“保护陛下！”
“所有贵族，使节，快！进冬宫！快！”
弗拉基米尔元帅声嘶力竭地吼叫着，指挥着士兵们勉强维持着一条通往冬宫大门的狭窄通道。
近卫军的士兵们用身体组成人墙，抵挡着恐慌人群的冲击，试图将核心人物送入相对安全的宫殿内部。
洛林赶紧在人群中紧紧抓住珂尔薇的手腕，唐吉诃德则用他庞大的身躯为瓦莲京娜挡住侧面涌来的人流。
霍华德骑士半扶半推着黛莉安公主，几人艰难地汇合在一起。
“大家都没事吧？”洛林问道。
“没事！”几人纷纷回应。
“霍华德骑士，麻烦你保护好公主。”
“没问题，这是我的职责所在。”
珂尔薇冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊惧，但更多的是坚定，她的手握紧洛林，另一只手牢牢牵着瓦莲京娜。
他们被人潮裹挟着，冲过了冬宫那巨大而华丽的门廊，进入了宏伟的前厅。
脚下是光滑如镜的拼花大理石地板，头顶是描绘着神话故事的巨大穹顶，然而此刻，没人有心情欣赏这极致的奢华。
就在大多数人刚刚踏入宫殿，惊魂未定地喘息时——
轰！！！
一声震耳欲聋的巨响从身后传来，整个冬宫仿佛都随之猛烈一震！
华丽的枝形吊灯剧烈摇晃，水晶棱镜相互碰撞，发出刺耳的叮当声。
墙壁上的油画歪斜，灰尘簌簌落下。
所有人都不由自主地回头，透过巨大的拱窗和尚未完全关闭的宫门，他们看到了令人肝胆俱裂的一幕。
冬宫外围广场上，那座标志性的、高耸的中塔，此刻被一团巨大的火光和浓烟所笼罩！
塔身中段被炸开一个狰狞的缺口，随后这座屹立的百年的钟塔在众人眼中就这么轰然倒地。
尼古拉复辟党的叛军，竟然将线膛炮 这种重型武器，运抵了广场外围，并且毫不犹豫地开始了炮击！
广场上，原本依托花坛、雕塑和临时掩体组建防线的首都近卫军士兵们，在这突如其来的精准炮击下损失惨重。
“轰————”
“啊啊啊啊！”
爆炸的火光吞噬了身影，破碎的肢体被气浪抛向空中，惨叫声甚至压过了爆炸的余音。
“炮击！分散！快分散！寻找坚固掩体！”
弗拉基米尔元帅目眦欲裂，他的命令通过嘶吼和军号传达下去。
训练有素的近卫军士兵们迅速从最初的打击中反应过来，放弃固定的阵地，利用广场上一切可以利用的障碍物，开始机动规避后续的炮火。
然而，叛军的炮火只是开始。
冬宫，这座象征着叶塞尼亚帝国无上权力的宫殿，此刻彻底沦为了一座被炮火和鲜血包围的孤岛。
当肩膀上绑着白布条的叛军部队，踏着整齐的步伐，伴随着钢铁机甲的轰鸣，沿着伏尔格勒的主要街道向冬宫开进时。
许多被葬礼吸引出来或者只是日常路过的民众，还并未意识到灾难的降临。
一些孩子兴奋地指着高大的哥萨克机甲，被父母连忙拉回身边。
街边楼房的窗户后，好奇的目光追随着行进的队伍。
“是新的阅兵式吗？为了皇太后的葬礼？”
“怎么以前没见过宪兵出来阅兵啊？”
“可能是新的规定吧……”
窃窃私语声中，甚至有人朝着军队挥手。
他们习惯了帝国军队在重要日子的展示，浑然不知这次“展示”的目标，正是他们头顶的皇权象征。
然而，所有的误解，都在第一声炮响中灰飞烟灭。
轰——！
那声震彻全城的巨响，来自冬宫方向！
紧接着，是更多连绵不绝的爆炸声！
人们脸上的好奇瞬间冻结，取而代之的是极致的惊恐。
“炮……炮声？”
“他们在炮轰冬宫！？”
“神啊！是叛乱！是军事叛乱！”
恐慌如同野火般在街道上蔓延。
民众尖叫着，推搡着，像受惊的兽群般四散奔逃，寻找任何可以藏身的地方。
先前还充满肃穆哀悼气氛的街道，瞬间乱成一团。
店铺，此刻都成了争夺的避难所。他们这才明白，肩膀上绑着白色布条的军队是反叛者。
冬宫广场，前沿阵地。
宪兵司令屠格涅夫上将，如同一尊冰冷的杀神，站立在临时构筑的指挥掩体后。
