“把武器在深渊里面泡一泡就能增强杀伤力，你说这么邪门的办法是谁想出来的呢？”塞恩地下城，小隆德遗迹。图斯一边把几十把刀剑丢进深渊黑泥之中一边嘟囔道。他身旁的同伴马丁则是帮着他用...骑士倒下的时候，连剑都没来得及拔出一半。他那双曾被圣光教会高阶神官亲手祝福过的碧眼，在与托德对视的刹那，瞳孔深处便炸开了一簇细小却暴烈的黄色火苗——不是燃烧，而是诞生。仿佛有颗微缩的太阳被硬生生塞进他眼球深处，灼热、撕裂、无法抗拒地撑开每一条毛细血管，烧穿理智的薄冰。“啊——！！！”惨叫只持续了半秒便戛然而止，不是因为忍耐，而是声带被癫火反向点燃，喉管里腾起一缕焦黑青烟。他双膝重重砸在石砖地上，铠甲撞出沉闷回响，手指痉挛般抠进砖缝，指节泛白如枯骨。金发被额角渗出的冷汗黏在皮肤上，而那双眼睛……那双曾为七位贵族子嗣主持过加冕礼、为三位主教驱散过梦魇的眼睛，此刻正疯狂流泪——泪水滚烫、泛着油光，在坠落途中就被自身温度蒸成淡黄雾气。托德没伸手扶他。他只是垂眸看着骑士颤抖的睫毛在火光中投下焦躁的影，像濒死飞蛾扑向烛芯时最后的震颤。“您刚才说……‘狗’失踪了？”托德声音很轻，带着刚施完祷告后特有的沙哑余韵，尾音微微上扬，竟有几分笑意，“可您看——它现在，正跪在您面前呢。”话音未落，门外传来窸窣声响。两名癫火信徒推门而入，一人捧着银盘，盘中静静躺着一枚沾血的犬齿；另一人拎着条粗麻绳，绳尾拖在地上，末端系着个尚在微微抽搐的灰毛头颅——正是自由之民教会豢养的三头噬魂猎犬之一，左耳缺了一角，颈环上还刻着骑士家族徽记。骑士喉咙里发出嗬嗬怪响，眼球暴凸欲裂，却连转头都做不到。他眼中的火苗越燃越盛，已从摇曳火种蜕变为稳定燃烧的焰心，每一次眨眼，都有细微火星顺着泪痕溅射到脸颊，在皮肤上烫出米粒大小的焦斑。那些焦斑不流血，只泛起蜡质光泽，仿佛皮肉正在被无形之火缓慢塑形。“别怕。”托德蹲下身，指尖拂过骑士滚烫的额头，动作轻柔得像在安抚受惊幼兽，“癫火不烧骨头，只烧规矩。”他顿了顿，目光扫过骑士腰间那柄镶嵌圣银十字的佩剑——剑鞘上蚀刻着圣光教会第三圣所的隐秘纹章，剑柄末端嵌着一颗黯淡的月光石，本该在夜中幽幽泛辉，此刻却蒙着层浑浊黄晕，如同蒙尘的腐烂蜜蜡。“它烧掉的第一样东西，是‘谁该听谁的话’。”托德忽然抬手，五指虚按在骑士眉心。没有接触，但空气中响起细微噼啪声，像是干燥松脂被投入炉膛。骑士身体猛地弓起，后颈青筋暴起如虬结树根，喉结上下滚动，却发不出任何音节。他眼眶内火焰骤然暴涨，两道细长火线自眼角斜向下划过颧骨，在面颊上烙出对称焦痕——活像两道狞笑的弯月。“第二样，”托德声音低了下去，近乎耳语，“是‘谁配活下来’。”话音落地，骑士瞳孔骤然收缩，随即扩散。他嘴唇翕动，干裂嘴角缓缓扯开，露出一个与痛楚截然相反的、极度舒展的弧度。那笑容太宽、太亮、太不合时宜，仿佛有人用烧红铁钩撬开了他的颌骨，把欢愉硬生生钉进神经末梢。“哈……哈……”他开始笑，笑声嘶哑破碎，却奇异地裹挟着某种令人心悸的节奏感，像破旧风箱在燃烧的炉膛里喘息，“……好烫……真……真舒服……”守在门外的信徒们听见这笑声，齐齐深吸一口气，眼中火苗同步跃动半寸。托德收回手，直起身，拍了拍长袍下摆并不存在的灰尘。“带他去‘静思室’。”他朝信徒颔首，“给他换身干净衣服，擦干净脸。顺便……把那枚月光石挖出来，送到熔炉房。”信徒躬身应诺，动作整齐划一，如同提线木偶被同一根丝线牵引。他们架起骑士时，对方甚至主动踮起脚尖配合，脊背挺得笔直，脸上笑容愈发灿烂，仿佛正赶赴一场盛大的加冕典礼。托德目送他们离去，转身走向窗边。窗外，贫民窟的黄昏正被癫火染成病态金红。远处几座新立起的简陋尖塔顶端，二十多盏铜制火盆正熊熊燃烧，火焰一律呈刺目明黄，随风摇曳却不熄灭——那是托德亲自设计的“癫火信标”，以掺入微量塞恩地下城黑曜石粉的特制灯油为燃料，专为引导新感染者而来。他凝视着其中一盏跳动最剧烈的火焰，忽然开口：“多利安。”阴影里传来衣物摩擦声。多利安不知何时已坐在角落的旧木箱上，手里捏着半块烤焦的黑面包，正慢条斯理地掰碎往嘴里送。