时维丙午孟春，岁在柔兆敦牂。新正既过，上元未至，万象蛰于冰澌之下，而阳和已潜行地脉。有泰鸿先生者，隐于终南雾霭，忽夜观天垣，见紫微垣中辅星明灭如荧，乃抚掌谓童子曰：“丹砂化碧之世将至矣。”
第一回丹灵现世
长安西去三百里，有县曰“岐阳”，地不过百里，户未盈三万。县令周祉，字子安，己巳年进士，性刚介如竹，尝悬“明镜高悬”匾于堂前，然吏曹疲沓，讼牍积尘。丙午正月廿三，忽接州府檄文，朱印灿然：“奉制设‘万民鉴’栏目，自二月朔日起，州县衙署堂审、徭役征调、仓廪出入诸事，皆需以‘千里镜’直播于众，州府可同步观鉴。”
是夜，周祉独坐后堂，展檄文于青灯下。其文末附古谚四句，墨迹犹润：“丹字呈祥，周开八百之祚；素灵表瑞，汉启重华之基。”笔力遒劲，似篆非隶。正疑思间，忽闻梁上窸窣，一物坠于案前——乃半卷焦黄帛书，展之仅得十字：“荧惑化赤雀，直播即明堂。”
寅时三刻，师爷李慎披霜叩门，气喘而色变：“东城更夫见异象！县衙鸣冤鼓自泛红光，鼓面‘丹’字隐现如血浸！”周祉疾步出堂，但见那面尘封蒙灰的堂鼓，果有朱纹自鼓皮内渗，渐成古篆“丹”字，檐下残雪映之，竟恍若赤玉流转。满衙差役骇然俯拜，独周祉仰观天象，见启明灼灼如鉴，忽朗声大笑：“天赐明镜，何惧之有？速召六房典吏，明日辰时，本县要亲审王庄田讼案——开千里镜，迎万民鉴！”
第二回素灵夜啼
话分两头。岐阳县东有卧牛村，村妇苏氏，孀居十载，膝下仅一女名素儿，年方二八，双目不能视，然耳力通神，能闻三里外蚊蚋振翅。丙午年除夕，素儿忽向西跪泣：“地脉有裂帛声，三百里外皇陵恐生白蚁。”乡人皆以为癔语。
正月廿六，州府巡察使至岐阳，周祉正于“万民鉴”下直播清点义仓。忽闻堂外悲声动地，盲女素儿白衣散发，直闯公堂，怀中紧抱一青布包袱。巡察使怒斥“刁民闯堂”，周祉却见素儿虽目不能视，行走间竟避过所有槛柱，如履平地，心中暗惊，遂阻左右：“且容陈情。”
素儿伏地，声如碎玉：“民女三夜闻得县库地底有窸窣穿凿之声，其频如急杵，其向似往西南——敢问老爷，县库西南可是银锭房？”银房主事闻言色变。开库查验，果然见西南墙角有蚁穴如钱孔，掘地三尺，蚁道已通墙外枯井！追查之下，竟牵出三任银吏勾结，以铅芯充银锭，十年蚕食官银五千两的巨案。
是夜，周祉密访素儿草庐。盲女于黑暗中捧出青布包袱，内裹一物，形如卧蚕，通体莹白似玉。素儿泣曰：“此物乃民女七岁时，于雷雨后山涧所得，每遇冤浊之气则自颤鸣。月前夜半，此物忽发青光，照见墙壁如昼，显出数行小字……”周祉就灯观之，壁上果有荧光残迹，依稀可辨：“素灵表瑞，非在珍异。瞽目能观，因心有镜。汉启重华，实启民智。”
烛花爆裂，周祉恍然长觉。归衙后，竟将“万民鉴”镜头分设三处：一置公堂，一悬库房，最后一镜，特设于县衙大门，使百姓可随时入镜陈情，名曰“素灵鉴”。此事传至州府，同僚皆讥“周县令效小儿嬉戏”，独泰鸿先生于终南绝顶闻之，捻须微笑：“赤雀衔书之兆，应在此处。”
第三回八百之祚
