石室之中，宝物分配既定，三人紧绷的神经稍稍松弛，却又被 “如何出去” 的现实难题缠绕。阿儿思兰摩挲着手中的《童氏内功》秘籍，眉头紧锁，语气凝重：“我们在洞内耽搁了少说一日一夜，外面觊觎天山雪莲的江湖势力本就不少，这功夫怕是已经聚集了不少绝顶境武者。”

    他的话如同一盆冷水，浇灭了方才得宝的喜悦。萧牧尘把玩着那柄道兵长剑，剑鞘上的龙纹在矿石光芒下流转，闻言却是毫不在意地扬了扬下巴：“有何惧哉？直接杀出去便是！凭我们三人的身手，未必不能冲开一条血路。”

    “萧兄不可鲁莽！” 李星群急忙劝阻，神色严肃，“绝顶境与宗师境看似一步之遥，实则天差地别。对方若有三五位绝顶境联手，我们三人便是有宝物傍身，也难有胜算，贸然硬闯无异于自寻死路。”

    萧牧尘闻言，突然咧嘴一笑，右手猛地一挥，腰间不知何时多了一道伤口，鲜血顺着衣摆滴落，染红了脚下的青石板。“李兄有所不知，现在是宗师境，不代表出去时还是宗师境。” 他语气洒脱，眼中却闪烁着决绝的光芒。

    阿儿思兰见状，脸上露出惋惜之色，盯着萧牧尘手中的《龙神功》秘籍，沉声道：“萧兄，你当真要修炼这门武功？‘欲练此功，必先自宫’的规矩，可不是玩笑。”

    “为何不练？” 萧牧尘收起长剑，擦拭着伤口，“道境高手留下的传承，岂能因这点代价就放弃？说不定借此契机，我们便能一举突破至绝顶境，到时候外面那些宵小之辈，不过是土鸡瓦狗罢了。”

    阿儿思兰握着《童氏内功》的手指微微收紧，眼中闪过一丝挣扎，随即化为坚定：“既然牧尘你有如此魄力，我自然不能落后。这《童氏内功》既能吸纳他人内力，若能借此突破，对我回鹘大业亦是裨益无穷，我也试试！”

    两人目光交汇，皆是战意盎然。萧牧尘转头看向李星群，脸上露出一丝歉意：“李兄，实在对不住，此次武功秘籍未能分你一份。冲出去确实冒险，不如这段时间就劳烦你寻找其他出口，说不定还能有意外收获。”

    李星群颔首点头，心中并无失落，反而觉得这安排最为稳妥：“也好，你们安心闭关突破，我来探寻出路。若是真无其他法子，届时便只能依靠你们二位了。”

    “我们带来的干粮和水本就不多，寻路之事，就全靠李兄费心了。” 萧牧尘拍了拍他的肩膀，语气诚恳。

    “放心便是。” 李星群应下，看着两人各自找了石室角落盘膝而坐，运转内力开始闭关，便转身朝着隧道方向走去。他知道，这溶洞广阔幽深，想要找到第二条出口绝非易事，好在他一路走来都在钟乳石上做了细微记号，否则在这错综复杂的石林中，恐怕早已迷失方向。

    走出隧道，回到先前那片空旷的洞窟，李星群放慢脚步，仔细观察着周围的环境。与来时不同，此刻他不再专注于地面的积尘，而是将目光投向那些形态各异的钟乳石与石笋。这些岩石经过千万年的水流侵蚀，形成了极为奇特的景观：有的石笋如群峰林立，高低错落，顶端尖锐如剑，直指穹顶；有的钟乳石与石笋上下相对，仅差寸许便能相接，仿佛下一秒便会融为一体；更有甚者，岩壁上垂下的钟乳石如帘幕般展开，表面光滑如镜，倒映着岩浆折射的暗红光芒，宛如一道血色帷幕。

    洞窟深处，光线愈发昏暗，只有零星的发光矿石点缀其间，散发出微弱的蓝绿色光晕。李星群循着光晕前行，脚下的积尘渐渐变薄，取而代之的是湿润的岩石，空气中的硫磺味淡了许多，反而多了几分清新的水汽。他心中一动，顺着水汽的方向走去，穿过一片由石笋组成的迷宫。这片石笋迷宫极为奇特，石笋之间的缝隙宽窄不一，窄处仅容一人侧身通过，宽处却能容纳三五人并行，且石笋的排列看似杂乱，实则隐隐遵循着某种规律，若不是李星群细心观察，很可能会在其中绕圈。

