对于顾离而言，这一切他早已心知肚明。站在超脱时间的旁观者角度，看着这支为了一缕渺茫希望而奔赴死地的队伍，感受着绝境之中仍然无法消弭的人性隔阂与相互猜忌，一种荒诞而又悲凉的讽刺感油然而生。他们清楚一切终将覆灭，而眼前这些人却还在为了如何活下去、为了那一点点可能存在的情报优势而彼此争斗甚至排挤。可他们什么都不能说，也无法改变这已然定格的“过去”分毫。

    “马克！”艾米丽蹙起眉头，制止了队友进一步带有攻击性的言辞，但对情报的共享也确实到此为止了。她转向里昂，“你，路线确认好了吗？”

    里昂点了点头，扬了扬手中那个不断闪烁着微弱绿光，指针偶尔跳动的奇怪装置。现在顾离他们已经知晓，这东西叫做灵能探测仪，算是这个平行世界的人类为了对抗灵异事件所制造出来的“产物”，据说能对灵异波动产生微弱的感应。

    很显然，这支队伍也是想借助这台仪器找出一条相对“安全”的路来。不过，顾离估计这种感应的准确度相当有限——这东西要是真那么好用，前面那两支小队也不至于无声无息地葬身在这片森林里了。

    话虽如此，里昂还是认认真真地检测了一番仪器上的读数。

    “根据读数提示，确实有一条路径相对安全，波动值刚好卡在安全阈值边缘。目前来说应该是可以通行。“他这句话是对顾离他们说的，”特别是你们，一定要跟紧我，绝对不能偏离我指示的路线。”

    里昂语气郑重，这话是专门对他们这些“外围协助者”说的。

    众人纷纷点头。小胖子似乎对这玩意儿充满了好奇，几次凑到里昂身边想偷看两眼，却被对方皱着眉赶开，惹得他胖脸一垮，满脸不乐意。

    “一台破机器，有什么了不起的……”

    小胖子刚嘟囔出声，就被艾米丽厉声打断，“前面就是寂静沼泽了，从现在起，谁都不许出声！”

    胖子：……

    小胖子：……

    任务之中，他们也不好发作，几个人默默地收拾好营地，掩埋掉灰烬，队伍终于重新启程，向更深处，也更幽暗的枯萎森林推进。

    这里的景象越发可怖。仔细看去，周围的树木不仅仅是枯死那么简单，而是呈现出各种扭曲痛苦的姿态——树皮剥落，露出下面漆黑如炭，有时又仿佛侵染着暗红色污渍的木质。地面更是覆盖着一层厚厚的灰白色灰烬状物质，踩上去软绵绵的，却让人产生一种极度不适的感觉。

    越是深入，硫磺味就越浓重，还混杂着另一种难以形容的气味，像是肉类高度腐烂后散发出的恶臭。头顶的浓烟和扭曲的树冠把光线切割得支离破碎，明明是白天，林间却昏暗得像黄昏一样。只有那些缓缓飘荡的灰白烟雾，偶尔被不知从何而来的微光照亮，隐约可见其中似乎有细微的、灰尘般的东西在蠕动。

    “慢一点……注意脚下和四周。”艾米丽一走进森林，就变得像一只警惕的狐狸，不住地转头看向四周，一边打着手势提醒周围的人。与此同时，顾离注意到，她的右手一直按在腰间。

    那里应该是藏着她随身的武器。顾离倒是很好奇，这支小队打算用什么样的力量来对付灵异事件。

    枪？

    这个世界有发明出对抗灵异力量的武器吗。

    就这样平安无事地走了大约一个多小时，走在最前面的里昂突然停下来，同时抬起一只手，示意后面的人停止前进。因他这个动作，所有人都瞬间绷紧了神经。

    “怎么了？”胖子小声嘀咕。

    “等一下，好像有情况。”里昂把声音压到最低，他的目光注视着手上的灵能探测仪，上面有一个闪烁的红点，确认的红点的位置之后，他又看向对应的，左前方一片格外茂密的灌木丛。

    顾离心念一动，与陆禹交换了一个眼神。

    马克和伊万立刻心领神会，一左一右小心翼翼地包抄过去。顾离等人也凝神戒备起来。

    拨开那些一碰就碎成粉末的枯枝，眼前的景象让见惯了诡异场面的执行者们也不禁心头一凛。

    是“人”……

    灌木丛后面，一棵枯死的大树下，矗立着几具“人形”。

    或者说，人类的遗骸。

    似乎，这就是出现在探测仪上的红点说代表的东西。

    那些人形，都穿着和这支小队有些类似的制服，但已经破损得不成样子。尸体完全木化了，皮肤和肌肉与身下的枯枝败叶、甚至与地面长出的黑色菌丝融为了一体，变成了如同腐朽木雕一般的诡异形态。

    这些尸体的表情全都凝固在极度的惊骇与痛苦之中，嘴巴大张着，但眼眶和口腔里都塞满了那种灰白色的、絮状的菌丝，仿佛这片森林正在缓慢地消化它们。最让人不寒而栗的是，其中一具尸体的手臂竟然扭曲着向上抬起，手指诡异地伸向前方，仿佛临死的那一刻还在拼命挣脱什么似的。

    “这是……”阿娅刚要开口，忽然反应过来，脸色瞬间沉了下来。

    “是‘哨兵’小队的人……”艾米丽的声音微微发颤，她认出了制服上模糊不清的标志，正是来自联邦政府，“他们……果然也走过这条路。”

    马克谨慎地走了过去，走到一具距离最近的人形前面，蹲下身仔细检查了一番，脸色阴沉，“没有明显的外伤，也没有激烈反抗的痕迹。像是……突然遭到袭击，然后被这片森林同化了。”

    说着他看了里昂一眼，“这里有灵能残留？”

    里昂把探测仪凑近，仪器发出轻微的滋滋声，红点闪烁不定。“很微弱，但确实存在。他们应该是遭到了恶灵的侵蚀，这不是瞬间致死，更像是缓慢的侵蚀，或者说诅咒。”

    第一支队伍的覆灭，就以这样直观而恐怖的方式呈现在眼前，无声地诉说着这片枯萎森林的致命之处。他们不是被猛兽吞噬，而是被这片土地本身用一种更加诡异的方式留了下来。

    气氛愈发凝重。连马克看向顾离等人的眼神里，那份排斥也暂时被更深层的警惕和生存压力所取代。在这片森林里，没有谁是真正安全的。

    里昂调整了一下探测仪，又看了看那些尸骸面朝的方向，“前面不远，应该就是‘寂静沼泽’的边界了。从现在开始，绝对不要说话。有任何情况，用之前讨论过的手势交流。”

    他率先迈步，每一步都轻得像猫一样，踩在柔软的灰烬上几乎不发出声响。队伍如履薄冰般跟了上去，死寂重新笼罩了一切，只剩下几乎听不见的，极其轻微的沙沙脚步声，以及每个人自己如擂鼓般的心跳。