而后头小跑的丫鬟们见状，此时已经纷纷跪到了地上。清墨皱了皱眉，却说：“小主子，这条路上石子多，不能乱跑……”“臭清墨！你闭嘴，你们干嘛挡我的路？等会我打你们嘞！”小女孩儿揉了揉自己的鼻子，接着双手擦腰，瞪向楚君彻，“你是什么人？胆敢撞本郡主，来人，把他给我拖下去打！”楚君彻的脸色已经彻底黑了下来，看着眼前白白嫩嫩的小姑娘，他怎么也无法想象，这会是自己的女儿……就连苏时锦都在此时愣了两秒，这......洛涛喉结滚动了一下，目光垂落在青石路面上，那上面还沾着未干的晨露，映出他略显僵硬的侧影。他没立刻答话，只是抬手抹了把脸，仿佛要擦去什么看不见的灰。“阿姐……”他声音低沉下去，却并不软弱，“叶容樱打伤绍绍，是我亲眼所见。我赶过去的时候，她正掐着绍绍的脖子按在假山石上，绍绍嘴角全是血，手里还攥着半截断簪——那是我去年生辰送她的，她一直戴着。”他顿了顿，指尖无意识地捻了捻袖口一处磨得发亮的暗纹。“我废了她一条右臂筋脉，挑断三根指骨，卸了她左肩关节。她当场吐了两口黑血，倒在地上抽搐了足足半刻钟。”他语调平缓，像是在说别人的事，“她哥哥叶容华跪在我府门前三天三夜，额头磕破了，血混着雨水流进脖子里。我进去看了她一眼——她躺在榻上，眼睛睁得很大，盯着房梁，一句话没求，只说：‘阿涛，你记住今日。’”李绍绍在车帘后猛地一颤，手指死死攥住车壁边缘，指节泛白。苏时锦却只冷笑：“所以你放她走，不是心软，是怕她死？”“不是。”洛涛终于抬头，眸色沉得像浸过墨的砚池，“是怕她活着，比死了更难缠。”风忽然静了一瞬。楚君彻站在三步之外，一言未发，可腰间佩剑的寒光却随他微不可察的呼吸起伏，似有若无地压向洛涛的颈侧。“她伤了绍绍，我本该剥她皮、抽她筋、灌她哑药，让她这辈子连句完整话都说不出。”洛涛的声音陡然冷下去，像铁片刮过青砖，“可她哥哥叶容华，在三年前北境雪崩时替我挡过七支淬毒弩箭，脊椎至今嵌着三枚断镞，每逢阴雨天便咳血不止；她弟弟叶容珩，去年为护我粮道，在流沙谷被活埋七日，扒出来时只剩半口气，如今走路还要拄拐。”他忽然往前半步，直视苏时锦的眼睛：“阿姐，你说得对——我不该放她走。可若我当真杀了她，叶容华必死无疑。他若死，北境三万铁骑将群龙无首；他若死，去年刚归附的十七个边关部族，明日就会反叛。而绍绍……”他侧首望向马车，嗓音竟微微哑了，“她从不问我朝堂事，也不碰我案头密报，可她每次替我缝补铠甲内衬，都会多绣一道暗金云纹——那是我们洛家军阵亡将士的魂印。”李绍绍怔住了。她从未想过，自己随手添的那一笔，他竟记得。“你以为我信她？”洛涛忽然嗤笑一声，那笑里没有温度，只有刀锋磨砺后的钝响，“她造谣绍绍在东城成过亲？可东城三年前遭瘟疫屠城，户籍册全焚于火海，连县志都只剩半页残卷——她怎么知道的？她又说见过绍绍逛青楼？可去年青楼查封名录上，头一个就是‘醉春风’，而那日带人抄楼的，正是我麾下副将。她敢编，我就敢查。她编一句，我查十处。她撒一谎，我断她十根舌筋。”他忽然从怀中抽出一叠纸，薄如蝉翼，边缘却染着暗褐血渍：“这是她这半年来所有行踪。每月初五，她会去城西慈济堂施药，亲手熬制三缸安神汤；每月十五，她必到西市布庄买三丈素绫，说是给母亲做寿衣——可她娘三年前就葬在乱坟岗，坟头草长得比人高。上月二十三，她潜入太医院药库，在当归匣底塞了半包断肠散——那药本该混入绍绍每月服用的养胎方里。”苏时锦瞳孔骤缩。