曹操话音一顿，目光若有深意扫过刘备与马超，开口道：“二位，如今呼厨泉虽已被俘，但南匈奴王庭尚存，其根基未除，终究是个隐患。”
“我打算毕其功于一役，趁他病要他命，亲率大军直捣南匈奴王庭，以绝后患。”
“不知二位可愿与我一同前往，为大汉，共立这不世之功？”
刘备稍一沉凝，扭头看向一旁的徐庶。
徐庶缓缓摇头，隐蔽地用手在案几上写了个‘否’字。
刘备立刻心领神会，目光看向曹操，拱手道：“孟德兄，南匈奴经此一役后，其实力已然十不存一。”
“备相信，有孟德兄亲自出马，必定能马到成功，一举荡平南匈奴王庭余孽。”
“而备还有些琐事缠身，明早就先回徐州，静候孟德兄北征凯旋。”
马超微微一怔，也赶忙接口说道：“曹丞相，我西凉那边同样诸事繁杂，一时之间难以脱身随军远征。
“但正如玄德公所言，丞相之能举世无双，剩下的南匈奴余孽根本不值一提，超在西凉静候丞相凯旋喜讯。”
“好吧。”
曹操不置可否点了点头，脸上看不出任何不悦表情。
吕布走后，他也没怎么指望刘备和马超继续北征。
他们这些人的固有思维，还是着眼于汉室天下纷争。
只要异族不入侵，便不可能主动进攻。
但是，曹操不会这样想。
在他看来，如果这次不趁机会把南匈奴彻底剿灭，诚如呼厨泉所说，要不了多久，一旦南匈奴实力恢复，必定会再次南下入侵中原。
到时候，遭殃的还是并州百姓。
并州已经重建了一次，曹操不想再重蹈覆辙。
旋即，曹操目光又落到马超身上，眼神中闪过一丝不易察觉的期许，试探着问道：“孟起老弟，以你的领兵才华和武艺，窝在西凉一隅实在埋没了人才。”
“某诚心邀请你来许昌，与我一起共创一番宏图霸业，不知你有意否？”
马超微微一愣，着实没想到曹操竟会在此时这般直接地发出招揽。
他下意识地轻抚剑柄，脑海中思绪如电般飞转。
西凉马家虽在当地根基深厚，但中原之地才是天下中心。
如今曹操势力如日中天，若能与之共图大业，似乎前景无限。
可父亲说过，曹操当下在许昌的诸多新政，皆与世家大族利益所相背，恐会被天下世家共同抵制。
而曹操，则或许会成为第二个王莽。
如此一来，西凉马家不如先偏安一隅，待将来中原大定后，角逐出最终共主后，再顺应大势归附，也还算不晚。
毕竟，无论这天下最后谁来坐，都不可能拒绝西凉马家的归附。
到那时，虽无法获得从龙之功，封侯进爵。
但以马家在西凉的实力，该有的荣华富贵也必不会少。
马超虽然对父亲的话不完全同意。
但至少目前，他还不打算在中原混沌的局势下，贸然作出归附哪一方的决定。
至少，他认为当下的冀州袁绍，凭借袁氏一族的深厚根基，其实力就丝毫不比曹操差。
所以说，马超认为自己还应该再等等。
况且，马超心中也还有一个宏图霸业的梦想。
就比如，曾经的西凉董卓，也能入主中原，成为权倾朝野的董相国，还差一点就改换了天地。
那他马超为何就不能？
岂不知，王侯将相宁有种乎！
大丈夫生于天地之间，自当拥有角逐天下的宏图壮志。
这天下，既然可以姓刘，也可以姓马。
他相信，眼前的曹操与刘备，也必然抱着跟他相同的想法。
至于匡扶汉室，骗鬼去吧！
马超心中拿定主意后，连忙向曹操拱手道：“承蒙曹丞相厚爱，超实在是深感荣幸。”
“只是如今家父年事已高，身边实在离不开人照料，超身为长子，理应侍奉左右，实在不宜远行，还请丞相多多海涵。”