他放下望远镜，脸上没有任何表情，只有绝对的冷酷。
他通过传令兵，向前线的叛军军官下达了简洁而致命的命令：
“冲锋队，前进！目标冬宫大门！不惜代价，突破它！”
“为了康斯坦丁陛下！为了尼古拉！冲锋！”
“乌拉！！”
另一边，弗拉基米尔元帅同样在声嘶力竭地指挥着忠诚于沙皇的近卫军：
“顶住！为了沙皇！为了帝国！守住阵地！把叛徒赶出去！”
命令落下，战争的绞肉机正式开始轰鸣！
原本空旷、用于举行盛大典礼的冬宫广场，瞬间被战火吞噬。
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双方轻型哥萨克机甲发出震耳欲聋的咆哮，钢铁巨足沉重地踏在铺路石上，留下深深的裂痕。
他们本就是真正的战争机器，肩上的炮管喷吐着火舌，机甲用的大型战斧和锯剑狠狠碰撞在一起，爆发出刺眼的火花和令人牙酸的金属撕裂声！
步兵们则以这些移动的钢铁堡垒为掩体，弓着腰，紧跟着前进。
枪声如同爆豆般密集响起，子弹呼啸着在空中穿梭，打在机甲装甲上叮当作响，或者不幸地钻入血肉之躯，带起一蓬蓬血花。
保皇派的士兵依托着广场上的雕塑、喷泉水池基座甚至是同伴的尸体进行还击。
复辟派叛军则悍不畏死地向前冲锋，不断有人中弹倒下，但后面的人立刻填补上空缺。
浓烟开始弥漫，火光在广场四处闪现。
原本华美的大理石地砖被炮火熏黑、炸碎，精美的雕塑被子弹打得千疮百孔，甚至倒塌碎裂。
鲜血染红了积雪和地面，伤者的哀嚎与战士的怒吼交织在一起。
这里不再是帝国的中心广场，而是瞬间沦为了血肉横飞、钢铁碰撞的炼狱战场。
此时。
冬宫宏伟的镀金大厅，不再是权力与艺术的殿堂，而是挤满了惊慌失措的人们。
帝国的大小贵族们失去了平日的优雅，女眷们的啜泣声在拱顶下回荡，男人们则聚在一起，面色惨白地争论着。
各国使节们相对冷静，但也聚拢在各自的角落，外交官的脸上写满了凝重，他们此刻不仅是旁观者，更可能成为被殃及的池鱼。
沙皇彼得罗夫瘫坐在那高高的王座上，肥胖的身体因恐惧而不住颤抖。
披风被他扯过来，像被子一样蒙住头，只露出一双写满惊恐的眼睛。
他嘴里反复念叨着：“怎么会这样……怎么会发生这种事？尼古拉……康斯坦丁……他们怎么敢……”
“陛下！我们必须想办法离开这里！”
一名年轻贵族崩溃地喊道。
“趁着还有机会，从后门逃走吧！”
就在这时，大厅的门被猛地推开，浑身沾满硝烟和雪沫的弗拉基米尔元帅大步走了进来。
他头盔上的缨穗被烧焦了一角，但他的出现，瞬间吸引了所有人的目光，连彼得罗夫都下意识地掀开了披风一角。
“安静！”
弗拉基米尔的声音压过了大厅内的嘈杂，他锐利的目光扫过全场。
“逃跑走？恐怕不现实了。”
他冷哼一声，打破了某些人的幻想。
“冬宫四个方向都已发现叛军部队，我们被彻底包围了！现在离开坚固的宫殿，暴露在开阔地，无异于自杀！”
他的话让所有人的心都沉入了谷底，绝望的气氛更加浓郁。
“但是！” 弗拉基米尔提高了音量。
“我们并非没有胜算！提前部署在皇宫内的守军数量充足，弹药储备也够支撑长时间作战！我们还有相当数量的机甲在庭院和关键节点布防！”
他走到大厅中央，努力让自己的声音可以让所有人听到：
“更重要的是，我已经向驻扎在首都外围的所有近卫军部队发出了最高紧急电报，命令他们立刻向冬宫驰援！叛军能偷袭军官，却无法瞬间瓦解所有部队！只要我们坚守住，拖住叛军，援军一到，内外夹击，胜利必将属于我们，属于沙皇陛下！”
这番话语暂时稳定了部分人的情绪。
然而，王座上的彼得罗夫却丝毫没有感到安慰，他猛地抓住弗拉基米尔的臂甲，声音颤抖。
“守不住怎么办？弗拉基米尔！你告诉我，要是守不住怎么办？！那些叛徒……尼古拉他……他会杀了我的！他一定会杀了我的！”
