chapter 1174: prehending the profound Formula on horseback； dead Silenvelops the perilous Land.
放山人站在洞口，望着孙儿渐行渐远的背影，直到那身影完全消失在风雪中，才长长叹了口气。
“雏鹰终要离巢啊。”他喃喃自语。
转身回到洞中，篝火已快熄灭。放山人却没有添柴，而是盘膝坐下，闭目调息。
片刻后，他睁开眼，眼中精光四射，哪里还有半分老态？！
“柳贼，我雷家的血账，你还不起！！”他低声说着，从怀中取出一张薄如蝉翼的人皮面具，缓缓戴在脸上。
面具下的容颜逐渐变化，最终变成一张完全陌生的脸——冷峻，沧桑，眼中却燃烧着不屈的火焰。
这才是“放山人”真正的面目。
一个活在阴影中，与天下最危险的敌人周旋了数十年的猎手。
他站起身，走出山洞，朝东方走去。
那里，是升平帝国的方向。
那里，有一条正在吞噬怨灵的百年恶蛟，和一个等待了百年的猎人。
风雪依旧，前路茫茫。
但有些路，总要有人走。
有些仗，总要有人打。
这是雷家人的宿命，也是放山人的选择……
腊月二十五，晨。
海宝儿抵达牧民聚居地时，天已大亮。这是一处位于山谷中的小部落，只有十几顶帐篷，百来口人。
见他孤身一人从雪原中走来，牧民们起初有些警惕，但看他身背药箱，面色温和，又说是迷路的医者，便渐渐放下了戒心。
部落的头人是个五十多岁的汉子，名叫棕琥，热情地招待了海宝儿，给他热奶茶、烤羊肉，还让出一顶空帐篷让他休息。
“宝鲁尔兄弟，你这是要去哪儿啊？”棕琥喝着奶茶，随口问道。
“去王庭。”海宝儿没有隐瞒，“听说那边缺医少药，我想去尽一份力。”
棕琥肃然起敬：“好汉子！不过这一路可不太平。南边在打仗，北边在争权夺利，听说还有狼神教的祭司到处抓人献祭……你一个人，要小心啊。”
海宝儿点头谢过，又问：“棕琥大哥，你们这里最近可有什么异常？”
棕琥想了想，压低声音：“还真有。前几日，来了一队人马，大概二三十人，都穿着黑袍，戴着狼头面具。他们在附近转悠了一天，好像在找什么东西，后来往西边去了。”
狼神教！
海宝儿心中警惕，面上却不动声色：“他们没为难你们吧？”
“那倒没有。”棕琥摇头，“不过那些人身上的气息……很邪门。我们养的牧羊犬，平时凶得很，见了他们都夹着尾巴不敢叫。连天上的鹰，都绕开他们飞。”
海宝儿若有所思。
狼神教的祭司，修习的是邪门功法，身上带有血腥和死气，动物对这类气息最敏感。
这也从侧面印证了爷爷的话——真正的《御兽诀》，是与生灵共鸣，而不是用暴力驱使。
“对了，宝鲁尔兄弟。”棕琥忽然想起什么，“你要去王庭的话，最好绕开西边的‘住风谷’。那里最近不太平，听说有商队在那里失踪，连人带马，尸骨无存。”
“住风谷？”海宝儿记下这个名字，“谢谢大哥提醒。”
休息半日，海宝儿用随身携带的药材，为部落里的几个病人诊治了一番。他医术高明，几针下去，一个老牧民的腿疾便缓解不少；一副汤药，让一个发烧的孩子退了热。
牧民们对他更加敬重，临走时，棕琥硬是塞给他一匹好马、一袋干粮，还有一件厚厚的羊皮袄。
“宝鲁尔兄弟，草原上的汉子，有恩必报。”棕琥拍着他的肩，“你治好了我阿爸的腿，这匹马你收下。它叫‘归牧’，是我部落最好的马，日行八百里不成问题。”
海宝儿推辞不过，只得留了些心意后收下这份珍贵的礼物。他翻身上马，朝棕琥和牧民们拱手告别，然后策马向北，继续踏上征程。
马背上，他取出放山人给的那本《御兽诀》册子，一边赶路，一边观摩。
册子不厚，只有二十几页，但每一页都记载着精妙绝伦的法门和诀窍。不仅有操控飞禽走兽的技巧，甚至还有与植物沟通、与山川共鸣、甚至与天地元气交感的方法。
更让海宝儿震惊的是，册子最后几页，记载着一门名为“万兽归宗”的终极奥义。
按照记载，若将此诀练至大成，可一念沟通方圆百里内所有生灵，可借飞鸟之眼观天下，可借走兽之耳听四方，可借山川之势镇强敌，甚至……可短暂借取上古神兽之力！
但这门奥义的后半部分，却是空白。
只在末尾有一行小字：“万兽归宗，非人力和凡胎可及。强求之，必遭天谴。慎之，慎之。”
海宝儿合上册子，心中久久不能平静。
雷家先祖雷铎，当年到底达到了何等境界？这门《御兽诀》，又隐藏着多少秘密？
正思索间，坐骑“归牧”忽然不安地嘶鸣起来，前蹄刨地，不肯再往前走。
海宝儿勒住缰绳，抬眼望去。