曹操听闻此言，不由淡淡一笑，赞叹道：“孟起将军孝心可嘉，某钦佩之至啊！来，我敬你这一杯，祝愿马老将军身体康健，福寿延年！”
“谢丞相！”
马超霍然起身，双手稳稳举杯，仰头一饮而尽。
一旁的刘备见状，心中大松了一口气。
刚才，他还真有点担心马超会投效曹操。
现在好了，听马超话中的意思，短时间内应该不会投入曹操麾下。
正经事聊完，席中气氛陡然轻松了不少。
众人再次沉浸在欢快的氛围中，对饮欢笑间，纷纷兴致勃勃地聊着这次与南匈奴交锋的诸多精彩战斗经历。
当他们听闻曹纯仅仅凭借三千虎豹骑，再加上提前巧妙埋设手雷，便一战成功歼灭呼蛮两万骑兵时，众人顿时为之震撼，眼中满是惊叹之色。
徐庶心中一动，当下开口向曹操讨要一枚手雷，说是想把玩一番。
曹操欣然应允，当即命人送徐庶、马超各一枚手雷。
手雷这玩意，牵涉的很多知识完全超越了这个时代。
在没有准确配方和详细制造方法的情况下，曹操十分笃定，整个大汉天下，除了他自己和公输御，任何人都别想造出来。
这一场热闹非凡的欢庆酒宴，一直持续亥时初，才渐渐散去。
散席之时，
曹操刚准备回去休息，却不料被刘备喊住。
刘备满面红光走到曹操跟前，拱手道：“孟德兄，你我兄弟自洛阳那次煮酒畅谈天下后，转瞬已经过去了十年之久。”
“今日难得酒兴正浓，不如咱们移步到那幽静的凉亭，再好好叙叙旧，你看如何？”
曹操微微一愣，立刻笑容满面道：“既然玄德兄有此雅兴，我自然奉陪。”
说罢，二人并肩朝着凉亭走去。
关羽和徐庶心有灵犀，有意放慢脚步，落后一段距离，装作不经意地跟在后面。
郭嘉瞧见这一幕，不动声色地扯了扯许褚的衣袖，也带着他跟了上去。
府衙花园的一处凉亭中。
曹操抬手示意刘备入座。
他倒想听听，刘备今晚有何高论。
刘备淡淡一笑，坐在了曹操的对面。
两人落座后，立刻有卫士送来茶水。
曹操亲自提壶，给刘备倒了一杯，率先打开了话头：“玄德兄，这次并州联盟抗匈，多谢了。”
刘备伸手端起茶盏，脸上带着温和的笑意，说道：“孟德兄这话可就见外了，你我同为汉臣，为朝廷效力、替百姓抵御外族入侵，本就是分内之事，谈什么谢字。”
“哈哈，玄德兄说得在理。”
曹操爽朗一笑，端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神中带着几分期待，静等着刘备继续说下去。
刘备沉默了一会，缓缓放下茶盏，目光灼灼看向曹操，正色道：“孟德兄，今晚邀你叙旧，一来是向你辞别，二来是想问你一些问题，一解心中疑惑。”
“哦？”
曹操微微一怔，淡淡道：“玄德兄有何疑问，但说无妨。”
言罢，曹操再次为刘备把茶添满，静候下文。
刘备神情严肃地看向曹操，缓缓说道：“孟德兄，如今汉室倾颓，天下大乱。”
“而“孟德兄如今坐拥兖、豫、徐、并、司隶五州广袤之地，麾下雄兵无数，权势滔天，朝野上下莫敢不从。”
“备心中一直有个疑问，孟德兄你将来心中所想，究竟是兴汉，还是代汉？”
刘备此言一出，凉亭中气氛陡然凝滞，寂静无声。
曹操听闻此言，身躯忍不住微微一颤，眼中光芒大盛，带着几分饶有趣味的神情，紧紧盯着刘备。
他着实没有料到，刘备竟会如此直截了当地抛出这个问题。
难道，刘备就不怕问出这话后，走不出这府衙吗？
此刻，不远处的关羽、徐庶、郭嘉、许褚四人，脸色皆是陡然一变，下意识地齐齐挪动脚步，朝着凉亭方向又靠近了几分。