他才二十岁。他还没当够皇帝。他还想继续做他的木工，想继续在西苑泛舟，想继续过他逍遥自在的日子。

    他从未想过，自己会以这样狼狈、痛苦、屈辱的方式，走向生命的尽头。

    “咳. . . . . .咳咳. . . . . .。”

    又是一阵剧烈咳嗽，鲜血再次溢出唇角。

    范氏吓得浑身发抖，忙用锦帕去擦，手却抖得连帕子都拿不稳。

    皇后闭上眼，强忍着心头的剧痛，只低声对太医道：

    “用药。无论如何，吊住陛下一口气。”

    谁也没有想到情况会恶化的这么快，病情像一头吞噬人的猛兽，根本不会停下。

    太医们不敢怠慢，立刻将熬好的药汤小心灌入皇帝口中。

    药汤极苦，入口即呛。

    朱由校又是一阵猛咳，药汁与血水一同吐出。连药都灌不进去。

    这一刻，连最沉稳的皇后，指尖都微微颤抖起来。药食不入，是死症。

    天子咳血、病危乾清宫的消息，根本不可能真正封锁。最先知道的便是徐天爵，宦官，尤其是明朝的宦官，他们唯一能依靠的便是皇帝，一旦和自己亲近的皇帝离世，那么他们自己的命运也要走到头了。

    所以现在尤福财只有徐天爵这一个靠山了，必须紧紧抱住，不然改朝换代之后，南京或许就是他的去处。

    况且皇宫内除了徐天爵的人，还有数不清的后妃，他们的背后家族或多或少都有入朝为官的，消息根本拦不住。

    紫禁城看似戒严森严，可一道道消息，还是如同长了翅膀一般，飞快地传出宫墙，落入京城各大衙门、各大府邸之中。

    一时之间，朝野震动，人心惶惶。

    大明朝此刻，正是党争最烈之时。

    东林党、齐党、楚党、浙党，互相倾轧，势同水火。

    而天启一朝，又有魏忠贤阉党势力急速膨胀，与东林党势不两立。皇帝一倒，所有人都明白——天，要变了。

    此时内阁首辅，正是东林党魁首叶向高。

    叶向高三朝老臣，学识渊博，一心想扶正朝纲，遏制徐党，安抚天下。他对天启帝朱由校的感情极为复杂——既恨他耽于玩乐、宠信宦官、荒废朝政，又怜他年轻无知、受人摆布，更忧他一旦驾崩，国家无主，天下大乱。

    当消息传到内阁值房时，叶向高正在批阅奏折。

    一听“天子咳血、病危西苑”，他手中朱笔“啪”地掉在地上，墨汁溅满奏折。

    老者猛地站起身，须发皆动，声音颤抖：

    “你说什么？陛下. . . . . .咳血？”

    前来报信的小吏面色惨白，连连点头：

    “阁老，千真万确！乾清宫已经戒严，太医全部入内，皇后与皇贵妃彻夜守护，宫中气氛恐怖至极！”

    叶向高只觉得一阵天旋地转，扶着桌案才勉强站稳。他比谁都清楚。

    天启帝只有两个少子，极为年幼，储位空虚啊。

    一旦龙驭上宾，最有资格继承大统的，便是信王朱由检。

    可信王势单力薄。徐党势大，党争如沸。一旦皇权交接出现半点差错，大明朝立刻就会陷入内乱、动荡，甚至崩溃。

    “国家. . . . . .要大乱了. . . . . .。”

    叶向高喃喃自语，眼中一片绝望。

    于是立刻下令道：“传我命令——内阁、六部、九卿全部戒慎，加强京城防务，九门提督严加巡查，不许任何闲人滋事。各衙门官员，一律在衙值守，无旨不得回府！”

    他自己则换上朝服，急匆匆赶往紫禁城，请求入宫见驾，却被守宫宦官以“陛下病重、不便见人”为由，死死挡在宫门外。

    叶向高跪在乾清门外，白发苍苍，老泪纵横。“陛下！老臣叶向高，求见陛下！求陛下保重龙体，以江山社稷为重啊！”

    他连跪一个时辰，雨水打湿他的朝服，冰冷刺骨。可宫门紧闭，毫无回应。

    他心里明白。

    此刻宫中，真正掌权的不是太医，不是后妃，而是以尤福财、客氏为首的宦官。

    他们绝不会让东林党核心人物靠近皇帝半步。一旦皇帝驾崩，徐党必定要扶立他们能控制的新君，继续把持朝政。

    叶向高站起身，望着紧闭的宫门，仰天长叹。“天要亡我大明啊. . . . . .。”

    于是他立马回到内阁，立刻秘密召集东林党核心官员。

    吏部、礼部、刑部、都察院. . . . . .一众东林重臣齐聚一堂，人人面色凝重。

    “诸位，”叶向高声音低沉，“陛下病危，储位空虚，徐党虎视眈眈。一旦不测，国本必动。我等身为大臣，当以江山社稷为先，绝不能让阉党篡权乱政！”

    “首辅之意，是要立刻拥立信王？”有人低声问。

    叶向高目光一凛：“事到如今，非信王不足以安天下。只是. . . . . .时机未到。我们必须先稳住局面，静待宫中消息。一旦陛下龙驭上宾，立刻以先帝遗诏为名，迎立信王登基，以正法统！”

    “况且，当今陛下只有两个幼子都太过年幼，不过几月稚儿如何能担负得起这天下大任？”

    东林党官员们见状也纷纷点头。他们心中只有一个念头——不能让徐党得逞，不然他们这些东林党人恐怕日后只能以山川河流为伴了。

    可他们也清楚。

    徐天爵手握新军、辽东边军，势力遍布宫廷与京城。

    真到了夺位那一刻，必定是刀光血影，不死不休。而且依照徐天爵的性子，他绝对会拥立天启皇帝的儿子，双方的矛盾根本就无法调解。

    这是一场不是你死就是我亡的斗争。

    与东林党的忧心如焚不同，齐党官员们的态度，更加微妙、更加阴冷。齐党与东林党是死敌，多年互相倾轧，早已仇深似海。

    他们与徐党虽非一路，却也乐于见到东林党失势、皇帝弱权。

    如今天启帝病危，在齐党看来，不是国难，而是机会。齐党魁首在府中密会心腹，饮酒议事，言语之间毫无悲戚，只有算计。