慢合上电脑。手机震了一下。是欧阳鹿发来的消息：“U盘第二段视频里，流血事件发生前十分钟，贝毅和薛见然在县委大门口的梧桐树下碰过头。梧桐树第三棵，树洞里藏了东西。我让人今晚去取。”贺时年盯着那行字看了十秒，回复：“取完立刻销毁树洞周围所有监控存储卡。告诉动手的人，树洞里无论看到什么，只当没看见。”发完，他起身走到窗边。暮色已浓，路灯次第亮起，在湿漉漉的柏油路上投下晃动的光斑。一辆出租车驶过，车顶灯牌幽幽泛着绿光，像一只游荡的萤火虫。他忽然记起二十年前，自己刚分到勒武县教育局报到那天。也是这样的黄昏，他拎着行李站在向阳小学旧校门口——那时校门还没塌，只是油漆剥落，露出底下朽烂的木纹。门楣上“向阳”二字被风雨蚀得模糊，可两个字中间，不知被谁用红漆补过一笔，鲜红刺眼，像一道未结痂的伤口。那时他以为，那抹红是希望。现在他知道了。那不是希望。那是血。