严惟点了点头，轻轻走了进去，脚步放得极轻。
明明是白天，门窗都遮起来了，卧房内光线柔和，一股淡淡的药香。
张首辅靠坐在床头，身上盖着厚厚的锦被，面色虽然有些苍白，却并没有外面传言的那般憔悴。
他的眼神依旧清明，只是少了往日的威严，多了几分疲惫。
严惟看到张首辅的模样，心中暗惊。
朝野上下都传张首辅病重缠身，油尽灯枯，怕是熬不了多久。
他也曾亲自在床前伺候一段时间了，也没看见过张首辅如此清醒。
很快，一个念头冒出来：张首辅装病。
严惟强压下心中的惊讶，快步走到床头，双膝跪地，声音哽咽：“老师，您终于醒了，太好了，这些日子，学生一直挂念着您的身体，日夜不安。”
张首辅看着跪在床前的严惟，眼中闪过一丝暖意，“起来吧。”
严惟连忙起身，走到床头，小心翼翼地扶住张首辅的胳膊。
“老师，您身体还很虚弱，快躺下歇息吧，莫要劳神。”
“你有心了。”
“老师莫要这样说，学生心里惭愧。”
张承信站在一旁，看着两人的对话，满脸欣慰。
“今日早朝，陛下下旨，令苏阁老牵头彻查广宁失守案，还要查吕元通敌之事，这事，你如何看？”
严惟闻言，身子猛地一正，
看来他猜得没错，就算是张首辅病重，朝堂上的风吹草动都没法逃过他的眼睛。
“苏阁老那边不会善罢甘休，如今他手握彻查之权，要是借吕元之事借题发挥，这事最后怕是会烧到老师您身上。”
张首辅静静地听着，脸上没有丝毫波澜，仿佛早已洞悉一切。
严惟停顿了一下，继续道：“陛下口谕，让苏阁老彻查，还扬言无论涉及何人，一律严惩不贷，这事明、明显冲着您来的。”
张首辅缓缓转过头，目光如炬，死死盯着严惟。
严惟吓了一跳，立即低下了头，“学生失言，老师莫怪。”
良久，只听到重重叹息一声。
“严惟，你、素来沉稳聪慧，心思缜密，吕元通敌之事，你以为如何？”
吕元，是张首辅一手提拔的亲信，是张党的中坚力量。
说实话，吕元通敌叛国消息传来，他都吓了一跳。
实在是难以相信。
这句话看似问他真假。
其实是张首辅在问他，这事是否与张首辅有关。
严惟额头瞬间渗出细密的冷汗，情绪复杂，许多疑问萦绕在心头。
张首辅叹息一声，“吕元通敌叛国，你觉得我知道吗？”
严惟猛地抬头。
“老师，吕元一直忠心耿耿，怎会做出通敌叛国这等大逆不道的事，这其中，必定有误会。”
严惟很聪明，不直接回答问题，而是直接给吕元开脱，坚定地站在了张首辅这边。
张首辅就这么直勾勾的看着他，没有出声。
良久。
张首辅语重心长地说：“严惟，这么多学生之中，我最看好的就是你。”
严惟心中一动，眼眶瞬间红了。
“这么多年，要不是老师提携，学生哪有今日，老师的大恩大德，学生不敢忘。”
张首辅点了点头，脸上露出一丝欣慰的神色。
“你有这份心，就够了，历朝历代，无论生前多风光，树倒猢狲散，落井下石，屡见不鲜。”
说到这里，张首辅的声音变得很疲惫。
“这些年，我自问尽心辅佐，一心为大宁培养忠良之臣，想让大宁的江山社稷长治久安，可到头来，却发现，人心难测，世态炎凉，底下的人多了，各自打着各自的算盘，就算我发话，他们也未必会听。”
“就算我想让他们听你的，他们也未必会真心服从你。”
严惟心中一震。
一股难以掩饰的激动在他胸腔里翻涌。
严惟猛地双膝跪地，重重叩首，“老师，学生明白您的心意，也明白您的担忧，请老师放心，无论以后发生了何事，学生必定护张家周全。”
张首辅颤抖着抬起手，轻轻拍了拍严惟的肩膀，“好，好，好，有你这句话，我就放心了。”
他到了这个年纪，已经不惧生死，就怕张氏族人在他死后被清算。
他想到了陈冬生对他说的那个故事。
那故事说的隐晦，可他还是听出来了，那是前朝张居正的下场。
如今，自己的处境，和张居正何其相似。
不，万历皇帝起码还顾念旧情，在乎名声，就怕背上杀师灭族的恶名，而陛下，在他尚在人世时，就已经出手了。
君臣之间，从当初的相濡以沫，是什么时候变成了如今的相忌相防。
吕元叛国确实是真的，他也是后面才知道，而就在他知道不久后，陈冬生在宁远闹出来了，还把证据送到了京城。
这背后，若是没有当今陛下允许，仅凭一个小小的兵备道副使，哪里翻得起这么大的浪花。
张首辅一直知道陛下对自己不满，却没想到，陛下已经容不下他到这种地步了。
伴君如伴虎。
陛下是从什么时候想要除掉他的？
张首辅一直在想这个问题。
可惜，想了很久，都想不明白。
走出卧房，严惟心情激动。
刚才张首辅说的那番话，是打算推自己上位，接管张党势力了。
也不枉他费了这么大的劲。
还好，结果不算差。
张承信走到严惟身边，拍了拍他的肩膀，语气郑重：“严大人，家父的心意，想必你也明白了，日后，张府的事，还要多劳烦你费心，若是有任何需要，尽管开口，我必定全力配合你。”
严惟躬身回礼，“七爷放心，我必定不辜负老师嘱托，只要有我在的一天，必照拂张氏族人。”
“好，我就知道我爹不会看错人。”张承信一脸得意，“至于那个曾朝节，呸，算什么东西，要不是我爹，他能有今天。”
严惟没接话，尴尬的笑了笑。
张承信看着他，笑道：“你和他不一样，你重情义，懂分寸，知进退，更难得的是，你心里装着张家。”
严惟拱手，“七爷过誉了，这些都是我该做的。”
张承信揽着他的肩膀，与他称兄道弟，根本没注意到严惟垂下眼时一闪而过的厌恶。
区区商人，也配与我称兄道弟。
要不是投了个好胎，这样的人，他压根不会多看一眼。