不待李莲花回答，叶灼已经开口，声音如同冰珠坠地：“剑在我手，不必问他。”

    她侧身将李莲花挡得更严实些，目光扫过单孤刀，“李莲花不许旁人因他而死，但我不同——想夺，便试试。”

    单孤刀眼皮微跳，旋即转向李莲花，嗤笑一声，语带阴森道：“李相夷，怎么，你如今落魄到要让女人替你做主了？”

    李莲花微微抿唇，低咳了两声，方才有气无力地一笑，温吞道：“师兄说笑了……少师本就是阿灼的嫁妆，云城的事更是阿灼的家事。我是来求亲的，本该守为客之道。”

    单孤刀眸光一沉，视线转向叶灼，语带讥讽：“叶灼，你倒是冷心冷肺。连你姐姐都要拼死保全父亲的性命，你竟对他的生死无动于衷，亏得他还那般偏心你。”

    叶灼抬眼，视线落在脸色苍白的叶怀朔身上，只有一片近乎漠然的审视。

    旋即她开口，语气平淡无波：“城主当以全城安危为重，以身护城，份内之事。”

    她顿了顿，唇角极淡地扯了一下，“何况，他也未必想活。”

    这话说得太过冷静，甚至冷酷——连一旁蛊王和无戒魔僧都忍不住侧目。

    单孤刀着实噎了一下。

    他惯用的伦理亲情、大义之刃，在叶灼这块冰上连道白痕都留不下。

    更棘手的是，李莲花对她全然放任，连一句劝阻都没有。

    看来别无他法——

    单孤刀眼神阴鸷，正欲挥手示意咸日辇强行开炮，一直沉默垂首的箫望舒却忽然上前一步，恰好隔在了叶灼与单孤刀之间。

    他先是对叶灼投去复杂一瞥，那眼神里有难以言喻的歉疚，也有一丝破釜沉舟的决绝。

    旋即，他转向单孤刀，声音不高，却足够让每个人都听清：“单门主不必心急。灼妹或许不在意任何人的性命……但绝不包括李门主的。”

    全场霎时一静。

    叶瑾倏然转头盯住丈夫，眼中漫过难以言喻的震惊与痛楚。

    方多病倒抽一口冷气，手已按上尔雅剑柄。

    杨昀春眉头紧锁，思考着对策。

    连李莲花也几不可察地顿了一下，抬眸望向箫望舒。

    单孤刀先是一怔，随即脸上绽开狂喜：“哦？萧公子早有安排？”

    箫望舒顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，语速略快地说道：“公羊无门提出的以毒攻毒之法，其实是个极好的思路，只是过于凶险——他潜入药房并非为盗取雪莲，而是在李门主服用的汤药里，添了一味‘忘川蛊’。”

    此言一出，众人皆惊，只有李莲花摇头笑叹。

    公羊无门……果然。

    先前他一直疑惑，既然万圣道已经安排温清源偷换雪莲，那为何公羊无门会被抓现行呢？他所图之事若未得手，直接实话实说便是，又为何宁可去百川院受刑？

    忘川蛊……此物他确有耳闻。

    蛊虫活时，毒素缓释如春雨渗土，无声无息，甚至能缓解痛觉，却会教人在飘飘欲仙中逐渐心智蒙尘，终成傀儡。

    而若以外力令蛊虫毙命，则刹那间毒素喷涌，直冲灵台，顷刻间便能将人化作一具无知无觉的空壳。

    叶灼周身杀气骤然炸开。

    她握着少师剑的手指节泛白，目光直刺箫望舒。

    箫望舒却迎上她的视线，语气带着一种奇异的冷静：“灼妹别急，蛊虫一道你比我精通，当知忘川蛊之毒与碧茶之毒药性相冲——只要最终能将蛊虫安然引出，此物对李门主有益无害。”

    单孤刀先是一愣，随即爆发出一阵得意的大笑：“哈哈哈！好！好一个萧公子！没想到，最后竟是你给了我最大的惊喜！”