他头发乱得像被雷劈过，长袍下摆沾着可疑的暗红污渍，左眼瞳孔边缘浮动着比常人更浓稠的金黄焰色，右眼却依旧混沌灰白，仿佛尚未被彻底点燃的余烬。“嗯？”“今天第七个了。”托德没回头，“圣光教会派来的监察员、晨星商团的武装护卫队长、还有三个你顺手‘捡’回来的逃兵……全都在静思室里笑得像刚领到糖果的孩子。”多利安嚼着面包，含糊道：“癫火认人，不认身份。它挑中谁，谁就是它的孩子。”他舔了舔拇指上沾的面包屑，灰白右眼忽然闪过一丝极淡的金芒，“不过……托德，你有没有发现，最近送来的‘材料’，眼睛里的火苗……烧得越来越快了？”托德终于转过身。夕阳将他半边侧脸镀上熔金，另半边却沉在浓重阴影里，唯有一双眼睛灼灼燃烧，黄焰翻涌如活物。“当然发现了。”他微笑，“三天前，要喷两次才能点亮一个人的眼火；昨天，一次就够了；而今天——”他指向窗外那盏最亮的信标，“看见没？那火盆底下压着的，是昨天被我们‘劝服’的预言之眼教会大祭司的水晶球碎片。她临睡前最后一句话是：‘黄日已升，群盲终醒’。”多利安停住咀嚼，灰白右眼里的金芒倏然扩大，几乎吞没整个虹膜。“所以……”他声音陡然低沉，带着砂纸磨砺金属般的粗粝感，“癫火不是病，是疫苗。”托德点头，指尖无意识摩挲着腰间指头圣印记——那枚曾被黑市商人吹嘘为“仿制圣遗物”的劣质铜牌，如今表面浮现出蛛网状的暗金纹路，纹路深处隐隐搏动，如同活物心跳。“没错。贫民窟的人早就是病人了。”他望向窗外，目光穿透层层叠叠的歪斜棚屋，落在远处皇宫尖顶上那面被暮色浸染成铁锈色的圣光旗帜，“饿殍是病，奴役是病，每天睁眼就等着被征作‘净化仪式’耗材也是病。而癫火……”他轻轻一笑，眼底黄焰无声暴涨，“是让病人自己拿起刀，切开脓疮的那双手。”话音未落，书房门被叩响三声。“进来。”一名瘦削信徒推门而入，单膝跪地，双手高举过头顶。他掌心托着一枚鸽卵大小的琥珀色结晶，内部封存着一缕凝固的、不断旋转的黄色火焰。“教主，‘脐带’已取。”信徒声音因激动而颤抖，“熔炉房刚刚完成第一次提纯——这是从骑士月光石里析出的……纯癫火结晶。”托德接过结晶。触感温润，却在他掌心微微震颤，仿佛有生命般试图钻入皮肤。结晶内部那缕火焰旋转速度陡然加快，竟在空气中拖曳出细长光尾，勾勒出半个残缺的太阳轮廓。多利安霍然起身，灰白右眼彻底化为熔金漩涡：“够了！今晚就能开炉！”“不。”托德却摇头，将结晶收入怀中，“再等一晚。”他走到书桌前，提起羽毛笔，在摊开的羊皮纸上写下新一行字：【第九日，静思室。】笔尖悬停片刻，墨迹未干，又添一句：【第十日，皇宫地窖。】窗外，最后一缕夕照正巧掠过他搁在桌沿的手背。皮肤下，隐约可见淡金色脉络如活蛇游走，与怀中结晶的搏动频率严丝合缝。信徒们不知何时已悄然列队于门外。二十七双眼睛齐刷刷望来，瞳孔深处火苗明灭，映着天边渐次亮起的癫火信标，宛如一片燃烧的星海正在贫民窟的暗夜里无声涨潮。托德放下笔，推开窗户。夜风灌入，卷起满室未干墨迹。他深深吸气，混杂着焦糊、铁锈与新生火焰气息的空气涌入肺腑，激得他眼眶发热，黄焰不受控地迸射出寸许长火舌，将窗框熏出两道漆黑焦痕。“告诉所有人，”他声音平静，却让门外所有信徒脊椎同时一麻，“今夜子时，静思室点灯。”“是！”二十七道声音汇成一道洪流，震得窗棂嗡嗡作响。托德关窗，转身时，怀中结晶突然爆发出刺目强光。光芒中，他清晰看见自己映在玻璃上的倒影——那张脸依旧年轻，可瞳孔深处，一轮微缩的、燃烧不息的黄色太阳正冉冉升起。而在他身后，多利安站在阴影里，缓缓抬起右手。他掌心朝上，一缕纤细却无比凝实的黄色火线自指尖垂落，稳稳悬停于离地面三寸之处，既不熄灭，亦不蔓延，如同一条等待指令的活蛇。静思室的方向，隐隐传来压抑的、愉悦的哼唱声。那调子荒诞又神圣，像是孩童在火堆旁拍手跳舞，又像远古祭司在焚尽世界的祭坛上诵念终焉祷文。托德解下指头圣印记，轻轻放在桌上。铜牌接触木面的瞬间，整栋平房的地砖缝隙里， simultaneously 腾起二十七道细小火苗，齐齐指向屋顶，仿佛二十七支微小的、沉默的火炬，正将贫民窟的夜空，一寸寸烧穿。