那道气息，极其隐蔽，隐蔽到叶霖在出发之前，没有感知到它的存在。
但随着叶霖的行进，那道气息，以一种极其小心的方式，保持着和他大约五百丈的距离，不近也不远，就那样，不声不响地跟着。
叶霖没有回头，只是将太初之力的感知，以最细腻的方式，向那道气息延伸过去。
那道气息的性质，感知之下，叶霖微微一愣。
是收集者的气息。
不，不完全是。
是一种和收集者的气息，有八成相似，但在某些细节上，有明显差异的气息。
叶霖在行进中，不动声色地分析着那道气息的来源，片刻后，得出了一个判断。
那是一个，和收集者有某种共同起源，但已经在漫长的岁月中，独立演化出了截然不同的特质的存在。
有趣，叶霖低声说了一个词，然后，他停下脚步，直接开口，后面的，不必躲了，出来吧。
那道气息，在叶霖开口的瞬间，停顿了片刻，随即，以一种有些无奈的方式，出现在了叶霖的身后不远处。
叶霖转身，看到了一个令他略感意外的存在形态。
那是一个圆形的意识体——和收集者的外形，极为相似，但收集者是圆润温和的球形，而眼前这个存在，是一种带棱角的多面体，就好像一颗钻石被随意地切割成了几十个面，每一个面，都向外折射着不同方向的光芒。
你跟了本座多久了？叶霖平静地问。
多面体停顿了一下，然后传来一道意识波动，那波动的质感，和收集者的孩童式雀跃完全不同，而是一种更加复杂的、带着某种叶霖说不清楚是矜持还是试探的情绪，……从你们出发，就跟了。
所以，你看到了本源联盟先遣队的全部行动？
看到了，多面体说，那道意识波动里，带着一种叶霖感受到的真实兴趣，很有意思的处理方式，特别是在熔界，那个女修的判断……
它停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词，超出了本座的预期。
叶霖看着它，你是什么样的存在？
多面体的多个面，同时折射出了不同方向的光，那光，以一种叶霖感受到的、有意为之的方式，形成了一种炫目的效果，本座，是观察者。
本座存在的意义，是观察绝对空白中的一切存在，记录它们的行为，分析它们的模式，以理解存在的规律。
叶霖思考了片刻，你和收集者，有什么关系？
多面体的光芒，在那一刻，以一种叶霖捕捉到的微妙方式，停顿了一下，你认识收集者？
认识，叶霖说，它，在本源世界。
多面体，再次沉默，那种沉默里，有叶霖说不清楚是什么的情绪。
然后，它传来了一道意识波动，那波动里，带着一种长久以来积压的、说不清楚是好奇还是某种更深层东西的情绪——
它，好吗？
叶霖在那个问题里，听到了某种东西。
你们……认识？
曾经，多面体的光芒，在那一刻，收敛了许多，那多个面的折射，变得平静了不少，在很久以前，本座和它，从同一个地方，出发。
叶霖没有追问那个是哪里，因为那不是眼下最重要的事情。
他只是平静地说，收集者，很好。它已经不再是当初那个无意识侵蚀的存在了，它在学习，在成长，在理解。
多面体，在那一刻，那多个面的光芒，以一种叶霖感受到的极其真实的方式，微微地，亮了一下。
那就好，它说，语气里，有一种叶霖说不清楚是释然还是欣慰的东西，那就好。
叶霖看着它，片刻后，平静地开口，你要继续跟着，还是光明正大地和本座同行？
多面体，那多面体的每一个面，同时折射出了一道极为罕见的、轻松的光，能同行，当然同行。
叶霖点头，带着这个新出现的同行者，继续朝着第三个目标行进。
行进的途中，叶霖和多面体的观察者，进行了短暂的交流。
观察者告诉叶霖，它已经在绝对空白中，以纯粹的观察者身份，存在了一段无法用时间衡量的漫长岁月。
它记录了无数体系的兴衰，见证了无数存在的生死，但从未介入。
那是观察者的原则——不干涉，只观察。
那这次，你跟着本座，叶霖平静地问，是否也只是观察？
观察者的光芒，以一种极其复杂的方式流动了片刻，……本座，还没有决定。
叶霖没有追问，那个还没有决定，本身已经说明了一些事情。
观察者，正在一个它自己的逻辑体系中，考量一些它此前从未考量过的东西。
那种考量，需要时间。
叶霖不会催促。
第三个目标的存在之膜，出现在了叶霖的感知范围之内。
那道存在之膜，和叶霖感知过的所有存在之膜，都有一种根本性的不同。
它，不是向外散发气息的，而是在向内压缩。
整道存在之膜，就好像一只巨大的拳头，将内部的一切，紧紧地握在拳心，不向外泄露任何信息。
就连始源之力的波动，都是以一种极度压制的方式，从那道膜的极细微的缝隙中，一点一点地渗出来，而不是正常的对外散发。
叶霖感受着那种极度压制的状态，心中涌起了一种混合着疑问和理解的情绪。
这个体系，为什么要如此极力地压制自身的存在感？
它，在刻意隐藏。
从谁那里隐藏？
叶霖将太初之力的感知，以最细腻的方式，向那道存在之膜的周围延伸，寻找那个问题的答案。
几乎在同一时刻，他找到了。
在那道存在之膜的外侧，相距大约三千丈的位置，有一道极其浓郁的、叶霖极其熟悉的气息，正在缓慢地移动。
那道气息，带着一种绝对的、毁灭性的力量质感。
叶霖的太初之力，在感触到那道气息的瞬间，自动将第四层的始源防护，向外扩散了一层。