看着沙皇这副彻底失态的模样，尤苏波夫大公赶紧上前，半是搀扶半是强迫地让彼得罗夫坐直身体。
安抚道：“陛下！请您镇定！您是帝国的沙皇，是我们所有人的支柱！您若先乱了方寸，军心士气必将瓦解！请您相信弗拉基米尔元帅，相信忠诚于您的将士们！”
但他的话语，在窗外越来越近、越来越激烈的爆炸声和喊杀声中，显得如此苍白无力。
窗外炮火的轰鸣与厅内贵族们压抑的啜泣交织，如同无形的重锤敲击在每个人的心头。
弗拉基米尔元帅没空继续待在这里，他一转身离开离开大厅继续去广场上指挥。
大厅内的恐慌非但没有平息，反而更加弥漫。
希斯顿使节团的成员们不自觉地紧紧围拢在洛林和黛莉安公主周围，一张张脸上写满了惊惧与无措。
他们远赴异国是为外交使命，而非卷入一场血腥的内战。
“亲王殿下，公主殿下……我们该怎么办？”
一名年轻的外交官声音发颤地问道，目光不由自主地飘向那扇仿佛随时会被撞开的大门。
洛林眉头紧锁。
“我也没想到，叶塞尼亚人会在自己皇太后的葬礼上兵戎相见。”
骑士霍华德上前一步，声音低沉道：“公主，我们不能坐以待毙。我们来时，随行护卫了一小队希斯顿士兵，还有两台阿波菲斯机甲，就停放在冬宫侧翼”
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他看向一旁如同铁塔般的唐吉诃德少校，语气带着军人间的默契：“唐吉诃德，你我都是机甲驾驶员。现在情况危急，我提议，我们立刻去启动阿波菲斯！一旦皇宫防线被突破，我们必须有能力保护两位殿下突围！阿波菲斯足以应对这种混战场面！”
唐吉诃德重重地点了点头，粗犷的脸上满是决然：“没错！殿下，这里太被动了！！”
然而，黛莉安公主却抓住了霍华德的臂甲，美丽的脸上充满了忧虑，她环视着周围那些同样来自希斯顿、此刻却惊慌失措的文职人员、侍女和低级外交官。
“霍华德，那……他们呢？我们带来的其他人怎么办？我们不能只自己逃走！”
霍华德骑士看着自己守护多年的公主，还是硬起心肠，叹声音压得更低，：“殿下，您的仁慈我心领了。但是，请恕我直言，您和洛林亲王殿下的安危，关系到希斯顿帝国的国体与未来，才是最重要的！局势若真崩坏到那一步，我们只能优先确保你们的安全突围……其他人只能自求多福了。”
这话语冰冷而现实，让黛莉安公主脸色一白，她张了张嘴，却无法反驳。
洛林迅速权衡了利弊。
贸然离开相对熟悉且人员集中的大厅，在错综复杂且已成战场的冬宫内穿行，风险无疑更大。
他做出了决断：“霍华德骑士，唐吉诃德少校，你们的计划不变，立刻去启动‘阿波菲斯’。”我们就留在这个大厅里，等你们驾驶机甲过来接应。”
“明白！”
“遵命，殿下！”
霍华德和唐吉诃德毫不拖泥带水，立刻躬身领命。
两人迅速而悄无声息地穿过混乱的人群，向着大厅的侧门走去。
希斯顿使节团的众人，在洛林和黛莉安的带领下，继续聚集在大厅的这个角落。
洛林示意大家尽量靠墙，减少暴露的面积。
珂尔薇紧紧拉着瓦莲京娜的手，将她护在自己和墙壁之间，冰蓝色的眼眸警惕地扫视着周围混乱的环境。
黛莉安公主则努力维持着镇定，尽管脸色有些苍白，但依旧挺直了脊梁，她是希斯顿的公主，不能在外人面前失了体面。
然而，他们并未察觉到，在大厅另一端的立柱阴影里，两双眼睛正紧紧锁定着他们，尤其是珂尔薇。
米哈伊尔和伪装成女仆的维罗妮卡，这混迹在人群中。他们始终将珂尔薇置于自己的视线范围内。
“目标还在希斯顿人中间。” 米哈伊尔用极低的声音对维罗妮卡说道。
“尼古拉殿下的命令是优先确保她的安全并控制住。等外面打得再混乱一些，就是我们动手的最佳时机。”
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