    他笑罢，眼神锐利如刀，“如此说来，李相夷如今不仅是个内力尽失的废人，生死还掌控在我们手中？好，真是好极了！”

    箫望舒对周遭的愤怒与鄙夷视若无睹，他只是紧紧盯着单孤刀，话锋陡然一转，语气变得异常冷静，“单门主，你我之间的交易，仅限于联手找到秘库下落，我接掌云城大权，你将业火母痋带走——但眼下，你想以秘密相挟，逼云城倾力助你‘共谋大业’，便是另一桩生意了。”

    他微微昂首，属于文士的清雅气质里，陡然透出一股属于统治者的锐利与算计。

    “云城有钱有粮，有天下闻名的军械工匠，还有数十万可战之兵——而万圣道有什么？或者说，单门主你，如今除了一个南胤皇室后人的空名，和些许武林势力，还能拿出什么实实在在的东西？”

    单孤刀的笑声渐渐止歇，他眯起眼，重新审视着箫望舒，仿佛第一次真正认识这个人。

    半晌，他哼了一声：“你想要筹码？可以。”

    他脸上露出一种掌控一切的倨傲，“守卫京畿的金吾卫中高层，已有三成是万圣道的人。业火母痋一旦到手，控制区区禁军，易如反掌。皇宫大内于我而言，与敞开门庭何异？”

    “朝堂上，宗政家会鼎力相助。那些冥顽不灵的，万圣道自有办法让他们消失。”他略抬下巴，“我不需要动用云城一兵一卒，相反，叶氏只需带头上表称臣，云城赋税永久减半。而但凡有地方势力胆敢入京‘勤王’，其属地便归云城吞并，我自会下旨正式册封，并且这些新的领地五十年内不需交税——如此，够不够？”

    叶瑾闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。

    能将割让国土作为交易筹码的人，便不配为君。

    其格局与诚信更不值一哂。

    “不够。”箫望舒断然摇头，步步紧逼，“单门主莫非以为，萧某忍辱负重，不惜背弃夫妻情分，所求只是保住原有的东西？那未免太小看我，也太小看云城了。”

    单孤刀眼中闪过一抹厉色。

    “你还想要什么？”

    单孤刀眼中厉色一闪：“你还想要什么？”

    箫望舒唇角微勾，笑意中透出冰冷的算计：“万圣道经营数十载，网罗高手、积蓄钱财确有一手，但在庙堂之上，你们毫无根基。拉拢宗政家这样的庞然大物，固然是步好棋，可宗政安宁早已权倾朝野——他们不满意现在这位陛下，无非是觉得不够听话，那么即便助你上位，又有何必要听命于你？宗政家若是反对，你的承诺又如何兑现？”

    他语速平稳，却句句直戳要害：“再者，你说无需云城兵马？恐怕恰恰相反！你唯一的底牌正是云城兵马——且不说你能不能全然掌控禁卫军和金吾卫，就算能，他们那点人马、那点战斗力，远不够应付局面……你想坐稳那个位置，真正的倚仗，正是我云城数十万大军‘趁乱而起’的威慑。”

    “凉州那些荒凉苦寒的地方……我看不上。”箫望舒傲然道：“若要称臣，便要中原腹地、漕运枢纽、税赋重镇！”

    他转而斜视谷中众人，“退一万步来说……今夜云城大军在此，要留住所有人亦非难事——届时我上表皇帝，就说万圣道意图谋反被监察司查获，云城借兵清剿，然监察司正副使均不幸殉职，想来皇帝不会为了区区宗政明珠贸然开罪叶氏。”

    单孤刀指节捏得发白，片刻后，却反而仰头大笑：“好！好！我怕的正是你们毫无野心！有野心，才谈得成买卖！”

    箫望舒丝毫不为所动，语气反而更冷：“既是谈买卖，单门主便不能只空口画饼。你说宗政家已是你囊中之物，说你们能在朝中翻云覆雨——凭证何在？若连摆在眼前的东西都拿不出半分，又何谈那镜花水月的日后？”

    单孤刀脸色沉了沉，眼中闪过一丝被冒犯的怒意。