    就在他穿过迷宫时，脚下的一块岩石轻轻晃动了一下，并非松动，反倒像是被人踩过留下的痕迹。李星群心中诧异，这洞窟积尘深厚，除了他们三人，按理说不该有其他人踏足的痕迹。他蹲下身，仔细查看岩石表面，发现上面的苔藓有被碾压过的痕迹，且痕迹尚新，绝非千年古迹。

    “难道真有人来过？” 李星群心中疑窦丛生，突然想起萧牧尘让他寻路时那句 “说不定也有什么意外的收获”，当时只当是随口一说，此刻想来，萧牧尘的语气中似乎带着几分刻意的暗示。他越发觉得此事蹊跷，加快脚步朝着水汽浓郁的方向走去。

    又走了约莫一个时辰，前方的光线突然变得明亮起来，一股刺骨的寒意扑面而来。李星群抬眼望去，只见前方出现了一处巨大的寒潭，潭水呈深青色，平静无波，宛如一块巨大的翡翠镶嵌在岩石之中。寒潭面积约莫数十丈见方，周围环绕着一圈白色的岩石，岩石上凝结着厚厚的冰霜，散发着阵阵寒气，将周围的空气都冻得有些凝滞。

    潭水上方漂浮着淡淡的白雾，雾气缭绕，使得整个寒潭宛如仙境。李星群走到潭边，伸出手指触碰水面，只觉一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延全身，让他忍不住打了个寒颤。这潭水的温度极低，寻常人若是不慎落入，怕是片刻便会被冻僵。

    “按照江湖传闻，这般隐秘的寒潭，往往是藏有出口或宝物之地。” 李星群心中思索，开始沿着潭边仔细探寻。他绕着寒潭走了一圈，用手敲击着周围的岩壁，试图寻找暗门或通道，却始终一无所获。岩壁坚硬无比，敲上去发出沉闷的声响，并无中空之感。

    就在他失望之际，目光无意间扫过潭水中央，顿时瞳孔一缩。只见寒潭正中间的位置，生长着一株孤零零的雪莲，与石室中的那两株千年雪莲极为相似，花瓣晶莹剔透，散发着淡淡的月华光晕，显然也是一株千年雪莲。这株雪莲生长在一块露出水面的黑色礁石上，礁石周围的潭水清澈见底，能看到水下细小的石子。

    李星群心中掀起惊涛骇浪，这寒潭中央的礁石孤立无援，周围并无土壤，雪莲为何能在此生长？而且看这雪莲的形态，分明是被人刻意栽种在此处，绝非自然生长。联想到之前发现的新鲜足迹，以及萧牧尘的暗示，一个大胆的猜测在他心中成型：萧牧尘恐怕早就来过这处遗迹，甚至提前探知了石室中的情况，特意多采摘了一株千年雪莲，藏在此地，等着他来发现。

    “这小子，倒是有心了。” 李星群长叹一口气，心中暖意融融。萧牧尘看似洒脱不羁，实则心思缜密，知道他此行的核心目标便是天山雪莲，特意为他留下了这株至宝。他自然明白萧牧尘的用意，阿儿思兰野心勃勃，此事若是让他知晓，难免会再生事端，所以萧牧尘才选择用这种方式隐瞒。李星群心中打定主意，此事绝不多言，就当是他自己偶然发现的便是。

    这株千年雪莲蕴含的灵气极为精纯，即便相隔甚远，李星群都能感受到那股温润的能量。他知道，如此精纯的灵气，必然瞒不过已经闭关的阿儿思兰，与其冒着被发现的风险带出去，不如就地炼化，尝试冲击绝顶境。若是能成功突破，三人皆是绝顶境，出去时的胜算也会大上许多。

    打定主意，李星群便准备下水前往潭中央的礁石。就在他抬脚欲踏入潭水时，潭水中突然泛起一阵涟漪，几道透明的影子从水底快速游过，速度快如闪电。李星群心中一惊，连忙后退半步，定睛看去。

    只见潭水中游动的是一种奇特的水生动物，形似潭虱，却比寻常潭虱大上数倍，体长约莫半尺，全身透明，能清晰地看到体内的骨骼与内脏。它们没有眼睛，头部生有七八根细长的触须，在水中轻轻晃动，似乎在感应周围的动静。这些奇特的潭虱数量不少，围绕着中央的礁石游动，形成了一道无形的屏障。

    李星群心中了然，这寒潭看似平静，实则暗藏凶险，这些透明潭虱便是守护雪莲的天然屏障。他不敢大意，抽出腰间的佩刀，运转内力护住全身，缓缓踏入潭水中。刺骨的寒意瞬间包裹了他的双腿，让他忍不住打了个寒颤，但他并未停下脚步，继续朝着潭中央走去。

