徐璃月对联慑服众夫子的逸闻，随着《大奉日报》的详尽报道与口耳相传，不出两日便传遍了京师的街头巷尾。
茶楼酒肆里，人们谈论起那位威国公夫人时，语气里不免带上了几分惊叹与佩服。
“七个宝盖头，五行偏旁，叠字回环……竟都对得工工整整，意境也不俗，这位徐夫人，是真有才学！”
“难怪威国公敢让她打头阵，肚子里确有墨水。”
徐璃月的才女之名，一时间甚嚣尘上，连带着对女子入学一事的激烈抨击，在明面上也略微缓和了些许，至少，没人再敢轻易断言女子天生愚笨、不配读书了。
然而，波澜看似平息的湖面之下，那千年冻土般的现实，却远非几副妙对所能融化。
某位勋贵的女儿正捏着一份偷偷让丫鬟买来的《大奉日报》，指尖反复摩挲着刊登招生简章的那一角。
她自幼喜读诗书，尤爱地理志异，父亲却总说“女儿家识得几个字便好，终究不是正道”。
此刻，报上“基础术算”、“花卉园艺”、“织染技艺”乃至“可荐任职”的字样，像火星一样烫着她的心。她鼓足勇气，趁父亲下朝回府、心情尚可时，提起话头：“父亲，您看这京师大学堂招收女学生，女儿想……”
话未说完，她爹两道浓眉已拧成了疙瘩，将茶盏重重一顿：“胡闹！那徐璃月是何等身份？她是威国公正妻，有诰命在身！她去那学堂，是给林尘撑场面，是夫妻间的把戏！你一个未出阁的姑娘家，凑什么热闹？与那些男子混杂一处，成何体统？我陈家的脸面还要不要了？”
他越说越气，“安心在家学学女红，读读《女诫》，将来觅一门好亲事，相夫教子，才是你的本分！此事休要再提！”
陈婉眼眶一红，咬着唇低下头，手中的报纸被悄然攥紧，再松开时已满是褶皱，那刚刚燃起的一点微光，在父亲不容置疑的呵斥中迅速黯淡下去。
类似的情景，在不少官宦世家、书香门第内悄然上演。有女儿壮着胆子提及，换来的不是厉声斥责，便是苦口婆心的“劝导”：
“乖女，那不是咱们该去的地方。名声要紧啊。”
“你若是去了，将来哪个体面人家敢来提亲？”
“女子无才便是德，安分守己才是福。”
而在市井坊间，寻常百姓家中的反应则更为直接现实。
东城根下，靠贩菜为生的老刘头家里，十四岁的女儿小丫一边帮着母亲洗涮碗筷，一边听着隔壁婶子议论大学堂招女学生的事，眼睛亮晶晶的，小声道：“娘，那上面说学织染园艺，学好了还能荐去皇商的作坊呢……”
她娘头也不抬，麻利地搓着抹布，打断道：“想啥呢？那是什么地方？是咱们这样的人家能攀上的？女孩儿家，学那些虚头巴脑的做啥？把手艺学精了，将来找个老实勤快的后生嫁了，生儿育女，操持家务，才是正理！少听那些有的没的，赶紧把活儿干了！”
小丫“哦”了一声，眼里的光熄了，默默低下头，继续洗刷着似乎永远也洗不完的碗盘。
对于挣扎在生计线上的家庭而言，“读书”、“学堂”是太过遥远甚至不切实际的奢侈，更何况是让女儿去读？能多一双手帮忙干活，将来换一份彩礼补贴家用，才是最实在的考量。
于是，尽管议论纷纷，尽管徐璃月以身示范，尽管招生简章贴满了各处告示栏，期限一日日临近，亲赴大学堂报名处咨询的女子却寥寥无几，敢正式递上名帖、身凭的，更是几乎没有。
报名处负责登记的两个年轻吏员，每日大眼瞪小眼，面前的名册空空如也，只有风吹过纸张的轻响。
这股冷清，自然落入了那些原本被徐璃月才学暂时堵住嘴的保守派眼中。
礼部衙署附近的一处清雅茶舍，雅间内，几位身着便服、但气质俨然的老者正围坐品茗。
其中一人，正是那日曾在大学堂外观望的某位御史，另外几位，有国子监的博士，也有致仕在家的老翰林。
“如何？我说什么来着？”
那御史捋着胡须，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮，“对联对得再妙，也不过是锦上添花的玩意儿，证明她徐璃月个人或许读过几本书。可这世道人心，千百年来的规矩，岂是几副对联能撼动的？”
一位老翰林慢悠悠地呷了口茶，摇头晃脑：“女子者，阴也，主内静。让其抛头露面，入学堂与男子争锋，已是逆了阴阳伦常。如今无人应募，正是天理昭昭，人心向背。威国公此番，怕是搬起石头，终究要砸了自己的脚面子咯。”
“不错，”国子监博士接口，语气带着几分倨傲与快意，“各家各户，但凡知礼守法、疼爱女儿的，谁会真把闺女往那等是非之地送？相夫教子，侍奉公婆，绵延子嗣，这才是女子的大道，是家宅安宁、天下太平的根基。林尘想以一己之力逆天而行，徒惹人笑耳。”
“听说报名处冷清得能跑老鼠，”另一人压低声音，却掩不住话里的幸灾乐祸，“看他这‘女子特别讲习班’如何开班！难不成，就他夫人一个‘特别’学生？那可真成了京师头一号的笑话了！”
几人相视，发出低低的笑声，仿佛连日来因徐璃月应对而生的些许憋闷，都在这无人报名的现实面前，找到了宣泄的出口。他们笃信，这千年铁律，绝非一人一力所能撼动，林尘的“新政”，注定要在无人响应的尴尬中黯然收场。