洛涛将纸张缓缓撕开，任碎屑随风飘散：“我让人跟着她，不是信她，是等她露出獠牙。可她太谨慎，每一步都踩在律法之外，像条滑进泥里的鳝鱼——你捏不住它，又怕捏重了，它反咬一口。”“那你打算等到什么时候？”苏时锦声音冷得像冰凌坠地，“等到绍绍流产？等到她胎动时被毒哑？等到孩子生下来，第一声啼哭就被她塞进裹尸布？”洛涛沉默良久，忽然单膝跪地。不是向苏时锦，而是朝着马车。“阿姐。”他额角抵在冰冷石阶上，声音闷而重，“我今日跪的不是您，是绍绍。是我失察，是我不该信她十年兄弟情分能压过夫妻性命；是我糊涂，以为拦住她的人就够了，忘了毒蛇蛰伏时最安静。可我今日跪下，不是求饶，是请命。”他抬起头，眼底血丝密布，却亮得骇人：“明日午时，我会以‘私通敌国、构陷主母、蓄意谋杀未出世子嗣’八条罪状，将叶容樱押赴刑部大牢。证据我已备齐——她与北狄细作往来书信三封，伪造的户部勘合两道，还有她亲自配制的‘胎息散’药渣七包，皆经太医署九位院判验明。她哥哥叶容华……”他喉结剧烈滚动，“我已命人护送其赴南疆养病，三日内离京。他若中途折返，便以‘知情不报、包庇逆贼’论处。”李绍绍在车中失声：“阿涛……”“你不必开口。”洛涛声音轻了些，却更沉，“我知你心软。可有些软，是给活人的体面；有些硬，是给死人的规矩。她若不死，你余生都将活在猜忌里——猜我哪日心软，猜我哪日妥协，猜我哪日为了所谓‘大局’，再把你推出来挡刀。”风卷起他玄色袍角，露出内里半截银线绣的洛字军徽，针脚细密如织，边缘却已磨得发毛。苏时锦静静看着他，忽然问：“你何时开始查她的？”“绍绍挨打那晚。”洛涛答得干脆，“我抱她回房时，发现她后颈有道新疤——不是拳脚所致，是匕首划的。可叶容樱用的是长剑。我翻遍她所有旧伤，才想起三年前她追剿水匪，在芦苇荡被渔网勒断过颈侧动脉，当时救她的是个老船工，后来那船工全家暴毙，仵作验尸说是吃坏了野菌。”李绍绍浑身发抖：“那晚……她打我时，袖口滑下来，我确实看见她手腕内侧有道旧疤……可我以为是练武留下的……”“她左手腕第三根筋下面，嵌着半粒珍珠。”洛涛闭了闭眼，“那是我十二岁生辰，她送我的定情信物。她说珍珠埋进肉里，疼一辈子，就忘不掉。”车帘后传来一声压抑的哽咽。苏时锦却忽然笑了，笑声清越，竟似春冰乍裂：“好。既如此，我给你加一道保命符。”她自袖中取出一枚赤金小印，印底镌着细密梵文，印纽是一只衔尾蛇：“此乃我师门‘蚀骨印’，入体即化，三日后发作，痛如万蚁噬心，七日必死。你将此印溶于她每日饮水中，待她招供幕后之人，再喂她解药。若她嘴硬……”她指尖抚过印面，“那就让她尝够七日地狱，再拖去刑场凌迟。”洛涛接过金印，掌心一烫，那印竟似活物般微微搏动。“幕后之人？”李绍绍掀开车帘，脸色惨白，“还有别人？”苏时锦看向洛涛。洛涛深深吸气，一字一句道：“叶容樱三年前就不是原来那个叶容樱了。她真正的名字叫‘谢鸢’，是已故谢太傅庶女。谢家满门抄斩那夜，她被乳母抱出府，辗转落入北狄暗桩手中。那乳母……”他喉结上下滑动，“后来成了我母亲的贴身嬷嬷。”李绍绍如遭雷击，嘴唇翕动却发不出声。“她接近你，不是因爱生恨。”苏时锦声音冷得像淬火的钢，“是因你身上有谢家血脉的气息——你祖母，是谢太傅嫡亲妹妹。”马车外鸦雀无声。一只乌鸦掠过枯枝，翅膀扇动声刺耳惊心。李绍绍缓缓抬手，摸向自己左耳后——那里有一颗极淡的朱砂痣，形如半瓣梅，幼时阿娘总说，这是谢家女儿的胎记。“她打伤你那日，为何特意扯开你衣领？”苏时锦忽然问。