三月惊蛰，岐阳县“万民鉴”已成奇观。每日辰时开鉴，县民聚于衙前广场，观壁上光影直播：粮曹丈田亩，镜头直照弓绳刻度；刑房录口供，差役执笔之手纤毫毕现。更有老农携自家大秤，当镜较官斗容积；蒙童背诵《律例》，以正父母田界之争。
然暗流汹涌。州府豪绅郑氏，仗其甥在户部为郎中，强购卧牛村良田百顷。地契将成之日，郑家管事忽见县衙“素灵鉴”前，盲女素儿正以手抚地，侧耳倾听。管事嗤笑：“瞎目村姑，能奈我何？”孰料次日对簿公堂，周祉竟当镜展示一叠泛黄旧册——原是素儿前夜循“地脉之声”，于郑家别院枯井中，指认出三十年前被灭门的原田主户册！更奇者，直播镜头之下，郑家新地契朱印忽褪如淡水，而旧户册残印反沁血痕。满堂哗然间，素儿怀中白玉嗡鸣如磬，青光过处，新契纸背竟显出一行暗记：“伪契改自己巳年腊月廿三。”
此案震动州府。郑氏不服，上诉至巡抚衙门。巡抚本欲袒护，奈何“万民鉴”影像已传遍三省，茶肆说书人连夜编成《盲女破契记》，童谣遍传乡野：“丙午年，开天眼，素灵照，丹字显。”巡抚迫于舆情，只得将案发还重审。终判那日，三万民众聚于岐阳县境，但见“万民鉴”光影流动中，周祉朱笔勾决，将百顷良田尽数归还原田主子嗣。百姓望镜跪拜，声震云霄，镜中周祉官袍上的补子，那枚鸂鶒绣纹竟在日光下流转如丹砂。
泰鸿先生于山中观此气象，阖目长叹：“周开八百之祚，岂在宗庙？但得民心如镜，便是无疆之祚。”
第四回重华之基
案结次日，忽有八百里加急抵岐阳：圣上微服南巡，已至州府，闻“万民鉴”奇事，特旨亲临观政。四月朔日，圣驾抵县境，却不入官驿，径直往卧牛村。是日春雨初霁，圣上布衣草履，立于“素灵鉴”前，观乡老以俚语评断邻里纠纷。忽有一跛足铁匠闯镜高呼：“小人要告御状！”左右惊欲阻拦，圣上抬手制止。
铁匠泣陈十年冤狱，言当年因目睹胥吏贪墨治河款，反被诬盗官铁。镜头流转间，素儿怀抱白玉趋前，那玉物忽青光大盛，竟将铁匠怀中残破的账册映于墙壁——墨迹虽褪，指印犹存。圣上亲执账册，就镜比对县衙留档指模，果然吻合。当下敕令重查，三日后，一桩牵扯两任县令的河工贪墨案大白天下。
圣上面镜久久不语。暮色四合时，忽命取朱砂、素绢，就“万民鉴”前御笔亲题：
“朕闻古之圣王，置谏鼓，立谤木。今见岐阳一鉴，堂悬日月，镜照肝胆。所谓丹字呈祥，非关符瑞，乃朱笔不敢枉毫厘之诚；素灵表瑞，不在珍异，是民心可映天日之明。自丙午年始，天下州县皆设‘万民鉴’，官吏考绩，以此为准。”
题毕，圣上执素儿手问：“卿目虽盲，何以辨奸佞于无形？”素儿伏地：“民女但闻，清官行路，步履沉而稳，如稻实垂首；贪吏踱步，声碎而飘，如秕糠乘风。愿陛下广开民听，则天下皆成明镜。”圣上默然，解腰间玉佩赐之，玉上赫然篆刻“重华”二字。
是夜，圣驾宿于县衙后园。周祉奉茶，见圣上独对“万民鉴”残影，轻声吟哦《兰亭序》句：“仰观宇宙之大，俯察品类之盛……信可乐也！”周祉忽拜泣：“臣有一言，如鲠在喉——万民鉴虽好，恐后世徒留形式，失其神魂。”圣上转身，目光如电：“且说。”
