“他呀。”李长寿笑着说道：“很快就回来了，我给他写信了。”她此时看向窗外，喃喃道：“离得也不远。”大概在冥海城周边，有一处略小城池，名为九环城。与冥海城的繁华喧嚣不同，九环城多了一份古朴与宁静。城中青石铺路，屋檐下挂着古旧的灯笼，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶香。城南，一处僻静的巷弄深处，坐落着一座小小的私塾。“此心光明，亦复何言。所谓求知，不过补自心之缺，而所谓人生，莫过自我之争斗。”一道成熟声音落下，紧接着，十数名孩童的跟读声再起。朗朗的读书声从私塾内传出，教书的声音和那些稚嫩的童音汇聚在一起，带着一种纯粹的向往。私塾内，一名身着长衫的青年男子正手持书卷，立于堂前。他面容俊朗，气质温润如玉，嘴角噙着一抹和煦的笑意，让人如沐春风。“破山中贼易，破心中贼难。心即理也，所谓知行合一，便是这个道理。”青年男子言谈着。众多孩子眼中闪着似懂非懂的目光。不久后，私塾外传来一阵公鸡打鸣的声音。青年听罢，便合上手中书卷，微笑着说道：“好了，今日的课便到这里。”十几个孩童齐刷刷地站起身，恭恭敬敬地对着青年行了一礼。“多谢先生今日教诲。”“先生，再见。”“嗯，回去吧，路上小心。”青年温声嘱咐道。众多孩子欢快地应了一声，各自拿起招文袋，三三两两地走出了私塾，清脆的笑声在巷弄里回荡。青年，正是离开了天子府的李寒舟。李寒舟此时看着孩子们远去的背影，脸上的笑容愈发柔和。在这里，他不是那个令无数人敬畏的天子府府主，他只是一个普普通通的教书李先生。他也算趁着这等机会，教书育人，平静一下自己的内心，为后续做准备。送走了所有学生，李寒舟缓步走回了私塾后方的小院。院子不大，却打理得井井有条。一架紫藤萝爬满了墙壁，几株叫不上名字的花草在角落里开得正艳。李寒舟提起墙角的一个木制花洒，开始悠闲地给这些花草浇水。水珠顺着翠绿的叶片滑落，在夕阳的余晖下折射出点点金光。整个小院都笼罩在一片安宁祥和的气氛之中。就在这时，两道几乎与阴影融为一体的黑影，无声无息地出现在小院之中。他们单膝跪地，动作整齐划一，两人都戴着朴实无华的青铜面具，只露出一双精光四射的眼睛。李寒舟的动作没有丝毫停顿，依旧不紧不慢地浇着水。“公子。”其中一名黑影人沉声开口道：“那叶承祖，果然回来了。”李寒舟闻言，嘴角微动，那双深邃的眸子里闪过一丝了然，笑道：“总算没白等。”“他人在哪？”“卯兔一直跟着。”另一名黑影人立刻回答道：“他倒是很警觉，但修为不怎么样，甩不掉卯兔。”李寒舟点了点头，对这个结果并不意外。他培养出的暗子，若是连这点小事都办不好，那也该回炉重造了。先前开口的黑影人似乎想到了什么，又补充道：“公子，随着叶承祖的出现，九环城最近……来了很多陌生人，鱼龙混杂，似乎都盯上了他。”“很正常。”李寒舟并未在意，他放下手中花洒，转身来到石桌前坐下，缓缓道：“那叶承祖的身上，十有八九藏着冥王旧地的地图。这东西，足以让幽州任何一个势力为之疯狂，被人盯上再正常不过。”冥王旧地，一个传说中的上古遗迹，传闻其中埋藏着能够颠覆整个幽州格局的秘密和宝藏。而叶承祖，便是目前唯一可能掌握地图线索的人。李寒舟为此，也等了许久了。两名黑影人静静地跪在地上，没有再说话。李寒舟给自己倒了杯中茶水，随即一饮而尽，茶水的余温顺着喉咙滑入腹中，带来一丝暖意。他缓缓站起身，将手中的青瓷茶杯放回石桌上，那双原本平静的眸子里，此刻终于泛起了一丝波澜，那是一种棋手即将落子定乾坤的锐利与期待。“走吧。”“去会一会，这叶承祖！”……九环城中，日上三竿。春风楼，这烟花柳巷之地，空气中混杂着浓浓胭脂水粉味与酒气，人若单单从中路过，便会沾染一身的气味。而此时，一名穿着略微破旧锦袍的青年，脚步虚浮地从阴影中走出来，轻车熟路地跨过了春风楼的门槛。察觉到来人，老鸨那张涂满了厚厚脂粉的脸上，着实有些嫌弃。她那一双精明的丹凤眼，在看到这青年那一身虽看似华贵却已有些磨损的衣袍时，便是撇嘴。“又是这穷公子。”老鸨随即甩了甩手中手绢，但身子却没动弹，只是侧过头，朝着一旁正在打瞌睡的小厮使了个眼色。“小六，还愣着干什么？还不快去伺候着！”那小厮被叫醒，随后看了过去。等看到来人，这才一脸不情愿地站起身，走上前皮笑肉不笑地说道：“叶公子，您可许久不曾来了啊。咱们楼里的姑娘，可都念叨着您呢。”叶承祖闻言，呵呵一笑，挺起胸膛，那张略显苍白的脸上露出一抹傲然之色。“爷这段时间办大事儿去了！”叶承祖拍了拍胸口，虽然那锦袍下空空荡荡，根本没什么油水，但他却摆出了一幅指点江山的架势。小厮心中啐了一口，整天穿着一身洗得发白的行头，也好意思叫“大事”？但毕竟是开门做生意，他还是强行挤出一抹喜笑颜开的表情，凑近问道：“哟，大事？不知叶公子这次又弄了什么大买卖啊？若是发了财，可别忘了咱们这小地方。”叶承祖呵呵一笑，眼神中闪过一丝得意，似乎是在炫耀，又似乎是在压抑着某种巨大的秘密。“哼，这秘密啊……”小厮凑过脑袋去。“你也配知道？”叶承祖忽然大声说道，随后便摆了摆手，不再搭理，自顾自地迈步上了二楼的雅间。那小厮被震了耳朵，面生怒容，此时见叶承祖还不搭理自己，脸色瞬间沉了下来。小厮望着叶承祖走上二楼，讥讽地啧了一声，低声骂道。“呸，啥也不是的家伙。还大买卖，从自家四面漏风的祖宅里刨出个生锈的铜钱，怕是都得当成金锭子显摆半天。”