李绍绍浑身一颤，下意识捂住脖颈。“因为那里有谢家秘传的守宫砂。”洛涛哑声道，“她想确认你是否还是完璧之身。若你已非清白，她便会立刻毒杀你——谢家女子若失贞，须由族中至亲亲手了结，这是铁律。”李绍绍眼前发黑，扶着车壁的手簌簌发抖：“那……那阿涛你……”“我知道。”洛涛望着她，眼神痛楚而平静，“洞房那夜，我掀开你盖头，就看见了那颗痣。我连夜调出谢家宗谱，对照你祖母婚书上的朱砂印鉴——一模一样。”他忽然解下腰间玉佩，掰开背面暗格，露出里面一枚指甲盖大小的暗红膏体：“这是谢家‘牵机引’的解药，我藏了三年。她每靠近你一次，我就往这膏里添一味药引。如今……”他将玉佩递向马车，“该还给你了。”李绍绍颤抖着接过来，指尖触到膏体刹那，一股奇异暖流顺着手腕窜入心口，仿佛冻僵的河面底下，终于涌出温热的春水。“阿姐。”洛涛转向苏时锦，声音低沉却异常清晰，“绍绍腹中胎儿，承的是谢家与洛家双重血脉。若谢家余孽未尽，若北狄细作未除，这孩子生下来，便是悬在大胤头顶的刀。您既看出她有孕，必已诊出胎象异常——她胎盘偏薄，脐带绕颈两圈，若无外力干预，七月必产。可若强行催生……”他停顿片刻，“孩子活不过三日。”苏时锦眸光骤凛：“你知道得不少。”“因为三年前，谢太傅临终前，曾托人送我一匣《谢氏胎育秘录》。”洛涛垂眸，“里面写明：谢氏女孕七月而产者，脐带必缠三绕，需以‘金蝉蜕’入药，辅以‘九转回阳针’续命。可金蝉蜕只产于南疆绝壁，九转回阳针……”他看向苏时锦，“唯有师承天机谷的医者可施。”李绍绍终于明白，为何自己每次小产征兆初现，阿涛总能及时端来一碗滚烫的黄芪当归汤；为何自己半夜胎动不安，他总会突然惊醒，用温热手掌覆在她小腹上，指腹以某种奇特韵律轻轻揉按。原来他早就在等这一刻。“所以你留着叶容樱，是等她引出谢家余党？”苏时锦问。“不。”洛涛摇头，“是等她逼我动手。谢家旧部分散各地，唯有她这个‘死而复生’的谢家女，才能让所有人相信——谢家血脉未绝，复仇之火未熄。她越猖狂，沉睡的毒蛇就越早露出七寸。”远处忽有鹰唳穿云。楚君彻仰首望去，一只苍鹰正盘旋于湛蓝天幕，翅尖掠过日轮，投下短暂而锐利的阴影。“阿姐。”洛涛忽然解下腰间佩刀，双手捧至胸前，“此刀名‘断岳’，先帝所赐。今日我以此刀为誓：若叶容樱不死，我洛涛自断双臂，永离朝堂；若绍绍母子有失，我剜目谢罪，提头来见。”刀鞘上嵌着的七颗星纹，在日光下灼灼生辉。李绍绍扑下车辕，一把抱住他手臂，泪水终于决堤：“不要！阿涛，我只要你活着！只要你在身边，什么谢家洛家，什么北狄大胤……我统统不要！”洛涛抬起手，极轻地抚过她发顶，动作温柔得像擦拭一件易碎的琉璃。“傻姑娘。”他声音沙哑，“谢家是你的根，洛家是我的骨。根若断，树必枯；骨若折，人即死。可若根与骨都活着……”他低头，额角抵住她汗湿的鬓角，“咱们的孩子，就能踏着两国尸山，走出一条活路来。”风拂过街角，卷起几片枯叶，打着旋儿掠过三人足边。苏时锦静静望着这一幕，忽然转身走向马车。掀帘前，她顿住脚步，没回头：“明日午时，刑部大牢。我亲自验毒。”车轮重新碾过青石路，发出沉稳的辘辘声。洛涛扶着李绍绍上车，亲手放下车帘。转身时，他袖中滑落半片枯叶，叶脉间赫然嵌着一粒微不可察的银砂——那是北狄密谍独有的“萤火蛊”寄生痕迹。他弯腰拾起，指尖用力一碾。银砂迸裂，渗出幽蓝血丝，瞬间被阳光蒸得无影无踪。远处钟楼传来悠长的鸣响，一下，两下，三下。申时三刻。风起了。