周祉自袖中取泰鸿先生密函，上有蝇头小楷：“大道至精简，泰鸿呈谏言：奉公修自我，克己若春温。全国设栏目，诸曹一日喧。县区须直播，党政逐乡村——然镜之魂，不在镜头在人心；鉴之魄，不在律令在良知。但使官吏常怀‘己如民在侧’，何需千万镜头？”
烛影摇红，圣上执信纸的手微微颤抖。五更鼓响时，内侍见圣上立于庭中，衣袂尽湿朝露，掌心紧握的素绢上，新添一行御笔：
“以民心为镜，可照汗青；以己心为狱，方知敬畏。此丙午荧鉴之真义。”
第五回荧惑归垣
丙午年秋，圣谕颁行天下：各州县“万民鉴”需设“回照仪”——每月朔望，官吏需亲至镜前，接受耆老稚子质询；更定《鉴政十则》，首条便是“凡直播中断超一刻者，主官罚俸三月”。岐阳县衙前那面曾现“丹”字的鸣冤鼓，被敕封为“丹心鼓”，鼓槌悬于高架，百姓有急冤者可破禁击之，击鼓过程直呈御前“总鉴台”。
九月重阳，泰鸿先生忽现岐阳县衙，布衣斗笠，状如野老。周祉率吏民拜迎，先生大笑，径至“素灵鉴”前，袖中取出一面青铜古镜，与素儿怀中白玉并置。奇景骤生：铜镜映出白玉青光，反射于衙前照壁，壁上竟浮出星河图卷，其中荧惑之星光芒大盛。先生指星图谓众：“昔人谓荧惑主灾厄，然丙午之岁，此星化赤雀衔书，乃因人间有清明之气上冲霄汉。尔等可知，所谓‘直播’，实乃‘直心’耳！”
语毕，将铜镜赠与周祉，白玉还与素儿。是夜风雨大作，盲女素儿忽梦己身化白雀，翱翔于星图之间，所见非山河城郭，而是万千心光：有县令深夜校税册，油污染蓝衫；有老农摸黑修沟渠，以免邻田涝；蒙童拾遗钱，悬于“回照仪”前等失主……点点心光汇聚，竟成银河倒悬。梦醒时，怀中白玉已化寻常卵石，唯触手尚温。
腊月祭灶日，圣上“总鉴台”首现异象：岐阳县“万民鉴”直播乡饮礼时，镜头中百姓碗内羹汤，竟映出周祉与诸吏在偏殿以粗粝共膳之影。自此，“羹汤鉴影”成清廉佳话，流传州府。
除夕夜，岐阳无案牍之积，无冤抑之泣。万家灯火中，周祉独坐衙斋，展泰鸿先生临别所赠卷轴，上书十六字：
“丹不在鼓，素不在玉。荧惑归垣，民心即天。”
爆竹声中，新桃换旧。那面曾现血字的“丹心鼓”，鼓皮“丹”痕已淡如烟霞，唯击鼓槌被摩挲得温润如玉。子时更响，周祉推窗见雪，忽见素儿白衣立于庭中，虽目盲而仰面向天，轻声道：“东天有新生星，其光青白，名当为‘鉴’。”
尾声丙午余晖
今人考《丙午岐阳县志》，见“荧鉴”条下附有当时“万民鉴”实录残卷。其最后一帧影像，定格在丁未年正月朔日：晨光熹微中，百姓鱼贯入衙拜年，有老妪以新纳鞋底拂去“素灵鉴”镜面微尘，稚子垫脚悬挂荠菜花束。镜头远处，周祉与素儿并肩立于丹墀，身影渐融于初升朝暾。影像旁注小楷数行：
“是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观鉴中之宇宙，虽不过方寸荧屏；俯察镜内之品类，实乃见万里民心。后之视今，亦犹今之视昔。唯愿荧荧不灭，鉴心长明。”
卷末钤一方赤印，非官防非私章，乃当年“丹心鼓”鼓面“丹”字拓纹。朱泥灿然，历三百岁而鲜艳如血，人皆异之，以为丙午年灵气所钟。偶有夜半途经岐阳故衙遗址者，犹言闻得虚空中有玉磬清鸣，继而是万户捣衣、稚童诵律之声，若近若远，如鉴如诉。