前方是一片狭窄的山谷，两侧悬崖陡峭，中间只有一条小路。此时虽是正午，但谷中雾气弥漫，看不清深处景象。
最诡异的是，谷中寂静无声。
没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风声都没有。那种死寂，让人心底发毛。
住风谷。
棕琥警告过的地方。
海宝儿翻身下马，拍了拍“归牧”的脖颈：“在这里等我。”
他将马拴在路边树上，自己则悄无声息地朝山谷摸去。
越往深处走，雾气越浓，能见度不足十丈。地上有凌乱的马蹄印和车辙印，但看起来已经有些时日了。空气中有股淡淡的腥味，像是血腥，又像是某种野兽的气息。
海宝儿运转《御兽诀》，将感知扩散开。
没有生命迹象。
至少，在他能感知的范围内，没有任何活物。
这很不正常。就算是严冬，山谷中也会有冬眠的动物，会有耐寒的昆虫。可现在，这里就像一片死地。
又走了百余步，前方雾气中，隐约出现了一些黑影。
海宝儿放缓脚步，凝神望去。
那是……马车？
不，是马车的残骸。
三四辆运货的马车歪倒在路边，车厢破碎，货物散落一地。拉车的马匹倒在血泊中，早已冻僵，尸体残缺不全，像是被什么猛兽撕咬过。
海宝儿蹲下身，检查一具马尸。
伤口很奇特——不是刀剑砍伤，不是箭矢贯穿，而是……撕裂伤。巨大的爪痕，深可见骨，一击毙命。而且从伤口形状看，袭击者的爪子至少有成人手掌那么大。
什么野兽有这么大的爪子？
熊？老虎？还是……
海宝儿忽然想起爷爷的话：“那条恶虫，百年前被我雷家先祖封印在七星湖底……”
上古恶蛟！
不，不可能。
升平帝国离这里千里之遥，恶蛟如果真去而复返，不可能一点动静都没有。
他继续往前走，很快发现了更可怕的东西。
人的尸体。
七八具尸体，散落在马车周围。他们穿着商队护卫的服装，手中还握着刀剑，但全都死了，死状极惨——有的被开膛破肚，有的被撕掉半边身子，有的头颅不见了……
海宝儿强忍不适，仔细检查。
这些人的伤口，与马匹如出一辙。都是被巨大的爪子撕裂，都是一击毙命。而且从现场看，他们根本没有反抗的机会——刀剑出鞘，却没有砍中任何东西的痕迹；弩箭上弦，却一支未发。
这意味着，袭击来得太快，太突然，他们甚至没反应过来就死了。
“究竟是什么东西……”海宝儿喃喃自语。
就在这时，他忽然感到背后一寒！
那是武者对危险的本能预感！
他想也不想，就地一滚！
“嗤啦——”
他刚才站立的地方，雪地上出现了三道深深的爪痕！如果不是躲得快，这一爪就能把他撕成两半！
海宝儿翻身而起，狼环弯刀已然出鞘！刀身光闪，刀柄处的狼头环首仿若活了过来，隐隐有低啸之声。
雾气中，一个庞大的黑影缓缓显现。
那东西……很难形容。
它大约有一人多高，似狼非狼，似熊非熊。浑身覆盖着黑褐色的鳞甲，四肢粗壮，爪子如钩，在雪地上留下深深的印记。
最可怕的是它的头——那不是野兽的头，而是一张扭曲的人脸！五官俱全，却狰狞可怖，眼睛猩红，口中滴着腥臭的涎液。
“吼——”怪物发出低沉的咆哮，声音像是无数野兽的混合，又像是人在痛苦中嘶吼。
海宝儿心中警铃大作。
这绝不是自然界的生物！
这是……改造物？
还是某种邪术的产物？
怪物没有给他思考的时间，再次扑来！速度快得惊人，几乎化作一道黑影！
海宝儿不退反进，《御兽诀》心法全力运转，体内真气如江河奔涌，与天地间的自然气息产生微妙共鸣。他脚下踏出玄奥步法，身形如苍狼掠食，狼环弯刀划出一道凄冷的弧光——
《苍狼七诀》第一式，孤狼望月——狼顾·回眸！
这一刀并非直劈，而是在即将接触怪物的瞬间手腕翻转，刀锋由下而上斜撩！弯刀的弧形刃面完美契合了这种刁钻角度，刀光如新月升空，直取怪物咽喉！
“铛！”
刀锋斩在怪物脖颈的鳞甲上，爆出刺耳的金铁交鸣！火花四溅！
然而鳞甲之坚硬远超想象，这一刀只劈开几片鳞片，留下一道浅浅的血痕，未能造成致命伤！
怪物受此一击，更加狂暴，双爪齐挥，带起凌厉的罡风！那爪子划过空气，竟发出撕裂布帛般的尖啸！
海宝儿身形疾退，心中凛然。
好硬的鳞甲！
狼环弯刀虽非神兵，但也是百炼精钢所铸，加上他八境巅峰的功力，竟只能勉强破防！
他一边游走周旋，一边运转《御兽诀》，将意识如丝线般探向怪物。
起初，毫无反应。怪物的意识混乱而狂暴，像是沸腾的岩浆，根本无法沟通。
但海宝儿没有放弃。他想起爷爷的话——“不是驾驭，而是共鸣”。
他不再试图“控制”，而是试着去“感受”。
感受怪物的痛苦，感受它的狂暴，感受它体内那股混乱而邪恶的力量……