次日清晨，天刚蒙蒙亮，吴三省便将众人叫醒。

    简单吃过早饭，他便带着大家朝着村外走去。

    “三叔，咱们这是去哪儿？”吴邪跟在吴三省身边问道。

    “去河边，咱们得坐船。”吴三省言简意赅。

    一行人穿过清晨的薄雾，朝着记忆中河流的方向行进。越往前走，便能听到越来越清晰的水声，那水流声并非潺潺细流，而是带着一种奔腾不息的磅礴气势。

    不多时，一条湍急的大河出现在眼前。河水浑浊，裹挟着泥沙与碎石，翻涌着向下游冲去，撞击在岸边的岩石上，溅起巨大的水花，发出震耳欲聋的咆哮。河风也带着一股湿冷的气息，吹在人脸上有些刺痛。

    就在河边一处相对平缓的坡地上，一名看起来十分老实巴交的小老头正蹲在那里抽着旱烟见到吴三省等人到来，连忙掐灭烟锅，站起身，脸上堆起憨厚的笑容，对着吴三省连连点头：“三爷，您可算来了，俺在这儿等您好一阵子了。”

    “老马头，辛苦你了。”吴三省与他打了个招呼，“船都安排好了？”

    “安排妥当了，三爷，人就在前面等着呢。”老马头说着，便引着众人沿着河岸向下游走去。

    河岸湿滑难行，众人深一脚浅一脚地跟着老马头，大约走了两三百米，来到一处水流相对平缓一些的回水湾。

    只见水边停靠着一艘简陋的木船，船不大，看起来有些年头了，船身被河水浸泡得发黑。

    而船头，正坐着一名老汉。

    那老汉看起来年纪极大，皮肤黝黑粗糙，布满了深深的皱纹，像是被岁月的刻刀反复雕琢过。

    他的脸色异常苍白，几乎没有一丝血色，与他黝黑的皮肤形成了诡异的对比。

    他的眼神浑浊而阴沉，透着一股难以言喻的阴冷，正一动不动地盯着缓缓靠近的众人，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的、令人毛骨悚然的笑意。

    吴三省见到老者，，压低了声音，对身后的胡八一、王胖子、吴邪等人道：“这位，就是我跟你们提过的，这一带水上最有经验的老艄公。”

    那老艄公似乎早已察觉他们的到来，眼皮都未曾抬一下，只是朝着不远处幽暗的河道深处，用一种沙哑得如同两块石头在摩擦的嗓音喊道：“大毛，来客人了！”

    话音刚落没多久，众人便听到一阵“哗啦哗啦”的水声。

    只见远处河道拐进去的一处隐秘洞口之中，一个黑乎乎的影子破水而出，仔细一看，竟是一只体型壮硕的大黑狗。

    这狗嘴里叼着一个半旧的木盆，四肢有力地划动着，竟像是训练有素一般，径直朝着众人的方向游了过来，溅起一路水花。

    “嘿，这狗真通人性！”见到这只黑狗如此聪明，还会帮人叼东西，吴邪眼睛一亮，刚才因前路未卜而略显紧张的心情也放松了些。

    忍不住上前一步，便想去摸一摸这只看起来颇为威猛的大黑狗，嘴里还念叨着：“好家伙，真能干！”

    然而，他的手刚刚伸到一半，还没碰到狗毛，一股难以形容的恶臭便猛地钻入鼻腔。

    那味道，绝非寻常的狗腥味，而是混杂着腐烂、腥臭，甚至隐隐带着一丝……尸臭！

    “呕——”吴邪只觉得胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来，他猛地后退几步，捂住口鼻，脸色发白地连连摆手：“什么东西？”

    “这……这只狗怎么这么臭！简直跟刚从坟堆里爬出来一样！”

    王胖子也凑上前闻了闻，立刻皱起了眉头，捏着鼻子骂骂咧咧：“我靠，吴邪，你从哪儿找来这么个‘宝贝’？这味儿，比我那多年没洗的袜子还销魂！”

    胡八一则是眉头紧锁，眼中闪过一丝警惕，没有说话，只是不动声色地观察着那只黑狗和老艄公。

    见状，吴三省上前两步，拍了拍吴邪的肩膀，脸上带着一丝似笑非笑的神情：“大侄子，别光顾着恶心，说说吧，你从这味道里，闻出什么门道来了？”

    吴邪皱紧了眉头，这才反应过来，三叔这是又在考较他的倒斗本事了。

    他定了定神，努力压下胃里的不适，仔细回想刚才那股味道。

    尸臭……难道这狗经常出入有尸体的地方？可什么地方会有这么浓烈的尸臭，还能让一只狗长期沾染？

    他脑中念头飞转，却一时抓不住关键，支支吾吾道：“这……这味道很像尸臭，但又更……更混杂，好像……好像是……”

    他实在想不出个所以然，最终只能无奈地摇了摇头，“三叔，我……我说不上来。”

    吴三省也不意外，只是淡淡道：“说不上来就听着。”

    “这狗，不是普通的狗，它是吃死人肉长大的。”

    “什么？！”吴邪如同被一道惊雷劈中，胃里又是一阵剧烈的翻腾，刚才强压下去的恶心感再次涌了上来，他捂着嘴，这次是真的差点吐出来，脸色惨白如纸，“吃……吃人肉？”

    王胖子也吓了一跳：“我去！吴三爷，你没开玩笑吧？这狗……”

    “我骗你们作甚？”吴三省看了吴邪一眼，继续说道，“这事儿说来话长，这世间总有一些科学解不清楚的事。”

    “以前我还年轻的时候，跟几个伙计在这附近探点，无意中发现了一个极隐蔽的山洞。”

    “那洞口藏在水下暗河的分支里，若非机缘巧合，根本发现不了。”

    “当时我们就觉得那地方邪门得很，但又透着一股不同寻常的‘富贵气’。”

    “富贵气？”胡八一敏锐地抓住了这个词。

    “没错，”吴三省点点头，“那洞口附近的水流和岩石，都隐隐透着一股人工开凿的痕迹，但又被岁月掩盖得极好。”

    “我们当时人手不足，又对里面的情况一无所知，不敢贸然深入。”

    众人的好奇心都被勾了起来，王胖子急道：“那后来呢？你们没进去看看？”

    “当然想进，”吴三省道，“但那洞口狭窄，水流也急，人进去太危险。”

    “后来，我们想了个主意，抓了一只本地的鸭子，给它身上绑了个微型防水摄像头和信号发射器，又在它腿上系了根足够长的细尼龙绳，然后把它赶进了那个山洞。”

    “鸭子？摄像头？”吴邪有些惊讶，没想到三叔他们那时候就用上这么“高科技”的手段了。

    “嘿，对付这种地方，就得用点巧劲。”吴三省脸上露出一丝得意，“那鸭子一开始还挺害怕，在洞口徘徊了半天，最后还是被我们用食物引诱着，摇摇摆摆地游了进去。”

    “我们就在外面紧盯着接收器的屏幕，心都提到了嗓子眼。”

    他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝后怕：“那鸭子在里面游了大概有一炷香的功夫，摄像头传回来的画面一直是黑乎乎的，偶尔能看到一些钟乳石的轮廓。”

    “就在我们以为里面可能只是个普通溶洞的时候，屏幕上突然闪过一个东西！”

    “什么东西？！”王胖子追问，眼睛瞪得溜圆。