    当他走到潭水齐腰深时，那些透明潭虱似乎察觉到了异物入侵，纷纷调转方向，朝着他快速游来。它们的游动速度极快，在水中留下一道道淡淡的水痕，转眼间便冲到了李星群身前。李星群早有准备，挥刀劈出，刀风裹挟着内力，在水中划出一道弧线。然而，这些潭虱极为灵活，纷纷侧身避开，同时伸出细长的触须，朝着李星群的腿部缠来。

    李星群只觉腿部传来一阵轻微的刺痛，像是被细针划过，连忙运转内力抵御。他发现这些潭虱的触须上带有微弱的麻痹毒素，虽然对他影响不大，但若是被大量触须缠绕，恐怕也会颇为麻烦。他不敢恋战，脚下发力，身形如箭般朝着中央礁石跃去。

    就在他跃至半空时，下方的潭水中突然冲出数十只透明潭虱，它们相互缠绕在一起，形成了一个巨大的透明球体，朝着李星群撞来。李星群心中一惊，挥刀劈向透明球体，刀刃砍在上面，却被潭虱坚硬的外壳弹开。他借着反弹之力，身形再次拔高，险之又险地避开了撞击，稳稳地落在了礁石之上。

    站稳身形后，李星群转头看向潭水中的透明潭虱，只见它们依旧在礁石周围游动，却不再主动攻击，似乎只是在守护这片区域。他松了口气，不再理会这些潭虱，将目光投向礁石上的千年雪莲。

    这株雪莲比石室中的那两株更为奇特，花瓣上的光晕更加浓郁，花心呈淡紫色，散发着一股沁人心脾的清香。李星群小心翼翼地将雪莲摘下，入手温润，一股精纯的能量瞬间顺着指尖涌入他的体内，驱散了身上的寒意。他盘膝坐在礁石上，闭上眼睛，开始运转内力，炼化雪莲中的能量。

    雪莲的能量极为精纯，无需过多炼化，便能融入李星群的内力之中。他能清晰地感受到，自己的内力在快速增长，原本停滞不前的宗师境瓶颈，此刻竟然隐隐有了松动的迹象。他心中大喜，连忙加快运转内力，引导着雪莲的能量冲击瓶颈。

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    时间缓缓流逝，寒潭中的雾气愈发浓郁，李星群身上的气息也在不断攀升。他的内力如同奔腾的江河，在经脉中呼啸而过，一遍又一遍地冲击着绝顶境的壁垒。然而，这道壁垒极为坚固，任凭他如何冲击，始终无法彻底打破。

    不知过了多久，雪莲中的能量渐渐耗尽，李星群缓缓睁开眼睛，脸上露出一丝无奈。他能感受到，自己的内力比之前浑厚了数倍，距离绝顶境仅有一步之遥，却始终无法迈过那道坎。“果然，我的资质还是差了些。” 他心中暗叹，并不气馁，能有如此进步，已经超出了他的预期。

    就在这时，潭水中的透明潭虱突然变得躁动起来，纷纷朝着潭边游去，似乎感受到了某种威胁。李星群心中一动，站起身朝着潭边望去，只见两道身影正朝着寒潭方向快速走来，正是已经结束闭关的萧牧尘和阿儿思兰。

    两人身上的气息已然不同，萧牧尘周身散发着一股凌厉的阳刚之气，目光锐利如剑，显然已经突破至绝顶境。阿儿思兰则气息沉凝，周身萦绕着淡淡的黑色雾气，那是吸纳了天地灵气后尚未完全炼化的表现，同样也达到了绝顶境的水准。

    “李兄，可找到出路了？” 萧牧尘远远地喊道，声音中带着难以掩饰的喜悦。

    李星群纵身跃下礁石，脚尖在水面一点，身形如燕子般掠向潭边，稳稳地落在两人面前。“未曾找到其他出口，不过倒是有意外收获。” 他笑着扬了扬手中已经炼化完毕的雪莲残骸。

    阿儿思兰目光落在残骸上，眼中闪过一丝异色，随即笑道：“看来李兄也借雪莲之力有所精进，恭喜恭喜。” 他并未多想，只当这是李星群在寒潭中偶然发现的。

    萧牧尘则意味深长地看了李星群一眼，嘴角勾起一抹笑容：“李兄果然好运气。既然未曾找到其他出口，那我们便只能硬闯出去了。如今我们三人皆是绝顶境，外面那些宵小之辈，也该让他们见识见识我们的厉害！”

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